Арди передёрнуло. К тому бедняге. Седьмое тело. Оно было в десятке шагов. Ларниэль вместе с кровобородами и Молчуном сразу же столпились вокруг него.       Посмотреть было на что, повернись – и увидишь. Арди заплатила бы деньгами, чтобы не поворачиваться. Нет, она видела за свою жизнь разные вещи. Страшные вещи. И пополнять копилку ужасов не хотела.

Арди обреченно вздохнула и поплелась к остальным.

Кто-то собрал много костей. Судя по черепам и грудным клеткам, костей, явно принадлежавших не животным. Кто-то вырезал на них какие-то символы. Арди от них бросало в дрожь, хотя это просто борозды от ножа на костях. Ничего такого. Но от одного взгляда на них становилось холодно и страшно.

Кто-то нарезал много кожаных ремней, при помощи которых собрал из тех костей и поломанных древков чудовищный алтарь. И не поленился заточить некоторые из них. Кто-то водрузил на эту мерзость серокожего. Голого и изрезанного такими же символами. Заточенные кости и древки впивались в тело и от некогда тёкшей по ним крови стали почти коричневыми.

Ларниэль порхал вокруг этой мерзости, словно шмель на цветочном лугу. Лёгкий, увлечённый и пугающий. Пальцами почти нежно касался изуродованной кожи мертвеца, без остановки шевелил губами. Эмоции сменялись на лице с поразительной скорость.

Арди с опаской покосилась на широкую спину Карага – она опасалась, что он примется крушить этот чудовищный алтарь прежде, чем Ларниэль сможет сказать что-то полезное. В то же время она хотела, чтобы кровобород превратил этот кошмар во что-то, в чём уже не будет угадываться ничего, что принадлежало некогда живому существу.

– Видели раньше что-то подобное? – едва слышно шепнула Арди, адресовав вопрос Молчуну и Адрею.

Но акустика сделала своё дело, и её голос улетел далеко во тьму.

Адрей хмуро покачал головой. Взгляда от зрелища он не отвёл. Словно перед ним был не мертвец, а выводок ядовитых змей, которых он только что хорошенько перемешал палкой.

– Молчун?

– Не понимаю. Голова сейчас лопнет. Я чувствую что-то. Но это глупость. Этого не может быть.

– Что именно?

Молчун ответил не сразу. Какое-то время он продолжал смотреть прямо перед собой, и когда Арди уже решила повторить вопрос, тихо заговорил:

– Что-то спокойное. И покорное. Но как такое может быть, он ведь мёртв? Мне нужен отдых. Или Флан. Чем глубже мы заходим, тем сложнее терпеть боль.

– Тьма и пламя! Держите оружие наготове!

– Что там? – Арди дёрнула с пояса меч.

Ларниэль промолчал. Огонёк над его головой потух на мгновение, потом загорелся снова, но вполсилы, и теперь мерцал в каком-то рваном ритме, который никак не удавалось уловить.

– Что, мать твою греби, происходит? Ты…

Договорить Арди не успела. Символы на мертвеце загорелись каким-то мутным белёсым светом, словно из них сочился туман, а само тело выгнуло дугой. Оно норовило вырваться из креплений, мотало головой и сучило ногами, но заострённые колья только ещё сильнее рвали плоть и впивались глубже. Тишину подземелья расколол крик. Полный боли и отчаяния, он переходил в вой, затем затихал почти до хрипа и снова нарастал, пока не заполнял всё вокруг.

Арди показалось, что кроме этого ужасающего крика, темноты и страха в мире больше ничего не существует. Хотелось отбросить меч в сторону и зажать уши руками.

– Берегись! – Адрей рванул с пояса булаву и направил ее в сторону ворот.

У Арди что-то оборвалось внутри. Серокожие дварфы вставали, медленно и неуклюже. Мёртвые и распухшие, с разрубленными лицами, расколотыми головами и вспоротыми животами.

Ужас сжал горло Арди мёртвой хваткой и не давал протолкнуть воздух в лёгкие.

Спустя несколько мгновений в себя пришли кровобороды. С рыком и воплями они пробежали мимо Арди и изготовившегося обороняться Адрея к поднявшимся на ноги мертвецам. В ход пошли топоры. Дварфы врубались в плоть, отсекали руки, выбивали из распухших пальцев оружие.

