Беря в одну руку меч, а в другую – флакон с ядом, глава семейства кинул взгляд на любимую.

– Я не стану причинять ей боль. Она умрёт быстро, без мук и страданий. Так будет лучше для всех.

Отказываясь воспринимать слова супруга всерьёз, Фредерика нервно смеялась и хваталась за его брюки.

– Нет! Ты не можешь так поступить! Вальтер, не строй из себя умалишенного! Останься, не надо, пожалуйста!

Мужчина без конца старался отшвырнуть любимую, не дать ей распалить себя сильнее. Но вдруг упал и разбился о пол яд во флаконе. Супруга замерла, жидкость с шипением въедалась в шёлковый ковер. А меч тем временем занёсся над слабеющим от страха телом.

Глава 3

Покрывало свернулось, поляна опустела, последним, что слышал лес, было ласковое прощание с пушистыми существами. Вновь стало тихо среди группы подростков. Разговор не клеился, в мыслях не возникало ни одной идеи, о чём бы поболтать. Возможно, не будь Виктора рядом, его сестра с Эмили без препятствий продолжили беседу. Но нет, дочь генерала всё никак не могла оторвать взгляд от молодого парня. Она не была влюблена в него. Просто Эмили обладала искренним, непонятно откуда взявшимся желанием сблизиться с ним. Растопить холод в юном сердце, хотя, возможно, и не было никакого холода. Люди зачастую путают одиночество желанное и тягостное. Может, Виктору было просто легче находиться наедине с собой? Пребывать большую часть в закрытой комнате с распахнутым окном и горящими свечами повсюду. Каждая полка была завалена новыми картами. А со временем появились и те, что Виктор составлял сам. Было дело, когда они попались отцу на глаза, и Бергер-младший устроил ужасный скандал! Якобы никто не смеет распоряжаться его творениями. Мальчишка схватил едва не разорванные карты и умчался к себе в комнату, бережно разглаживая каждую.

Вынырнув из воспоминаний о тогда ещё не редких разговорах, Эмили ощутила что-то гнетущее и опасное со стороны дома Бергеров.

– Что-то не так… Давайте поторопимся.

Виктор же окинул взглядом юную девушку, давая ей очередную оценку. Не сказать, что она была достаточно хорошей, но и не такой плохой, как случалось иногда. Эмили точно была лучше брата, выскочившего из родительского гнезда так рано. Поговаривали, что он уже отыскал себе невесту. В этом-то возрасте! Да пошлёт ей Всевышний удачу и терпение! Брак этих молодых неопытных особ вряд ли принесёт что-то хорошее. Как Джеймсу с Мирандой, так и прочим жителям Ванахейма.

Неожиданно подростки услышали со стороны дома женские испуганные крики. В мыслях брата и сестры промчалось одно только слово: «Мама».

– Быстрее! – Фригг сорвалась с места и помчалась в сторону их нового дома. Ветер развевал девичьи волосы и шептал подросткам на ухо: «Ваши страдания лишь только начинаются. Примите свою судьбу и не пытайтесь с ней бороться. Иначе эта смерть будет далеко не последней…»

Виктор сморщился и ворвался в помещение, взгляд его метался от очернённого кровью пола до страшной картины, которая запечатлелась в его памяти навсегда, пробудила в извечно спокойной душе гнев и нечеловеческую жажду убийства, несказанное отвращение и хаос.

Занесшийся над головой супруги меч Вальтера безупречным движением оставил порез на шее. Хлынула кровь, Фредерика не видела уже ничего. Только, может быть, силуэты детей… Их испуганные лица и слезы, градом катившиеся из глаз девчонок. Виктор же, ее прелестный младший сын, не мог даже сдвинуться с места. Он не знал, наброситься на отца или подскочить к матери. В этот миг Фредерика испустила последний вздох и осела всем телом на пол. Опомнившаяся дочь подхватила тело матери и даже сразу не поняла, что ничего уже не исправить. В ее руках лежало бездыханное тело. А Фригг всё пыталась помочь, свою рваную магию направляла на мать и старалась наполнить ее жизнью. Но бесполезно. Мертвых не вернуть, их душа мгновенно взмывает в небо и растворяется в просторах Вселенной. Лишь только спустя какое-то время Фредрика вновь откроет глаза в Хельхейме или Вальгалле – как решит Вселенский суд.

