Ощупал себя.
Вроде целый.
Снял куртку. На нее сложил остальные вещи, полностью раздевшись. Потому как требовалось осмотреть себя как можно полнее. Все же то жжение могло и не пройти без последствий.
Но нет.
Кожа как кожа. Новых рук, ног и пальцев тоже не выросло. С тем самым местом тоже все, на первый взгляд, нормально. А вот живот ушел — это да. Вообще казалось, что все жировые запасы его словно корова языком слизнула, из-за чего он теперь выглядел как спортсмен, только что завершивший сушку.
Так-то классно.
Кто же откажется? Раз — и минус столько-то килограмм лишних. Накопившихся у него после выхода в отставку. Но и негатив имелся: одежда стала болтаться. И ремень пришлось подтянуть. Да и странно это — так быстро худеть. Подозрительно. Как бы на здоровье не отразилось…
Закончив импровизированный медосмотр, он сделал небольшую разминку. Просто чтобы понять — нет ли каких проблем с телом. Однако опять ничего неожиданного. Разве что гибкость немного улучшилась и подвижность. Но это вполне объяснимо: вес-то лишний ушел. Посему оделся обратно. Подобрал кинжал и, подойдя к краю «норы», выглянул. Осторожно — сбоку, чтобы не маячить в просвете внезапно появившимся силуэтом.
И почти сразу отпрянул.
Потому что там — вдали, откуда он пришел ночью, — Илья приметил с десяток каких-то гуманоидов. С виду вроде люди, только худощавые, в пестрой одежде, преимущественно красной. А там — поди разбери.
Осмотрелся.
Нашел на противоположной стене полузасыпанное окно и вылез через него. От греха подальше. Знакомиться с местными он пока не хотел. После того, что те уроды устроили в стриптиз-клубе, особого тепла он к ним не испытывал, равно как и доверия…
Шел осторожно.
Постоянно прислушиваясь и вертя головой.
Узкие улочки.
Невысокая застройка из домов в два-три этажа с плоскими крышами и огороженными двориками. Местами все это было разрушено, зияя провалами, поэтому типовое устройство просматривалось отчетливо.
В принципе — неплохо. Если на крыше еще поставить тент — вообще хорошо. Лежишь там в шезлонге. Обдуваешься ветерком, прикрытый от прямых солнечных лучей. Потягиваешь какой-нибудь прохладный напиток. Прям курорт…
Мебель тоже кое-где имелась. И тряпки. Но валялись без всякого порядка и учета, отчего Илья испытывал что-то сродни испанскому стыду. Но не сильно. Ему было видно: город брошен довольно давно. Оттого и хаос.
В один из таких домиков он и зашел. Просто приметил хорошую тряпицу, вроде шелковой, белого цвета. Он-то — с непокрытой головой, что по такой жаре небезопасно. Вот и решил этот вопрос исправить.
Подошел к усадьбе.
Осмотрелся.
И вошел во двор.
Медленно-медленно, стараясь ни на что «звучное» не наступать. И прислушиваясь, делая остановки каждые два-три шага. Принюхиваясь, словно заходя на чужой склад с проверкой.
Добрался до края дома — как раз к обвалившемуся участку стены.
Минут пять постоял — вдумчиво все изучая. Пока, наконец, не переступил «порог» и по наваленным камням поднялся сразу на второй этаж.
Еще несколько шагов.
И он оказался возле искомой тряпицы.
Дергать не стал. Опасно. Третий этаж мог держаться на соплях, и лишний раз его шевелить ни к чему. А тряпка была как раз придавлена частично просевшим перекрытием. Попробовал кинжалом ее отрезать. Но он просто не брал материал: лезвия не заточены. Колоть это не мешало, а вот всему остальному — очень даже.
Чуть-чуть подумал.
Прошел глубже, выверяя каждый шаг.
В глаза бросались следы разграбления — видимо, мародеры тут порезвились. Все перевернуто и разбросано. Приходилось выверять каждый шаг, чтобы не шуметь. Параллельно осматривая помещение в поисках чего-то подходящего для отрезания материи.