Эта безумная пляска закончилась так же, как и началась – одномоментно: медленные мертвецы ничего не смогли противопоставить ярости кровобородов. Снова стало тихо. Арди слышала дыхание Карага, стоявшего в десятке шагов от неё. Настолько тихо, что девушка слышала ток собственной крови.

Арди поняла: седьмой мертвец, бедняга на алтаре, – он замолчал и снова висел безвольным куском мяса. Знаки больше не светились.

– Тьма и пламя! Мы здесь не одни.

– Ого какая наблюдательность. – Арди было стыдно за то, что так оцепенела, и теперь она не скрывала раздражения. – Мы заметили, что вон те ребята очень хотели с нами подружиться. Я никогда не привыкну к тому, что мёртвые могут гулять, когда им заблагорассудится.

– Не им самим. Да и плюнь ты на них, – Ларниэль отмахнулся так беззаботно, словно речь шла об уличных псах, которых ежедневно видишь десятки. – Я о том, кто поставил здесь этот проводник, – эльф указал на алтарь. – Вот это уже интереснее. Рядовой колдунишка так не сумеет. Это кто-то со знаниями. И немалым опытом!

– Успокоил… И где он сейчас? Не хотела бы столкнуться с ним нос к носу за следующим поворотом.

– Я не знаю. Но не очень далеко. Сила была вложена немаленькая. Её тяжело передавать на большое расстояние. Тем более когда берёшь её у тьмы…

– Я ничего не чувствую. – Молчун озадачено потёр лицо. – То спокойное присутствие пропало.

«Каждый раз, когда я смотрю на него, он или трёт, или мнёт лицо. Глядишь, так и разгладит свои шрамы», – пришла глупая и неуместная мысль, и Арди нервно хихикнула.

– Правильно. Пропало. Он за нами больше не смотрит.

– Так этот неизвестный ещё и следил за нами? Так какого хрена ты молчал? Надо было сразу рубить этого подвешенного!

– Так бы мы не узнали даже примерно, насколько он силён. И насколько он далеко. А теперь знаем. Твоё дело – махать мечом. – Бледное лицо эльфа презрительно скривилось. – Но ты и с этим не справилась. Ждала, пока эти низкорослые дураки сделают всю грязную работу. А все, что касается магии – оставь мне.

Арди одарила Ларниэля полным ненависти взглядом, но промолчала. Не время затевать склоки.

Хрясь!

Арди от неожиданности подпрыгнула. Кровобороды наконец решили разнести на кусочки алтарь и истерзанное тело на нём. Они крушили кости и плоть в четыре топора одновременно. Настолько слажено, что ни одному не пришлось менять траектории удара или замедляться. Они попросту не мешали друг другу.

– Тьма и пламя! Рано! Но ладно, плевать – их всё равно не остановишь. Потом это надо будет сжечь.

Арди показалось, что огонёк, освещавший орудовавших топорами кровобородов, мигнул бордовым.

***

Сведённые судорогой пальцы стиснули предплечье Арди с такой силой, что она невольно сжала зубы и застонала. Молчун горел. Крупные капли пота блестели на его лице. Молчун метался в бессознательном состоянии и почти безостановочно говорил. Он звал то Арди, то Флана, проклинал кого-то. Просил Далура дать ему флягу, выкрикивал незнакомые имена. Что-то шептал дрожащим голосом, рассказывал, что с ними произошло за последние дни. И никак не приходил в себя.

Он упал неожиданно. Просто рухнул, как подкошенный, и затих. Арди и Адрей бросились к нему на помощь, а Караг что-то рыкнул и уселся прямо на камни. Теперь он буравил их недовольным и подозрительным взглядом и прислушивался к каждому слову, хотя не понимал ни одного. Арди надеялась, что не понимал. Сейчас это неважно. Арди изредка пропитывала тряпку драгоценной водой в надежде хоть немного облегчить состояние Молчуна. Было страшно.

Под её пальцами, под уже нагревшейся тряпкой и под горячей кожей Молчуна, словно что-то двигалось. Кости пульсировали, вдруг увеличивались в размерах и возвращались в норму.

Адрей не знал, что это. Он просто дал свой плащ, чтобы подложить его под голову Молчуна, и с беспокойством наблюдал за ним. Ларниэль тоже беспомощно развёл руками.

– Тьма и пламя! Здесь слишком много энергий переплетается. Я ничего не могу сказать. Как понять, стоя под ливнем, с какой стороны в тебя плеснули горсть воды?