Глава 1. Ящик с сюрпризом.

Дом, милый дом! Я сидел в кресле, покуривая сигаретку, и разглядывал ящик, который прикупил на распродаже всякого старья, принадлежавшего ныне почившему родственнику того парня. Ну того типа в роговых очках, носившего аккуратную подстриженную бородку! Впрочем, плевать на него. Меня гораздо больше интересовал ящик цвета мореного дуба, украшенный замысловатыми символами и запертый на пару защелок из белого золота – это такой хитрый сплав, который легко принять за серебро, однако на солнце «хитрюга» сверкает, как алмаз! Ну, мало ли, кто не в курсе!

Ящик напоминал большую шкатулку, выглядевшую как винтаж, созданный искусным мастером. А мне как раз требовалось что-нибудь такое для хранения документов или ценных мелочей, например, фотографий, где бывшая дарит мне нежный поцелуй – она тогда еще не успела превратиться в алчную фурию, которую интересуют только деньги, и свалить с тем плешивым толстяком, спавшим на чемоданах с золотом… не, не, я не плачусь! Просто ты отдаешь вашему роману всего себя, а она такая, мол, всё, милый, прости, прощай, я хочу двухэтажный дом, Мальдивы и колье с бриллиантами, размером с бычьи яйца, а не вот эти твои «перспективы» – это оставь себе! Всё, люблю, целую, бывай! Обидно, сука, да?! Нет? Да не, я не плачусь, не подумайте.

Так вот, ящик. Винтаж работы зодчего эпохи Ренессанса (ну это я, пожалуй, размечтался… но какого черта, почему бы и нет?) оказался довольно тяжеловат. Я подумал, что веса добавляют стенки из натурального дерева – наверняка, ящик изготовлен из какой-нибудь ценной породы древесины! Следовало бы сразу осмотреть товар, но ваш покорный слуга решил поскорее уйти – не дай бог продавец раздумает продавать такую красоту!

Затушив окурок в пепельнице, я направился к письменному столу, чтобы осмотреть покупку со скрупулезностью ученого, который разглядывает в микроскоп какую-нибудь бактерию. Пара щелчков, легкое движение руки и все… конец фильма…

Отшатнувшись от ящика, я потряс головой, надеясь, что пересидел у компьютера или просто слишком много пил во время дружеской попойки, состоявшейся накануне. В ящике лежала человеческая голова! Симпатичное личико смотрело на меня блестящими зелеными глазами, в которых светился огонек, бесовщинка и особая изюминка, присущая лишь прожженным сукам. То есть да, ты правильно меня понял, дорогой читатель, голова была живая…

– Какой ты чувствительный мальчик, – раздался игривый голосок из ящика, – Представляешь, я еще и говорить умею! Успела, знаешь ли, выучить ваш язык.

– Твою мать… – только и пробормотал я, чувствуя, как земля начинает уходить из-под ног.

Возможно, это все галлюцинация?! Проклятье, я всегда боялся, что однажды выпью столько, сколько моему мозгу потребуется, чтобы выйти из строя и показать мне чудеса делирия! Но… да нет, чушь! Накануне все было очень прилично и совсем немного, ни о какой «белочке» не может быть речи!

– О, ты испугался беззащитной девушки? Не стоит, право, тем более, от нее осталась только одна голова… – теперь игривый голос, раздававшийся из ящика, переполняло то ли сожаление и жалость к себе любимой.

– Ты кто? – выдавил я, опасливо подходя к ящику с сюрпризом, от которого у меня волосы стояли дыбом.

– Меня зовут Бениюла, но я предпочитаю, чтобы меня называли Бени. Привыкла, знаешь ли, по-простому! А как твое имя? Да не бойся, не бойся! – подбадривала меня голова. – Не бойся, ты – здоров, я – не плод твоего воображения, не галлюцинация, не морок или призрак… нет. Я – живая голова по имени Бени, представь себе! Так как тебя зовут?

– Алекс… – ответил я, ущипнув себя за нос на всякий случай.

На самом деле моё имя Алексей, но оно звучит как-то не слишком модно для пьющего журналиста с амбициями. Тем более, я ещё и немного писатель, так что мне – можно. Да и вам тоже, я не против.

