В тот день их семья только обустраивалась в новом доме. Виктор с отцом расставлял мебель по местам, Фригг с матерью разбирала коробки с фарфоровыми сервизами и прочим скарбом – детскими поделками, альбомами с фотографиями, золотом, которым супруг осыпал свою вторую половинку. Жили Бергеры достойно и достаточно состоятельно, но тем никогда не хвастались. Лишь изредка глава семьи любил ставить на место прочих членов совета Асгарда. Будучи визирем, он знал себе цену и был не особо рад внезапному переселению в Ванахейм. Детей же там ожидала сияющая, радостная подруга.

– Виктор! Эмили пришла! – Отвлекаясь от дел, юноша посмотрел вслед выбежавшей во двор сестре. Не обнаружив никаких эмоций, он прошел за ней, и мгновенно лицо его оказалось в руках девчушки. А она всё тормошила его, старалась заставить улыбнуться.

– Ну, Виктор, ты разве не рад, что некоторое время вы будете жить здесь? – Эмили, дочь генерала, имела необычайно красивую внешность, изящество и гибкость форм и умение быть обворожительной. Отец с детства учил ее играть на скрипке и ни разу не пожалел об этом. Девичьи пальчики были буквально созданы для музицирования.

– Не обращай внимания, Эмили. Он всегда такой, ты же знаешь. – Фригг на пару минут передразнила брата, но другой девчушке было невыносимо его равнодушие.

– Прошу, не хмурься. Взгляните, какое ясное небо! Мама передала гостинцы, мы можем устроить пикник в лесу недалеко отсюда. – Брат с сестрой взглянули на стоявшую в дверях матушку, которая махнула рукой Эмили и одобрительно улыбнулась.

Болтая, подростки шли все дальше и стремительно приближались к поляне, окружённой деревьями. За лесом виднелись поля, а дальше горы, могучие, с сероватыми вершинами. Снега на них практически никогда не было. В общем-то, в Ванахейме редко выдавалась суровая зима. Так., средний холод и метели, последствия которых могли растаять за одну ночь.

– Как поживает Джеймс? – Фригг расстелила покрывало и принялась раскладывать приготовленные матерью Эмили вкусности. Ягодные и бисквитные пирожные завораживали своим аппетитным видом. Сытные вегетарианские супы разнесли свой аромат по всему лесу, привлекая внимание животных. Зайцы с ушками, похожими на нераспустившиеся бутоны, носились между ног подростков. На ветках уместились ожидающие начала трапезы птицы, клювы некоторых напоминали мидгардские ноты.

– Есть свободная тарелка? Думаю, мы можем отложить немного этим несносным зверькам. – Виктор подсел ближе к Эмили, оставляя место для незваных «гостей».

– Конечно, пускай каждый отложит немного от своей порции. – Дочь генерала приготовила тарелку, которая в скором времени наполнилась едой. Осчастливленные звери и птицы немедля налетели на неё и принялись пировать. Виктор же практически не ел, проглотил буквально пару крошек. Зато он, как истинный джентльмен, подкладывал еду девочкам, мазал ломтики свежеиспеченного хлеба цветочной пастой для Эмили. На юношеском лице изредка мелькала улыбка, и постепенно раскрепощение настигло и его. Но Виктор продолжал по большей части молчать.

– К нам приехали новые бродячие музыканты! Сегодня вечером перед дворцом разожгут костёр, и начнутся танцы. Может быть, сходим туда вместе? – Эмили, все чаще поглядывающая на юношу, надеялась на искреннее ответное желание. Мальчишка в ответ посмотрел на это невинное создание и со вздохом улегся на траву. Его ладонь, не имеющая ни единого шрама, оказалась совсем рядом с хрупким девичьим запястьем.

– Хорошо. Но прежде зайдем домой. Я переоденусь, – с облегчённым выдохом дочь генерала переплела пальцы с Виктором, который более не отрывал от нее взгляда. Юношеское сердце было способно на чувства, непостижимые для иных взрослых. Но ключа к нему за долгие годы так и не нашлось.

