Зато я повторно обошёл склад и, к своему удивлению, обнаружил, что теперь могу взаимодействовать с дополнительными механизмами, которые раньше были недоступны. Так мне на глаза попались три валявшиеся на полке стеллажа механические мухи. Я ещё не конца привык к дхарактскому интерфейсу, который загоняет информацию сразу в мозг, но уловил примерно следующее:

Рой слепней

Размер: маленький.

Особенности: высасывают у противников энергию и передают её владельцу.

Отношение: нейтральное.

Шанс приручения: 78 %.

Ага, типа питомец, значит.

Я вытащил манипуляторы, аккуратно взял в них слепня и… приручил, блин.

Внимание, численность роя составляет 1 % от максимального. Использовать ненужные материалы для восстановления численности?

Хм, ну давай.

Запрос принят. Останки красноглаза будут переработаны в рой слепней.

Э, нет, стопэ! Ты чего удумал?..

Ай, поздно, да?.. Чёртов дхараткский интерфейс. Хоть бы пояснял, что собираешься делать.

Ладно, хрен с ним, всё равно красноглаз уже не особо вписывается в мой насекомообразный рой.

Оставив слепней жужжать в моей спине, я отправился дальше изучать склад. Нашёл множество всяких разных деталей и даже примерно представлял, для чего они, благодаря всплывающим в голове картинкам, но куда их приспособить и как задействовать так и не придумал.

Всё, короче, хватит фигнёй страдать. Пора отправляться на поиски скорпикуса, как советовала Гратхи, а затем искать способ добраться до дхарактского центрального узла.

– Гратхи, а можно ещё вопрос? – спросил я, найдя дхарактессу в оранжерее. – Куда делся Ти?

– Рефлект покинул эту область сразу после того, как получил награду за поединок.

– То есть он так же, как и я, стал более чем наполовину дхарактом?

– Верно.

– Слушай, а есть ли ещё среди андроидов такие же, как мы с ним?

– Есть.

А вот это уже крайне хреновенько. Не люблю конкуренцию.

– Можешь их показать?

– Да.

Передо мной появилось шесть трехмерных фигур, среди которых были я и Ти. Ещё трое мне были незнакомы, а вот четвёртая, женщина с белыми глазами по имени Дэлит, вызвала во мне приступ гнева. Но я ничего не сказал, а лишь проскрежетал зубами.

Голограммы исчезли.

– Как Ти вышел отсюда? – снова заговорил я. – Ведь мы глубоко под землёй.

– Благодаря нашему артефакту он способен перемещаться на большие расстояния.

– Прекрасно, – развёл я руками. – А как тогда отсюда выбраться мне?

– Ранее здесь работали Врата перехода. Они отправляли реконструированных дхарактов обратно на поле боя. Но как только Ант был побеждён, Врата оказались запечатаны во избежание обнаружения ячейки.

– А распечатать их как-то можно?

– Можно. Но тогда возникнет серьёзный риск обнаружения ячейки.

– Я, конечно, всё понимаю, но и ты меня пойми. Мне очень надо выбраться на поверхность. Помоги мне, пожалуйста.

Гратхи задумалась на некоторое время, а затем спросила:

– Ты поможешь нам найти ключ к транспондеру и вернуть корабль Анта обратно на планету?

Получено задание: Начало конца

Отыщите ключ к транспондеру.

Награда: +20 к репутации с расой Дхаракт.

Мишель меня точно убьёт…

Да, я согласился, потому как другого выбора у меня просто не было.

Только я одного не понимаю: или дхаракты не в курсе, что транспондер можно уничтожить и он точно так же активируется, или Мишель ошиблась в этом моменте? В любом случае надо будет с ней об этом поговорить, как вернусь в реал.

Гратхи отвела меня в секретную комнату, скрытую за обычной стеной. Запустила там страшный агрегат с множеством разноцветных индикаторов и двигающихся частей. Подождала с полминуты, а затем обратилась ко мне:

– Сейчас здесь откроется проход, – она указала на выемку в стене в виде арки. – Как только ты пройдёшь сквозь него, я его закрою. Так что обратно ты больше не попадёшь. Если хочешь спросить ещё что-то, спрашивай сейчас.

