– Но погоди, мы же решили, что возьмём Карда с собой! – воскликнула девчушка.

– Нет, уже не возьмём, – твёрдо ответил тот.

– Но…

– Идём, Мила. Здесь больше нечего делать.

– Но…

– Живо, я сказал.

Джейлорд схватил за руку свою младшую сестру, и они резвым шагом потопали вдоль разлома на север.

– Он строгий, – впервые подал голос Скала. – Ну ладно, бывай, враг-дхаракт, кто бы ты ни был, – махнул он мне и отправился вслед за другом.

Мы с Кукушкой проводили их взглядами, а затем она с облегчением выдохнула:

– Фух, ушхли.

– Слушай, у вас тут есть где-нибудь безопасное место, где можно перевести дух? С минуты на минуту с той стороны стены подойдёт людская подмога, и тогда нам с тобой точно несдобровать.

– Безхопасное местхо? – забавно задумалась она, прищурив один глаз. – Йесть, конхешно. Но тхолько там, внизху.

– Там, где полно мутантов… – закончил я её мысль.

– Нхет, тхам уже нхикого нхет, – покрутила девушка головой.

– Точно нет? Тогда веди.

– Хорошхо! Но сначхала набхеру мутагхенов.

Кукушка резво подскочила и бросилась потрошить трупы своих сородичей.

– Идхи пока тудха, – указала она в сторону расщелины. – Спускхайся вниз, тхам будхет пхещерка. Я догхоню.

Что ж, делать нечего, приказ есть приказ.

На самом деле, мне лишь хотелось расспросить это ранее пернатое создание, во-первых, как она выжила, а во-вторых, как добралась на противоположную сторону планеты за столь короткий промежуток времени. Ладно я телепортировался дхарактской технологией, а она-то как?

С помощью своих паучьих манипуляторов я спокойно спустился вниз по расщелине и действительно обнаружил примерно посередине углубление, куда забрался и стал ждать свою проводницу.

Она появилась буквально через пару минут. Грохнулась на пороге и быстренько забежала в пещеру, держа в руках горсть шариков, и уселась напротив меня.

– А у тебя передоза не будет? – всерьёз заволновался я.

– Чхево?

– Ну снова не поплохеет, как в прошлый раз, от такого количества мутагенов?

– Аа, нхет, всё норхмально, – жадно разглядывая шарики, ответила Кукушка. – Тхак, сначхала регхенерацция.

Девушка выбрала один шарик и закинула его в рот. С явным наслаждением пережевала его и проглотила.

– Тхеперь крепкхая кожха.

В рот улетел второй шарик.

– Тхеперь кхогти.

Кукушка взяла в руки один шарик, а остальные положила рядом на землю. И резким движением сдавила его между ладоней. Выплеснувшаяся жижа мгновенно обволокла её руки до локтей и словно впиталась в кожу.

– Хорошхо, – девушка продемонстрировала увеличивающиеся заострённые когти, а затем, словно кошка, спрятала их обратно. – Тхеперь кхрылья. – Она выбрала один шар из трёх оставшихся и протянула его мне. – Помхожешь?

– Э-эм… – брезгливо принял я от неё мутировавшую икринку. – И что мне надо сделать?

– Вхотри мнхе в спхину, – развернулась она ко мне спиной, убирая вперёд свои длинные золотистые волосы.

– Втереть в спину? Кхм, ладно.

Аккуратно я прикоснулся шариком к её спине.

– Рхезче и схильнее. Нху же, не бхойся.

Ну, я и хлопнул ей шаром по спине. Противная жижа тут же впиталась. А затем из спины прямо на глазах полезли крылья летучей мыши. Кукушка закряхтела и застонала. Видимо, эти процессы происходят не безболезненно.

Секунд пять девушка мучилась, зато потом долго любовалась на свои новенькие крылышки.

– Что, пернатой быть не понравилось? – усмехнулся я.

– Нхет, – поморщилась она. – Хлопотно.

Она окутала своё тело перепончатыми крыльями, словно платьем, и вновь переключилась на мутагены.

– Тха-ак… Тхеперь попхробуем вхот этхот…

– И что он даёт?

– Нхе знхаю, – пожала плечиками Кукушка и спокойно запихала шарик в рот.

– В смысле не знаешь? Так может, сначала надо было… Ай, ладно, уже не важно.

– Хм, странно… – медленно произнесла девушка, оглядывая себя. – Не чувствую никаких изменений.

– Зато я чувствую, – я пересел поудобнее. – Ты говорить нормально начала.