Пока Эмили утешала подругу, Виктор не отрывал взгляд от отца. Он буквально говорил ему: «Убирайся из моего дома. И никогда не возвращайся». Взмахом руки юноша отбросил меч Вальтера в конец гостиной и наблюдал за его минутными колебаниями. Глава семейства, наверное, лишённый этого чина, решил, что сейчас не время нападать на Эмили. Виктор ему попросту не позволит забрать и её жизнь. Он никогда не простит отцу гибели матери и глазами продолжает говорить: «Это первый и последний раз, когда ты отнял у меня что-то дорогое. Обещаю, ты больше ничего меня никогда не лишишь». Под пристальным взглядом сына Вальтер покинул свой дом и исчез в лучах весеннего солнца. Виктор в это время медленно приблизился к телу матери и опустился перед ним на одно колено. Пару минут он безмолвно смотрел на неё. А потом… юношеские пальцы аккуратно закрыли глаза Фредерики, и юноша направился теперь уже к мечу. Тот оказался в руках Виктора совсем скоро. Весь в материнской крови, отливающий дорогим и ядовитым серебром, хранящий аромат отцовских духов, который перебивал лишь запах мертвечины. Поглаживая меч, юноша уже представлял себе, как принесёт смерть обидчику. Пускай его и будут звать отцеубийцей.

Глава 4

Щелчок чемодана. Практически всё в комнате Виктора осталось на своих местах. Не считая нескольких костюмов, одной семейной фотографии и пары карт, свернутых в трубочку.

В доме стояла мертвая тишина. Тело Фредерики совсем недавно унесли служащие дворца Ванахейма. Правители этого вечно зелёного мира самостоятельно занимались умершими жителями. Они обеспечивали семьи всем необходимым для жизни во время траура и достойных похорон ушедшего. Церемонии прощания могли проводиться где только пожелают члены семьи, но обычно для решения подобных вопросов выбирали одного, наиболее разумного человека. Это мог быть как самый близкий умершему, так и просто достойная персона. Всё же проводы в последний путь – дело ответственное.

Стоящей в дверях Фригг казалось, что за свою юность её брат окаменел окончательно. После такого трагического события он не проронил ни слезы. Виктор вёл себя так, будто произошедшее было обыденностью: касался семейных фотографий без особого трепета, с виду так холодно, словно для него это лишь ничего не значащий лист бумаги. Возможно, в таком случае ему стоило просто однажды сжечь все это? Чтоб не тяготить себя воспоминаниями и соблюдением лишних семейных устоев. Но как же Фригг была не права, на самом деле на сердце у Виктора было не менее тяжело. Казалось, что определённую часть его жизни просто вырвали, подобно странице из книги. И весь остальной сюжет теперь непонятен, бессвязен, просто… текст. Больше ничего. Набор предложений, как-то связанных между собой. Но, видимо, никак не относящихся к тому, что было до вырванной страницы. В любом случае, Виктор уже знал, что станет делать дальше.

– Куда ты собрался? Неужели ты покинешь нас после произошедшего? Наша мать умерла, Виктор! Её больше нет! – удручённо вздыхая, юноша обернулся и взглянул в печальные глаза сестры. Хотелось обнять её, приласкать, повести себя, как старший. Но он не мог, ведь его ждало кое-что поважнее.

– Ты думаешь, что я этого не понимаю? Но мною увиденное никуда не исчезло из головы. За такой короткий срок тем более. – Обескураженно наблюдая за братом, который перед зеркалом поправлял свой костюм, Фригг потеряла дар речи. Её мнение касательно отношения Виктора к произошедшему получило ростки и, возможно, даже всходы. Раз она несколько минут спустя оказалась совсем рядом с братом.

– Ты не посмеешь уехать сейчас! Ты мне нужен, Виктор! Слышишь?! А Эмили? Она младше нас обоих, а уже увидела смерть! Неужели ты не уделишь ей внимание? Она ведь ребёнок. – Рука сестры сжалась на воротнике Виктора, не давая ему ни единого шанса на уход.

– Как и мы с тобой, Фригг. Послушай… Ты ведь у нас в семье теперь старшая? Вот и возьмись за управление церемонией. А Эмили пускай отправляется домой, сейчас ей лучше всего находиться рядом с родителями. Может, повезёт, и Джеймс вернётся ненадолго. А мне, дорогая сестра, нужно заняться поимкой убийцы. – Вздрогнув, Фригг в ужасе отшатнулась и куда более враждебно посмотрела на брата. Но в её взгляде теперь было не меньше растерянности.