Я даже растерялся от такого резкого заявления. Вообще, я о многом бы хотел поговорить с представительницей дхарактов, но какой-либо конкретный вопрос никак не мог сформулироваться у меня в голове.

– Если вопросов нет, у меня будет к тебе ещё одна просьба, – вновь заговорила Гратхи, раскрывая ладонь. В ней лежал амулет на цепочке в форме неизвестного мне символа. – Можешь передать это моему брату Гхрраубу, если встретишь его вновь?

– Да, конечно, без проблем, – принял я посылку.

– Спасибо. А теперь поспеши, Врата уже открылись.

Стену перед аркой покрывала прозрачная колышущаяся пелена. Сначала я провёл по ней рукой и не почувствовал никакого сопротивления, и тогда уверенно шагнул вперед, пройдя сквозь мимолётное космическое пространство и оказавшись на разрушенной военной базе. Повсюду валялись куски боевой техники, а также части тел как андроидов, так и дхарактов. Всё это увязло в сухой земле, обозначая то, что битва здесь происходила очень давно.

Я отошёл от стены, из которой вышел и оглянулся – никакого портала там уже не было. Прошёлся по базе, осматриваясь по сторонам. Как вдруг почувствовал внутренний импульс:

Задание «Спасти этот мир» выполнено.

Вы выяснили численность, местонахождение и оснащение представителей Ушедших.

Но главный сюрприз ожидал меня через секунду. Передо мной появилась Вира. Её лицо не выражало никаких эмоции, а взгляд был холоден.

– Благодарю вас, Кард, за выполнение моего поручения, – ледяным тоном заговорила она. – Теперь я знаю всё, что мне нужно. Вот ваша награда. – Мне на счёт упало миллион криптокредитов. – Прощайте, Кард, и даже не пытайтесь впредь со мной связаться. Я не намерена общаться с последователями Ушедших.

И она исчезла. Так же внезапно, как и появилась.

– Но… Вира, постой! – крикнул я в воздух. – Вира!

Никто мне не отозвался. И вряд ли теперь когда-нибудь отзовётся…

Декодер занял удобную позицию на возвышенности и наблюдал сквозь снайперский прицел за лагерем Чёрных Черепов. Точнее, это был не лагерь, а просто укреплённая точка, скажем так. В центре находилось одноэтажное квадратное здание – штаб, а вокруг него в стометровом радиусе невысокая стена с четырьмя турелями, направленными на все стороны света. Охрана тоже не такая уж и большая.

– Насчитал четырнадцать противников. Тетёха, приём, – с еле скрываемой улыбкой проговорил Дек.

– Да сколько можно, – проворчала напарница по связи. – Ещё раз так меня назовёшь, я тебе таракана в омлет положу.

– Ну а как иначе? Это же не я два раза пытался к Черепам внедриться. Безрезультатно, заметь.

– Всё, отстань.

– И это не я так уничижительно спалился Карду при первой же встрече.

– Так, – гневно-предупреждающе процедила Роззи.

– Понял, понял, обойдёмся без тараканов, – примирительно отозвался снайпер.

Фантомка Роззи – в реальной жизни жена Декодера – осторожно приближалась к лагерю Чёрных. Благодаря инвизу её никто не замечал, но она всё равно опасалась того, что противники могут использовать системы демаскировки.

Всё обошлось. Роззи подошла к стене и ловко вскарабкалась наверх, используя магнитные перчатки. Рядом с турелью сидел скучающий техник с ником Ванёёёк и играл в незамысловатую игру наподобие тетриса. Фантомка забралась на стену, бесшумно обошла противника с тыла и всадила ему в шею нож. Вновь ушла в инвиз.

– Работаем, – коротко распорядилась женщина, взламывая ничего не подозревающую турель.

Декодер грустно вздохнул и перевёл прицел на одинокого караульного. Тихий выстрел с глушителем и вот ещё минус один Чёрный. Оставшийся дозорный встрепенулся, услышав глухой удар падающего тела, но ничего уже сделать не смог: сзади него появилась фантомка с занесённым над головой клинком.

Оставшиеся Черепа даже ничего не заметили, они были увлечены игрой в бландж – это такие виртуальные карты, довольно популярная игра в Рекриптуме среди местных. А потому ничего не помешало Роззи взломать остальные турели и направить их против своих же.