Вторым основанцев был какой-то совершенно хтонический персонаж, напоминающий внебрачного сына единорога и ската-манты, причем где-то там еще сосед в виде брюссельской капусты успел погулять рядом. Все это было фиолетово-розовых оттенков, да с шестью глазами, но совершенно без рта или носа. Куда стрелять этой чубакке вообще непонятно, так что на всякий случай заряжу «усиленный выстрел» и начну именно с нее.

Третье существо, наверное, было альбиносом… Или у него на планете все такие — тоже непонятно. Оно было высоким — вполовину выше меня, но стояло сгорбившись и подтянув под себя ноги и опираясь на руки, что съедало добрую половину его роста. В общем, оно напомнило мокрицу, утратившую добрую часть ног, но скомпенсировавшую это разницей в росте.

Четвертым основанцем, наверное, была самка. Сказать точнее сложно — на вид женщина, но судя по усикам и явно хитиновому покрову вместо кожных, существо явно относилось к инсектоидам, как и тот крылатый, которого я пришил раньше. А значит — не факт, что она вообще имеет пол. Не знаю, не сильно разбираюсь в насекомых.

Основанцы встали кружочком недалеко от разломанного шлагбаума и явно что-то обсуждали. Мадам насекомое при этом держала стволом на плече что-то огнестрельное, а гусеница в своих механических лапах (только двух из четырех) сжимала длинное, футуристично выглядящее, копье. Остальные двое были без оружия, но это отнюдь не значило, что они безопасны — я уже насмотрелся на то, как субъекты и без всякого оружия вовсе дела воротят будь здоров.

Я подобрался поближе, и услышал их разговор.

— Чего мы ждем? — механически проскрипела гусеница, явно продолжая незаконченную мысль. — Поставку уже должны были получить! Пора уходить!

— Мы ждем, когда третий сводный отряд доставит захваченных аборигенов. — гнусаво ответил ему фиолетово-розовый. — Чтобы переправить их в ядро для изучения, как девиантные организмы.

— Это был риторический вопрос, придурок. — не меняя тона, который у нее, наверное, и не мог меняться, проскрипела гусеница. — Я знаю, чего мы ждем, но зачем мы ждем? Что они, без нас не справятся с переправкой? Забираем добычу и отправляемся чистить цели! Уровень сам себя не получит!

— Никакого самоуправства. — осадила гусеницу мадам насекомое. — Делаем все вместе, как велено. Ждем отряд, передаем аборигенов, забираем добычу и уходим. Сколько вошло, столько и вышло. Никакого разделения.

— Только время терять. — все не сдавалась гусеница. — Скажи, Скрглв?

— Скрглв. — покладисто согласился альбинос, почесывая задней лапой то место, где у земных существ располагались уши.

— Так, тихо! — насекомая подняла руку, и ее глаза быстро забегали по воздуху. — У меня сообщение по чату от третьего сводного! На них напали!

Отлично, теперь я знаю, сколько времени занимает перерождение основанца — примерно семь минут. Недолго, но и не моментально, за что уже спасибо.

А еще я знаю, что все же есть у Основы некое «ядро», которое, надо думать, отвечает за все процессы и расчеты системы. И мало того — узлы связи служат для, собственно говоря, связи с этим ядром не только в сторону получения чего-то от материнского корабля, буду его так называть, но и пересылки чего-то на него. Например, сейчас туда собирались отправить тех самых бедолаг, которых я освободил от конвоя основанцев и отослал на базу своего клана. Как там выразился многоглазый? «Девиантные организмы». Готов поспорить, что под этим выражением он имел в виду то, что у землян тоже есть система Основания и системные же навыки. Получается, Основа, помимо захвата миров, еще и собирает о них информацию помимо таких вот узлов связи, взамен вознаграждая тех, кто эту информацию приносит, снаряжением. Честный обмен, надо сказать, с той лишь разницей, что снаряжение у основанцев остается лишь до тех пор, пока они не окажутся в новом мире, а вот система всю накопленную информацию оставляет в себе навсегда.

— Ну что там? — спросила гусеница, пока насекомая все так же бегала глазами по воздуху.

— Еще сообщения. Среди нас противник. — ответила та.

— Скрглв? — удивился альбинос.

— Да, точно. — ответила насекомая. — Четверых наших уже убрал, причем двое его даже не видели. Лларкс и Каракс видели, пишут, что он пользуется невидимостью. И он может быть где угодно.

— И что ему нужно?

— Он забрал нашу добычу. Модификацию. — зло прочитала насекомая, хотя ее лицо не изменило своего выражения.

Да оно и не могло, наверное, его менять — поди попробуй скорчить гримасу, когда твоя рожа полностью из твердого хитина выполнена.

— А у нас с Тактикой один только Каракс и был. — произнес розово-фиолетовый. — Ну еще Тайгл, но он тоже только ожил.

Еще одна крупица информации — получается, ветка Тактики, которую у меня был шанс прокачать, отвечала за то, чтобы «видеть невидимое», условно говоря. Всякие там тепловизоры, ночники, наверное, какие-то радары… Что-то в этом духе, что-то, что позволяет находить тех, кто не хочет, чтобы их нашли. Полезная ветка, надо будет обязательно проследить за тем, чтобы кто-то из моих соклановцев ее себе взял.

— И что будем делать? — продолжил розовый.

— Скрглв!

— Верно, будем ждать. — согласилась насекомая. — Через полчаса убитые вернутся, а до тех пор будем держать друг друга в поле зрения. Он не может оставаться невидимым, когда атакует. Так что нам есть, что ему противопоставить.

Конечно, она не говорила про полчаса, она употребила какую-то свою единицу времени, но Основа все исправно перевела для меня. Получается, основанцев откинуло не так уж и далеко, раз они собираются за полчаса добраться обратно…

Разумеется, я не собираюсь здесь так надолго задерживаться. Мне еще за Ратой надо вернуться, забрать ее и отвезти на базу… А еще ведь есть люди, которых я тоже туда отправил! А ведь еще надо выяснить, каким образом и при помощи какого механизма основанцы собирались переправить захваченных людей в это самое «ядро»!

Столько дел, столько дел, как же все успеть…

Придется поторопиться.

— Никто никуда не расходится. Тебе ясно, Жал? — спросила насекомая, пристально глядя на гусеницу — видимо она тут оставалась за главную. — Держим друг друга в поле зрения, и тогда мы будем в безопасности.

— Нет. — произнес я, одной рукой скидывая с головы клобук, а другой — поднимая дробовик. — Не в безопасности.

Глава 8

Я уже понял, что отсутствие какого-то оружия в руках или рядом с ними может значить только одно из двух — или у субъекта основной боевой специализацией выбрано «Без оружия», или — «Псионика». При этом белый гамадрил намного больше походил на того, кто выбрал бы «без оружия», нежели субтильный тонкий скат — как минимум его строение тела буквально кричало о том, что с такими длинными руками ему вообще не нужно никакое оружие.

И тем не менее, вариант, что я ошибся, и на самом деле они выбрали специализации ровно наоборот, все же оставался.

Поэтому второй выстрел пришелся в гамадрила. А первый — конечно же, в ската.

Не ожидающий никакой атаки, он словил пулю в свою огромную, странной формы, голову, и повалился навзничь, взмахнув тонкими длинными руками.

И, к сожалению, этим все и закончилось. Потому что, какими бы быстрыми и отточенными ни были мои движения, это неважно, когда пулю поглощает модуль защиты. И именно это и произошло с гамадрилом — вместо того, чтобы разнести и его череп тоже, пуля пропала в защитном поле.