– О, как мило! Рада, что мы познакомились. Алекс, вытащи меня, пожалуйста, из этого сундука! Думаю, нам есть, о чем поговорить. Я расскажу тебе, кто я, как я здесь оказалась, а ты, будь добр, просветить меня, где я… твою мать!

– Да, да, конечно, Бениюла…

– Эээ… давай, Бени, ладно? Я серьёзно!

Несколько удивленный ругательством Бени, я шагнул к ящику, собираясь достать говорящую голову. Она смотрела на меня приветливо и с какой-то симпатией что ли. Я взял симпатичную головку, прикоснувшись руками к мягким черным волосам, вытащил на свет божий и поставил на стол рядом с ящиком, который был её домом чёрт знает сколько времени. Нам с ней определенно было, что рассказать друг другу…

Глава 2. Будь прокляты дураки!

– Может, чаю? Или чего покрепче? – предложил я, направляясь к бару.

– Неплохо бы! – Бени хихикнула, – только, видишь ли, дорогой, есть один нюанс… я – голова, мне некуда пить! Твой чай, или что там покрепче, выльется из моего носика и ушей.

– Да, прости, как-то не подумал, – пробормотал я, виновато улыбнувшись, – ну тогда я плесну себе немного коньяка, если ты не против.

– Нет, нисколечко, пей на здоровье!

Как, однако, жизнь преподносит сюрпризы! Сидишь ты себе в кресле и думаешь, что бы такого положить в премилый ящичек, а через десять минут у тебя на столе появляется говорящая женская голова и представляется Бениюлой. Тот факт, что она весьма симпатичная, меня, безусловно, радует, но рана на срезе шее, которая выглядит так, словно ее прижгли раскаленным железом, несколько беспокоит. А если кто-то считает это малодушием, ну и черт с ним, с умником! Пускай поглядит на живую голову, да побеседует с ней по душам… вот, потом я послушаю, чего вякнет этот «кремень» комнатный.

Ну что ж, пришло время поговорить! Налив коньяка в бокал, я уселся в кресло, ожидая услышать от Бени, кто она такая, как превратилась в голову и многое другое. Зеленые глаза сверкнули озорным огоньком:

– Поговорим? – весело спросила она.

– Давай, – я кивнул, отхлебнув коньяку.

Времени было всего одиннадцать утра, но разве стоит думать о таких мелочах, когда мир переворачивается с ног на голову! Вот господин Буковски точно бы забил на предрассудки. А журналист и начинающий писатель имеет полное право руководствоваться примером звезд, вроде старины Чарльза. Никто ведь не будет спорить с тем, что он – легенда? То-то же! Итак, вернёмся к моей новой знакомой, которая начала свой рассказ…

Бени попала в наш из Алитании. Страна, находившаяся в другом мире, сильно отличалась от нашей реальности. Вернее, сказать, что сильно – это ничего не сказать! Впрочем, обо все по порядку.

Бениюла, в смысле, Бени служила придворным магом при дворе короля Килонта Великого и входила в Дворцовый совет, который состоял из десяти волшебников, имевших определенное влияние на повелителя Алитании. Возглавлял это сообщество некий лорд Мекил, считавшийся едва ли не левой рукой короля – он терпеть не мог Бени, потому что она была правой. Килонт Великий всегда считался с мнением волшебницы, которое часто шло вразрез с позицией остальных магов. Ну, судите сами: только лорд Мекил вместе с остальными решает запретить использование магических свитков без лицензии, как Бени тут же убеждает короля, мол, ничего страшного в этом нет, и повелитель шлет его лордство куда подальше; или захотят волшебники запретить некромантию, а чертова беспринципная девка (как говорил достопочтенный лорд Мекил) снова тут как тут – ей все-таки удается убедить повелителя, что тёмное искусство может быть полезным! Вот и все, табу на воскрешение трупов отменяется, и некромантия остается разрешенной, хоть и под строжайшим контролем гильдии магов, и с весьма серьезными ограничениями для желающих заниматься волшебством подобного рода.