Чует мое беглое сердце, этот порочный круг никогда не разомкнется.

— Есть такое. Но, если вы знаете о моих желаниях, то в курсе и моих проблем. Я завалил экзамен.

— Ой, — отмахнулся дед, — кто смотрит на эти экзамены. Главное направление от директора и его личные рекомендации. Павел Григорич — мудрый человек, он просто сразу не разглядел талант в таком амбициозном пареньке, как ты.

О-о-о, я понимаю, к чему он клонил. И мне это нравилось.

— Но чтобы, как бы сказать это, — Виктор Саныч посерпал горячий чай, — его мудрость раскрылась побыстрее, нужны аргументы.

— Шантаж?

— Ну к чему такие грубые слова, — покачал головой дед, — это… да, это шантаж. Мне нужно, чтобы ты кое-что позаимствовал из его кабинета. Тебе ведь не впервой шарить в чужих вещах, верно?

Василий, вот же стукач! А как же заповедь: Не спали подельника своего? Сам то пять тонн скрысил. Про это он рассказал? Уверен, что нет!

— А твой дед крепко держит тебя за яйца, — шепнул Атари.

— Половина яиц города в его руках, — согласился я, — куда деваться. Либо подчиняйся, либо уходи кастратом.

Пока предложение выглядит заманчиво. Блин да кто на выпускном не желал подгадить директору?

— И какого рода аргументы вам нужны?

— Фотографии с его компьютера. Можешь скачать все и сразу. Пароль Billyinheaven. Запомнишь?

Я сдержал улыбку. И проникся даже неким уважением к Павлу Григоричу.

— Ага, это будет несложно.

— Ну и заодно включи себя в реестр учеников сдавших экзамен, — дед подмигнул, — будет тебе приятный бонус. А об остальном я позабочусь.

— Без проблем.

— Отлично. Оставайся на ночь, час уже поздний. Только… если есть силы попрактиковаться в магии, давай ты это будешь делать завтра у себя дома, ладушки?

Упс…

— Хорошо, извините, ну… что там нахулиганил немного.

— Не скромничай, — поддел Атари, — если бы ты ему всю башню разнес, как бы ты это обозвал? Простите, я пошалил чуток?

— А ну цыц, — мысленно ответил я.

— Вот и славненько, — Дед встал изо стола, сдвинув своим брюхом стол, — Сходи поужинай Артёмка, болоньезе еще остался в офицерской столовой.

Он протянул мне широкую ладонь. Мы пожали руки.

— Чуть не забыл. Старость не радость. Ты закрыл разлом, потому пополним тебе личную таблицу рейтинга.

— Круто! — воодушевился я, — А насколько?

— Ну-у-у. Завтра с Васей покумекаю, там и решим.

Вот же… Интриган.

Ай, пофиг. Зато сейчас я смогу поспать сколько влезет. Черт, еще и вечером выпускной. И артефакты надо посмотреть, а то руки до лут-боксов пока не дотянулись.

— И Артём, завтра утром расскажешь мне, куда подевалось твое сердце, хорошо?

— Что? — включил дурачка я, заметно нервничая, сдирая заусенец на руке, — о чем вы?

— Мальчик мой, не нужно обманывать дедушку. Дедушка в жизни столько говна нанюхался, что чует его до того, как кто-то расслабит жопу. Так что шуруй-ка ты спать, завтра утром всё мне расскажешь.

— Хорошо…

Чую, отмазываться особо смысла нет. Ладно… выложу утром все карты на стол. Может, дед и поможет разыскать мое беглое сердечко.

А пока, надеюсь без меня дома ничего не приключится…

Служанка по имени Алиса

— Апчхи, — Контесса Виктория Николаевна, вытерла свой изящный носик кружевным платочком, — Кто-то обо мне вспоминает. И недобрым словом…

У Алисы были подозрения — кто. Но свое мнение она держала при себе.

С момента визита контессы, Алисе приходилось следовать двум несложным правилам. Первое: Молчать. Второе: Соглашаться.

То есть вести себя как подкаблучник в браке.

Также она поняла, что молодой господин, несмотря на свою взбалмошность. Приятный человек.

Во всяком случае он не орал на нее за свои же косяки.

— Алиса! Почему в ванне дыра?!

Потому что вы сами велели помыть кота. Да, вы не знали, что он демон, но ответственность за решение целиком на вас. Однако, ответила она иначе:

— Несчастный случай, Виктория Николаевна.

