– Юль, жалко, когда пойдем в ресторан, у нас не будет мужчин, кроме твоего мужа, а то Светлана тут же начала бы устраивать свою личную жизнь, у нее просто пунктик такой – мечтает выйти замуж.

– Тебе надо не о Светлане, а о себе думать, ты что забыла, ты же сама сказала, что и тебе пора искать мужа – возмутилась Юлька.

– Нет, я не спорю – надо, но не так же сразу, надо осмотреться, подумать, какие есть варианты. Вот, займусь этим, когда пройдет день рождения, двадцатипятилетие – хороший повод, подумать о замужестве.

– Лика, ты все дела наметила после дня рождения, что это за рубеж такой, всего-то четвертак. Мне тоже полгода назад стукнуло столько же, так вот, как опытный человек, объясняю – ничего не изменилось, все – то же самое: проснулась в двадцать пять – все та же «девочка».

Уехала Юлька довольно поздним вечером, когда ей уже начал названивать муж, он утверждал, что не справляется с девчонками. Но Лика прекрасно понимала, что Сергей отлично со всем справляется, а просто он соскучился по Юльке. Вот такая у них была любовь: они все делали вместе, никогда не расставались, но самое интересное, совсем не надоедали друг другу, а наоборот, им постоянно не хватало общения.

Все оставшиеся сладости (а Лика предусмотрительно купила с избытком) и торт упаковали в коробки, чтобы Юля взяла с собой в качестве откупных за свое отсутствие. Когда Юлька в коридоре одевала пальто, Лика, глядя на подругу подумала:

– Надо же, три раза рожала, а по- прежнему, – тростинка, фигура, как у топ-модели, хоть сейчас на подиум.

И вообще, Юлька была очень эффектная – яркая блондинка (правда, крашенная), но ей это невероятно шло. Когда они с Юлькой ходили куда-нибудь вместе, на Юльку всегда заглядывались мужчины, провожая ее восхищенным взглядом. Лика тоже всегда любовалась подругой, удивляясь, как это ей удается, несмотря на кучу забот с детьми, оставаться такой красоткой. Но в этом восхищении не было ни капли зависти, хотя сама Лика была девушкой с совершенно заурядной внешностью «простушки», так она сама себя называла.

На нее уж точно никогда не оборачивались мужчины, но Лика не знала, что она обладала удивительным свойством – превращаться в очень привлекательную особу при прямом контакте с ней во время разговора. Казалось, начиная общаться с человеком, она как бы сбрасывала с себя «лягушачью кожицу», и становилась Василисой Прекрасной. Но Лике никто не рассказал про эту ее волшебную способность, может быть, поэтому она не стремилась болтать просто так, без всякого на то повода с кем попало, а наоборот, была довольно замкнутой личностью. Правда, когда-то Игорь пытался понять, что его так завораживает, когда Лика вдруг начинает с ним разговаривать, рассказывать ему про свои дела на работе, или про свое отношение к тому или иному явлению. Игорь так и не понял, в чем дело, но видел, что Лика неожиданно на глазах преображается. В такие моменты у него иногда даже вдруг ни с того, ни с сего возникало острое сексуальное желание, и он не вникал в суть того, что Лика пыталась ему сообщить. А у Лики Игорь таким поведением со временем вообще отбил охоту, что-либо ему рассказывать, делиться с ним своими мыслями и переживаниями.

Проводив Юльку, Лика вдруг почувствовала, что ей смертельно хочется спать, хотя было еще довольно рано. Быстро помыв посуду, наведя минимальный порядок, Лика отправилась в постель, думая, что еще почитает перед сном, (так рано она никогда не ложилась). Но даже не успев раскрыть книгу, едва укутавшись одеялом, Лика моментально заснула.

На следующий день Лика, по привычке, проснулась чуть свет. Нехитрые утренние процедуры не заняли много времени, но она была удивлена, что настроение, которое так заметно поднялось после посиделок с подружкой, никуда не улетучилось. Она, вроде как, даже была довольна такими глубокими переменами в своей жизни. Тем более, что в ближайшие два месяца есть, чем заняться, пока не придумала глобально, что делать дальше. Лика вспомнила, что любила повторять ее вторая мама (Екатерина Михайловна):

– Что не делается – все к лучшему.

