Поэтому, проводив инсектоида взглядом, я развернулся и зашагал прочь от телевышки, попутно открывая чат и набивая сообщение для Раты.

«Ты там как? Все нормально?»

Я отправил сообщение, и свернул чат, ожидая, когда кошкодевочка ответит. Сам же я продолжал топать посередине дороги, обходя редкие помятые машины и осматривая окрестности, подмечая что-то интересное. Один раз мимо меня простучала железными когтями еще одна (или один?) старая знакомая — жирная гусеница с колбами на спине, походя махнула своими ножами, распластывая на кусочки попавшегося на пути зомби, и на этом все закончилось. Больше ни одного основанца я не встретил — видимо, они прибывали на узел связи другими путями, не пересекающимися с моим.

А ведь Рата до сих пор не ответила. Я мог сделать скидку на то, что она только-только узнала о функционале чата и не вполне понимала, как с ним обращаться, но времени прошло уже немало. Я открыл окошко чата и убедился, что не пропустил никаких сообщений от кошкодевочки — сообщений просто не было. Мое так и висело последним отправленным.

«Ты в порядке? Я возвращаюсь.»

Я набил еще одно сообщение и отправил его вслед за предыдущим, сетуя о том, что система не предусмотрела никакого функционала для того, чтобы видеть, получили твое сообщение или нет, прочитали или нет. Гадай теперь, в чем на самом деле дело.

Но внутри уже начал шевелиться нехороший червячок сомнения — а вдруг с ней там действительно что-то случилось? Она же как ребенок, даже постоять за себя толком не может.

Я обернулся на телевышку, убедился, что она уже достаточно далеко, чтобы меня с нее не было видно, остановился и достал из инвентаря фазоцикл.

Интересно, кстати, а сработает ли на него клобук невидимости? Раньше мне как-то даже в голову не приходило это попробовать, а теперь вот — пришло.

Я снял капюшон, сел в седло, и накинул капюшон снова. Увы, чуда не произошло — исчез только я сам, а фазоцикл остался видимым. То ли «мощности» клобука не хватало на то, чтобы покрыть собой еще и большой транспорт, то ли он вообще не про это. Жаль, я уже представил, как рассекаю по улицам города в полной невидимости, почти полной тишине, да еще и способный при этом проезжать на полной скорости сквозь стены. Самый натуральный призрачный гонщик, куда там всяким кинофильмам.

Ага, размечтался.

Я еще раз открыл чат, убедился, что Рата так ничего и не ответила, и открутил ручку газа, срывая фазоцикл с места под шуршание шлифующего по асфальту колеса.

Теперь уже сомнений не оставалось — у Раты что-то случилось.

Я лавировал между машинами, стараясь держать максимальную скорость, но это было непросто — настолько плотно стояли разбитые и выгоревшие остовы. На глаз моя скорость была километров сорок в час, но все равно это несравнимо больше той, что я мог бы развить пешком или даже бегом… Или даже «Скачками».

Один раз мне наперерез кинулся какой-то зомби, судя по резким движениям — второй уровень или даже выше, но я не стал ни рассматривать его, ни тем более останавливаться, чтобы с ним разобраться. Я просто прямо на ходу открыл инвентарь, вытащил из него Лизу и, проезжая мимо, коротко рубанул клинком по шее мертвяка. Лезвие уже привычно прошло сквозь тварь, как игла — сквозь ткань, и голова зомби с голубыми кристаллами, растущими вместо верхних клыков, улетела в сторону, покатилась по асфальту как футбольный мяч и пропала под одной из машин.

Уничтожен зараженный, уровень 2. Получено 60 единиц опыта.

Ого, как много. Получается, очередное «стильное» убийство твари на моем счету. Интересно, а если я его попробую повторить, мне система снова даст больше опыта, чем положено? Или это работает только один раз, типа как достижение, только рангом чуть пониже?