– Ха, точно, – изобразила она удивление. – Раз, два, три, раз, два, три, тупая машина гори. Действительно, нормально говорю. Не думала, что у случайного мутагена может быть и такой эффект. Вот близняшки обзавидуются.

– У тебя есть близняшки?

– Да, есть.

– И много?

– Точно не знаю. Мы предпочитаем не встречаться. Ведь каждая копия всегда хочет стать оригиналом.

– Погоди-погоди, ничего не понял. Можешь объяснить?

– Ты мой враг, Кард, – усмехнулась она, хитро сверкнув зелёными глазками. – Я не могу тебе всего рассказать. Разве что…

– Разве что, что?

– Разве что секрет за секрет, – лукаво улыбнулась она.

– Ладно, что ты хочешь знать?

– Во-первых, почему ты меня спас уже второй раз? Из-за этого я снова не могу тебя убить.

– Ну что за глупые вопросы?

– Это правда для меня важно, – уже серьёзно сказала она.

– Я же тебе уже объяснял, – вздохнул я, – вы напали на нас, совершенно ни в чём не разобравшись. Мы не убиваем и никогда не убивали жителей поверхности. И в рабство мы их тоже не брали. Они сами вполне осознанно внедряют в себя механические импланты, чтобы облегчить себе жизнь. Мы к этому не имеем никакого отношения. Если бы вы не вылезли из-под земли так резко и не напали бы на нас первыми, войны вообще можно было бы избежать. Ты же вот адекватная девушка, ты же меня сейчас понимаешь?

– Да, вполне, – кивнула Кукушка головой.

– Замечательно, может хоть через тебя я смогу достучаться до ваших. Я пытался это же самое донести до пантеры… как её звали-то… Тисана, кажется.

– Да, Тисана.

– Но она не захотела меня воспринимать всерьёз.

– Не говори так про неё. Она мудрая женщина. Она всегда всё воспринимает всерьёз.

– Хорошо, но… её, скорей всего, убили уже.

– М-м, нет, – махнула головой девушка. – Её нельзя убить. Как и меня. Как и многих из тех, кто вышел на поверхность.

– Так-так, я тебя внимательно слушаю.

– Хо-ро-шо, – заулыбалась она. – Секрет за секрет. – Кукушка собралась с мыслями и заговорила: – Видишь ли, сейчас ты разговариваешь не со мной. Моё реальное тело заключено в Сердце. Оно уже давно мертво, а мне с каждым возрождением передаётся частичка души той настоящей Кукремилии, которая жила много лет назад.

– Получается, вас никак не убить?

– Не-а, никак. Более того, мы возрождаемся близнецами. После каждой смерти нас становится двое. Потому я и не знаю, сколько у меня близняшек, так как не знаю, сколько раз они могли умереть.

– Так значит, тебя всё-таки сожрал хасс…

– Да, именно так, – вздохнула она.

– Блин, прости, я хотел тебя спасти, но…

– Не нужно, – отрицательно покачала она головой. – Всё нормально.

– Так и… Где сейчас твоя близняшка?

– Под охраной, – нехотя ответила Кукремилия. – Пристрастилась к мутагенам хасса. Но об этом я тебе точно рассказывать не буду.

– Ладно, понял, отстал. Получается, сколько бы мы ни старались отбить ваши атаки, в итоге мы лишь ускорим порабощение планеты.

– Порабощение? – покривилась девушка. – Скорее, освобождение. Но, в целом, да, ты прав.

– От кого освобождение, Кука? – не смог сдержать я улыбки. – Забыла уже, что я тебе только что говорил.

– Не забыла, – она облизнула губы, – но и пока что не совсем поверила. Ты уж не обижайся.

– Ясно всё с тобой. Что ж, давай следующий свой вопрос.

– Хо-ро-шо. Но сначала – оставшийся мутаген, – подхватила девушка в руку шарик.

– Этот-то хоть знаешь, что делает? – на всякий случай спросил я.

– Очищает сознание. Но может и помутить рассудок, – шумно выдохнула она. – Так что приготовься. Если что, придётся тебе меня убить.

– Так, погоди. Давай лучше обойдёмся без…

Договорить я не успел, так как это чудо без перьев уже схомячила мутаген.

– Готов? Сейчас начнёт действовать, – Кукремилия закрыла глаза и, кажется, расслабилась. – Ах да, – вдруг встрепенулась она, – если вдруг чего, я рада, что мы поговорили. Со мной мало кто общается. Ну из-за странного говора, сам знаешь. А я что могу поделать, если в момент слияния с Сердцем у моего реального тела что-то там повредилось в…