Металла хватало. Разного. И на вид вполне приличной сохранности. Но все не то. Илье потребовалась четверть часа, чтобы найти старый нож. И то — случайно. Судя по количеству металла — жили тут хорошо. И могли себе позволить его бросить. А вот колюще-режущие почему-то выгребли. Даже этот лежал под небольшим завалом и только кончиком торчал. Пришлось присесть и тихо-тихо разобрать этот завал, чтобы его достать.
И тут — движение.
Он его не столько увидел, сколько почувствовал. И замер, пытаясь сориентироваться.
Пара секунд.
Стало понятно: кто-то или что-то шло по песку на улице. Осторожно. И хорошо, что он уже отошел чуть в сторону от пролома, из-за чего не просматривался снаружи…
Звуки шагов затихли.
Илья тихо подошел к окну. Осмотрелся. Существо, которое тут прошло, уже не наблюдалось, зато остались следы на песке от лап. Причем эта тварь была с тремя парами конечностей и приземистой. Ниже окна. А еще широкой и явно тяжелой — вон как в песок конечности погружались.
Выдохнул.
Отрезал искомую ткань.
Соорудил из нее подобие тюрбана. И двинулся дальше.
Еще более настороженно, чем раньше. Встречаться лицом к лицу с ТАКИМИ обитателями здешних мест выглядело если не фатальным просчетом, то чем-то близким.
Лабиринт же незнакомых узких улочек только усиливал давление на психику. Особенно в таких местах, где некуда было спрятаться в случае опасности. Да и вообще — как-то все выглядело бесцельно. Поэтому, приметив высокое здание, он постарался пробираться к нему, чтобы сориентироваться.
Петляя.
Несколько раз чуйка Ильи заставляла его отвернуть и обогнуть какой-то участок. Верно или нет — неясно. Но проверять и геройствовать мужчина не спешил. Погибнуть дуриком после всего того, что с ним за минувшие сутки произошло, выглядело до крайности обидно и глупо.
Минул час.
Жара потихоньку усиливалась.
Пару раз удалось увидеть местных обитателей. Сначала издалека какую-то мелкую собаку, вероятно, дикую, которая его заприметила и сбежала. Молча. А потом ту тварь с шестью ногами. Ей оказался скорпион. Большой такой. Метра три длиной. Проходил по параллельной улице, и Илья сумел его разглядеть в проломе.
Такую дрянь он только в фильмах фантастических видел.
Но психика, как обычно в таких критических ситуациях, не подвела. Как засела в защитном режиме там, в стриптиз-клубе, так оттуда и не вылезала. Стресс же шел за стрессом. Поэтому отреагировал он вполне разумно: замер — благо, что находился в тени…
К исходу второго часа Илья наконец достиг искомого здания. Достаточно крепкого. Хотя имевшего явные следы… битвы. Или даже битв. Во всяком случае, некоторые проломы в стенах и местами оплавленный камень намекали именно на это.
Зашел внутрь.
Разгрома нет. Видно, кто-то прибирался. Что вполне очевидно: удобная позиция для базирования мародеров. Но следы все старые.
Держа наготове костяной кинжал, как более удобный для боя, поднялся по лестнице. Второй этаж пуст. Несколько ящиков, и все.
Осторожно приоткрыл один — пусто. Остальные трогать не стал.
Двинулся дальше.
На пятом этаже встретил первый труп местного аборигена. Чистенький скелет в одежде. Отчего он умер — бог весть. Но ни следов высохшей крови, ни еще каких-то иных повреждений не видно. Рядом с ним лежал хозяйственный топор. Немного непривычной формы, но не спутаешь. Его он подобрал и засунул за ремень. Пригодится.
Лестница, ведущая на девятый этаж, обвалилась. Пришлось подпрыгивать, цепляться за край и подтягиваться. Перед этим прислушиваясь. С десятым такая же беда.
Здесь, кстати, имелись брошенные лежанки. Уже изрядно обветшалые и слегка присыпанные песком, который, видимо, и сюда залетал.
— Разумно, — подумал Илья.
Если местные обитатели не умеют летать или ловко карабкаться по стенам — вполне здравый подход для безопасного отдыха.
Наконец — финиш — двенадцатый этаж.
Судя по всему, в прошлом здание было выше, но сохранилось оно только до этого уровня. Да и тут — стены, словно обглоданные чем-то. Частью растрескавшиеся, частью оплавленные.