Получалось действительно так. Не откладывая в долгий ящик, Лика решила заняться выбором наряда для празднования дня рождения. Она заглянула в гардеробную: внимательно оценив содержимое шкафов, поняла, что хоть они и ломились от одежды (купленной ей еще Екатериной Михайловной), но за прошедшие семь лет мода ушла далеко вперед, поэтому все содержимое гардеробной безнадежно устарело. Лика с удивлением осознала, что за все это время она ни разу не ездила за обновками. Ничего не поделаешь, придется срочно совершить вояж по бутикам, прикупить что-нибудь более актуальное. Пришлось напрячь память, вспомнить, куда ее возила вторая мама за обновками, с трудом, но пару адресов Лика все же припомнила. И она стала собираться в магазины за покупками, совсем забыв, что Игорь должен прийти за деньгами.

Лика уже одела пальто, чтобы ехать по намеченному маршруту, как вдруг раздался звонок в дверь. Увидев Лику в пальто, Игорь испугался, он решил, что она не достала ему денег и решила скрыться до его прихода, чтобы не объясняться с ним. Поэтому потухшим голосом он произнес:

– Лика, здравствуй! Я вижу, у тебя не получилось мне помочь?

– Привет, Игорь! Почему ты так решил, вроде я всегда выполняла свои обещания?

– Ну, ты же оделась, собралась уходить, не дождавшись меня.

– Если честно, я совсем забыла, что мы договорилась на раннее утро. Но, видишь, как хорошо, что ты успел, и мы не разминулись. Погоди, сейчас я возьму деньги из сейфа.

Игорь, который до конца не верил, что Лика сможет достать такую сумму, а увидев ее в пальто, и подавно потерял надежду, – был просто ошарашен. Он дрожащими руками взял протянутый ему сверток. Лике показалось, что он даже не слышал, как она ему сказала, что там все точно, можно не пересчитывать. Поэтому, не веря своему счастью, открыл пакет и торопливо стал считать. Убедившись, что все верно, его не обманули, он протянул Лике какую-то бумажку:

– Спасибо, Лика, ты спасла мне жизнь. Вот расписка, как только смогу, сразу верну. До свидания, будь счастлива!

И Игорь поспешил к выходу, как будто боясь, что Лика может передумать и забрать миллион обратно. Лика рассеянно, с некоторым удивлением глянула на расписку, она вообще не понимала, зачем Игорь ей ее всучил. Ее просто рассмешило содержание этой расписки. Там было написано, что Игорь обязуется вернуть означенную сумму, так быстро, как только сможет, конечный срок был не указан, зато были назначены десять процентов в год, набегающие на взятую в долг сумму.

– Ничего себе, я получаюсь, вроде как ростовщик, хотя, честно говоря, не рассчитывала получить и миллиона обратно. Скорее всего, Игорь переоценил свои возможности, вряд ли он сможет вернуть эти деньги. Но я не обеднею, а может быть, и правда, спасу ему жизнь, хотя мне не верится, что его могли убить, так, погрозили просто.

Небрежно бросив расписку на комод в коридоре, Лика решила не оттягивать, и поехала по намеченному маршруту. В салоне модной одежды Лика растерялась, до конца не понимая, что ей выбрать. Раньше по магазинам она ездила только с Екатериной Михайловной, которая всегда знала, что Лике нужно, для какого случая, поэтому сама подбирала Лике наряды. Перемерив кучу различных вариантов, поняв, что все это – не то, Лика растерялась. Тогда она подошла к сотруднице магазина, у которой на бейджике значилось – продавец-консультант, и попросила подобрать ей наряд, объяснив для какого случая. Девушка очень обрадовалась, узнав, что у нее просят совета, и только поинтересовалась, какой суммой Лика располагает. Лика сказала, что она как раз получила большую премию, поэтому, насчет цены можно не заморачиваться, главное, чтобы ей подошло. Про себя Лика отметила, что она второй день подряд врет напропалую, хотя терпеть не могла вранья. Но, что делать, не говорить же продавщице, что она – миллионерша, по внешнему виду этого не скажешь, да и вряд ли продавец-консультант в это поверит. Когда девушка принесла ей платье, Лика поняла, что даже не обратила на него внимания, когда перемеряла все сама. Платье было какого-то невыразительно светло-мятного цвета, но когда одела, то обомлела – казалось, что платье сшито специально для Лики, она в нем даже сама себе понравилась.