Я даже не стал убирать Лизу обратно в инвентарь, а так и оставил ее в руке, хотя и не очень удобно было держать руль и нож одновременно. Ну что поделать — я все ждал, что на пути попадется еще один мертвяк и я смогу получить ответ на свой вопрос и порадоваться, если он окажется положительным. Ведь тогда фарм опыта превратится в сплошное удовольствие — знай себе катайся на мотоцикле, отставив руку в сторону и пожиная урожай гнилых голов…

Увы, ни один дохляк мне больше не попался и ничего проверить я не смог. Я просто доехал до того места, на котором оставил Рату, и остановился на нем. Осмотрелся, и громко позвал:

— Рата!

Кошкодевочка не отвечала. Я слез с фазоцикла, убрал его в инвентарь, и снова крикнул:

— Рата, это Вик! Ты где⁈

И снова тишина была мне ответом. Я открыл чат, убедился, что от кошкодевочки все еще нет ответа, и осмотрелся еще раз.

И заметил кое-что, чего не увидел сразу. Из-за угла ближайшего дома торчали ноги зомби. Точно зомби, поскольку на одной ступне не было кроссовка, а вместо отсутствующего пальца на ступне торчал кусок голубого кристалла. И этого зомби тут совершенно точно не было, когда я оставлял тут Рату, потому что иначе она бы его банально учуяла, с ее-то нюхом.

Я взял в руки дробовик и приблизился к углу, за которым разлегся дохляк. Выглянул в проулок и прислушался.

И услышал где-то вдалеке едва слышное позвякивание, словно кто-то прыгал на старой пружинной кровати без матраса. А еще — хрип и пыхтение парочки мертвяков.

А потом я услышал вскрик и тихое, едва слышное поскуливание. И этот голос я очень хорошо знал. Это был голос Раты.

Глава 10

По ходу дела, кошкодевочка опять нашла себе приключений на свою пушистую… Голову. Черт, знал же, что не следует ее оставлять без присмотра!

Уже не таясь и не прислушиваясь, но все так же прикрытый невидимостью от клобука, я нырнул в переулок и быстрыми шагами пошел по нему, держа дробовик в позиции быстрой готовности — чуть повернув набок и положив приклад на плечо.

Но когда, спустя десяток шагов, я наконец увидел, что происходит с Ратой, я понял, что с тем же успехом я мог бы нести его за спиной или вообще в инвентаре. Потому что он тут все равно не поможет.

Возле одного из зданий стояла целая толпа различных тварей. Тут были световые адаптанты, неуверенно мерцающие, словно никак не могли определиться, оставаться им в видимом спектре или же исчезнуть. Тут были зараженные всех возможных уровней, всех, какие я только видел и даже, кажется, парочка тех, кого я еще не встречал. Здесь было два скайдера, которые возвышались над остальными тварями на добрых две головы. И даже один лакер, вообще не пойми как сюда попавший — по крайней мере, раньше я их не встречал нигде, кроме как на турнирной площадке.

И вся эта разношерстная толпа сгрудилась возле одного и того же здания. И все, кто ее составлял, постоянно пихал и толкал своего соседа, стараясь оттереть его в сторону и оказался поближе… К Рате.

Бедная кошкодевочка забилась в единственное место, которое сочла безопасным — в проход, который первым попался ей на пути. К сожалению для нее, это оказалась не дверь подъезда, за которой можно укрыться и потеряться из виду тварей. Это оказалось что-то вроде технического, или черного входа, и вместо двери здесь была калитка из сетки-рабицы, да еще и без замка. Так что твари не просто видели Рату, спрятавшуюся за этой сеткой, но еще и упорно пытались до нее добраться. И спасало кошкодевочку только одно — калитка открывалась на себя, а безмозглые твари не могли допереть до этой простой истины, и просто долбились в нее своими телами.

Но это же играло и против Раты — от каждого удара калитка чуть отходила, образуя щель, в которую мог просочиться кто-то голодный, и кошкодевочке приходилось держать ее, поскуливая от страха и периодически отдергивая пальцы, когда кто-то особенно умный пытался их откусить.

Ну и само собой, воспользоваться системными возможностями, тем же чатом, в такой ситуации она просто не могла, даже если бы хотела — банально руки заняты.

Да уж, ситуация… Откуда тут вообще такая толпа тварей? Когда я уходил, тут вообще никого не было! Да и у Раты что слух, что нюх, такие, что она должна была их учуять задолго до появления и убежать!