Глава 2

С уходом детей взрослая часть семейства Бергеров так и не присела. Они всё продолжали разбирать вещи, изредка предаваясь воспоминаниям. Казалось, что молодость осталась далеко-далеко, но по вечерам, уединившись, супруги ощущали себя теми подростками, как много лет назад, когда они вели себя так же, как теперь их дети. Только вот желания общаться не имела, скорее, миссис Бергер. Её муж помнил, что она на протяжении всей юности была неумелой в отговорках. Даже нормально приврать у неё не выходило. И по сей день Фредерике не удавалось ничего скрыть от мужа. Ни сюрприза ко дню рождения, ни новости о долгожданной беременности… Безусловно, против ребенка она ничего не имела! Просто девице казалось неверным с порога сообщать столь важную новость.

С каким нетерпением супруги ждали появления на свет первенца! Мужчина изначально мечтал о сыне, но при виде дочери таял, будто лед под палящим солнцем. Фригг ему показалась ангельским чадом. Её невероятные искрящиеся глаза, кожа без единого изъяна. А ручки! Крохотные и вечно сжатые в кулачки. Рассматривая фотографии времен младенчества Фригг, Вальтер с благодарностью поглядывал на протирающую шкафы жену.

– С годами ты стала только краше, милая, – поднявшись с кресла, он со спины обнял Фредерику и прикоснулся подбородком к её макушке. От одного лишь аромата любимой женщины на душе становилось хорошо. Как бы ни было грустно покидать Асгард, Вальтер старался не забывать о своей семье. О детях, что умелы не по годам. О жене, радующей его каждый день всем, чем только можно, будь то вкусный ужин или интересная беседа.

– Спасибо, дорогой. Ты больше не расстраиваешься из-за переезда? Видел, с каким удовольствием дети встречали Эмили? Я так рада, что у них здесь есть кто-то, с кем они смогут проводить время до поступления в академию! – Фредерика была не против подобных изменений в их жизни. Возможно, в связи с произошедшим её супруг перестанет использовать детей, чтобы вызвать зависть у других. Как он завлекал бедного Виктора на всякие мероприятия! Миссис Бергер же оставалось лишь наблюдать за этим бардаком и по вечерам браниться на мужа.

– Я думаю, что им стоит найти новых товарищей. Не везде же таскаться с этой девчонкой.

– К чему ты это, Вальтер? Они так долго знакомы, конечно, детям комфортно с ней! К тому же, у Эмили прекрасные, уважаемые родители. Что тебя смущает? Если ты беспокоишься о возможных будущих связях, то ничего страшного, я думаю. Девочка приличная, отец её генерал, нашей семье не повредят подобные связи. А что говорят о брате Эмили! Этот юнец имеет связи во всех 9 мирах. Жаль, что у него уже имеется возлюбленная…

Вслушиваясь в бессмысленный говор супруги, Вальтер морщился от одного имени ванахеймки. Эмили Виндзор… Её семья и вправду была хороша. Не только в общественном и финансовом планах. Людьми они были щедрыми, честными, умными. Общаться с ними – одно удовольствие.

– Всё это для меня неважно, Фредерика. Сколько лет вижу её, столько и ощущаю дурную ауру. А если она окажется жертвой пророчества? Что станет с нашими детьми? Они будут обречены на извечные страдания, в особенности Виктор, на чьей шее эта Эмили прямо висит!

– Но мы не вправе знать это. Ты ведь понимаешь… Воля Eternita скрыта от людских глаз. Любая избранница нашего сына может оказаться героиней некоего пророчества. – Сжимая талию супруги и ощущая дрожь её тела, Вальтер не обращал внимания на страх в глазах любимой. Грудь у обоих вздымалась прерывистее, миссис Бергер ощущала, как супруг вспыхивал, подобно пламени свечи.

– Ты сомневаешься в моих способностях, дорогая? Думаешь, я не в состоянии определить, от кого исходит тьма, преследующая нашу семью?! – Мгновение, и Фредерика оказалась на полу в другом конце гостиной. Из виска сочилась кровь, кожа оголённого локтя растерлась до громадных красных пятен.

Проклятье, очернившее их на вид неоспоримое счастье, – неукротимый гнев Вальтера Бергера. Стоило его, будто спичку, поджечь, он нырял с головой в собственную агрессию. Не щадя никого, мужчина, как пламя, сжигающее всё на своём пути, мог совершить даже убийство. Сердце супруги в ужасе сжималось при каждой подобной вспышке. По их окончании на её теле оставалось до десятка ссадин и ран. Изредка замечая их, Вальтер молча приносил всё новые мази и средства. Прощения просить не хватало сил, мужская гордость стояла поперёк горла, но стерпеть боль супруги Бергер тоже не мог.