Она не называла её госпожой. Контесса перестала ей быть после того, как выскочила замуж и оставила брата наедине с долгами. Вся в мать семейства. Та тоже недолго думала, когда семейство начало разваливаться, после исчезновения графа. Махнула ручкой и отчалила во Францию с новым кавалером.

Эх, как тяжко без главы семейства. И речь не об Артёме. Он славный, но… До своего отца ему очень далеко.

Алиса с тоской посмотрела на портрет Николая Андреевича в холле. Ей очень не хватало его заботы.

При нем дом Князевых действительно сиял. И не только чистотой.

Говоря о ней… Дом сейчас по ароматности мог соперничать с парфюмерной лавкой. И аварией на химзаводе. Она натурально отдраила ВСЁ. Даже её привыкшие к труду руки готовы были отвалиться, на пару с поясницей.

— Где носит этого барана?! — контесса спустилась со второго этажа и строго посмотрела на Алису, — он что, меня избегает?

Вполне возможно. И его нельзя за это винить.

— Не могу знать, Виктория Николаевна.

— Рррр, бесите. Оба! — Девушка лет двадцати, с яркими зелеными глазами, пошла в направлении ванны на первом этаже, — Пока я моюсь, приготовь ужин. Только из НОРМАЛЬНЫХ продуктов, которые я заказала! Не хочу даже смотреть на полуфабрикатные помои, которые вы с Артёмом едите. Если их вообще можно есть.

— Как пожелаете, Виктория Николаевна.

Лично Алиса бы пожелала, чтоб она побыстрее уехала и настала привычная рутина. Рутина вообще прекрасная вещь. Странно, что многие ее не ценят. Стабильная, спокойная, как штиль в море. Но к несчастью, рано или поздно облака сгущаются, поднимается ветер и приходит шторм. И от этого, увы, никуда не деться. Только приготовится. Переждать. И помочь собрать чемоданы, когда он соизволит свалить за горизонт.

Алиса вынула мясо из морозилки. Привезли его полчаса назад, замерзнуть толком не успело. Мраморная говядина. Чем она отличалась от обычной, ей было не понять. Мясо всегда мясо. Так ей говорил наставник. Цель еды насытить, а вкусовые качества вторичны.

На холодильнике лежал кот, скучающе разглядывая возню служанки. Его тоже стоило покормить. Наверно… Алиса так и не поняла, нравится еда демону или нет. Он был не особо разговорчив.

Они перекинулись за двое суток несколькими дежурными фразами вдали от ушей гостьи и на этом все. Оно возможно и к лучшему. Алиса не привыкла к общению. Ей были куда понятнее приказы. У них есть четкая цель, задача и функция. Чего не скажешь о праздной болтовне.

— Не откажусь от кусочка, — промурлыкал кот, — только с кровью.

— Хорошо, — Алисе было нетрудно отрезать шмат мяса для демона, — а ты поможешь мне с готовкой.

— Без проблем, дочь Спокойствия, на то я и повар его Дьявольского Величества.

— Демоны в аду не оголодают без твоего присутствия?

— Не стоит беспокоиться, дочь Переживания. Об этом я позаботился.

Алиса пожала плечами и достала из нижнего отсека холодильника свежие овощи.

— Нам понадобится только болгарский и острый перец, чеснок, лук… убери огурцы. Хотя давай сюда, дочь Поспешности, я их съем.

Кот вгрызся в зеленый огурец, с хрустом уминая его. Вот Алисе всегда казалось, что коты боятся огурцов. Видимо брехня.

— Так, на чем мы остановились?

— Огурцы.

— Да нет же. Бери картошку. Побольше, три или четыре клубня. Морковь, помидор. Ага, всё, хватит, с овощами закончили. Из зелени достань петрушку.

— Еще что?

— Соль, тмин, паприка. Именно паприка, куда ты тянешься за черным перцем? Он тут ни к чему.

— Ясно.

— Достань смалец и сало. Я видел оно было. И бутылочку вина. Красного. Хм… полусухое. Ладно, пойдет.

— Это тоже тебе? — прищурилась Алиса, держа в руках бутылку Каберне. Транжирить хозяйское вино просто так она бы не рискнула.

— Мило с твоей стороны предложить, но нет. Это в блюдо, дочь Сомнений. Мы готовим гуляш по-венгерски.

— Как скажешь.

Алиса никогда о таком блюде не слышала. Да и в Венгрии не была.