– Раздевайся, – хмыкнул я, окидывая взглядом её хорошенькую фигуру.

Специально для меня эта женщина сегодня надела обтягивающее красное платье. Длиной оно было гораздо ниже коленей, но сбоку имелся очень внушительный разрез, оголяющий ногу и часть бедра. Мне всё равно, какую одежду с неё стягивать, нет, не так – какую одежду она сама стянет передо мной.

– Вот так сразу? – Алые губы женщины тронула улыбка.

«Ну нет, давай подождём твоего бестолкового мужа», – мысленно отозвался я, а ей же просто кивнул.

Ульяне нравилось моё хладнокровие и даже некоторое пренебрежение. Я заметил её интерес с первого же дня нашего незатейливого знакомства. И этой женщине было абсолютно наплевать, что она замужем за моим другом, если его можно так назвать. Мне, к слову, тоже.

Ну, ладно, сначала Ульяна строила из себя святую невинность, но совсем не долго. Как только она увидела, что я теряю интерес, этим же вечером мы оказались в номере гостиницы, и эта женщина ни капли не сопротивлялась.

– Совесть не замучает? – с некоторой усмешкой спросила Ульяна, когда уже одевалась после нашего бурного секса.

– А тебя? – поднял я одну бровь, на что она неопределённо повела плечами.

– Женя считает меня своей собственной вещью. Красивым дополнением к нему, такому неотразимому. А меня это порядком достало.

Нет-нет-нет, не хватало мне ещё сидеть и слушать об их взаимоотношениях. И вовсе не из ревности – это просто не моё дело. Да и вообще, мне не интересно.

Этого правила я придерживался и по сей день. Встречались мы с Ульяной не так уж и редко, и каждая из этих встреч неизменно сопровождалась постелью – иначе мы бы и не виделись. И по фигу, как аморально это звучит.

Я поднялся и одним рывком притянул к себе Ульяну, сказав ей на ухо:

– Хочешь открою секрет? Твой муж – просто идиот.

Женщина улыбнулась и впилась в меня своими пухлыми – спасибо уколам – губами.

Я знаю на сто процентов: она решила, что во мне играют собственнические чувства. И очень зря. Я в принципе считал её муженька идиотом, которому очень повезло родиться в богатой семейке. Ничего более.

А тот факт, что я регулярно спал с его женой… Что ж, это всего лишь очередной показатель того, насколько Женя жалок. Женя, предпочитающий, чтобы его называли Джеком. Мой заклятый друг.

***

Уже вечером, когда я стоял на балконе и оглядывал огни города со своего двадцатого этажа, на мой телефон пришло смс.

«Ты берёшься за тяжёлые и безнадёжные случаи?» – вот такой банальный текст был в сообщении.

Как правило, чуть ли не каждый второй считал, что его случай – совершенно непростой. Особенно если это был муж, говорящий о своей жене. Ну да… у нас же все такие честные, верные и неприступные, правда?

– Кто тут мне вот так запросто «тыкает», интересно? – хмыкнул я и не спеша написал ответ.

«Берусь. Можем встретиться завтра, чтобы обсудить детали. Выбирайте место».

Так мы условились на завтрашний день и договорились встретиться в ресторане в центре города. Это дело пока меня нисколько не интриговало, хотя, честно говоря, хотелось хотя бы каплю разнообразия. А лучше – больше.

Итак, я занимался тем, что соблазнял женщин. Разумеется, не просто так – а меня нанимали для этого. Цели, преследуемые моими заказчиками, не блистали оригинальностью.

Чаще всего меня нанимали мужья, дабы уличить свою супругу в неверности. Причиной для этого, по большей части, становился брачный контракт – дьявольская вещь, как по мне.

Или же мужик, который сам успел попасться на измене, решил уравнять ситуацию и сделать свою жену такой же виноватой. Ведь никто не любит дурацкие угрызения совести. И уж тем более – когда ему выносят мозги, а тебе и ответить нечего.

Но больше всего я не мог терпеть, когда сидящий напротив меня мужик начинал прикидываться святошей. Впрочем… учитывая мой прайс, в итоге я спокойно переваривал и эти мелочи жизни.

Перед сном я принял прохладный душ и только тогда осознал, что внутри, где-то в глубине души, – если таковая у меня имеется – остался противный осадок. Какого чёрта?

Обычно я старался не утруждать себя рефлексией и просто отвлекался делами. Или женщинами. Вот только сейчас это могло перерасти в бессонницу, а никакой – даже отбитый – идиот не любит эту штуку.

Тяжёлые и безнадёжные случаи… Пожалуй, вот оно: всё пошло именно с этой фразы, возродив никому не нужные воспоминания.

Я уже давно привык к тому, что в эмоциональном плане стал толстокожим и даже более того – неуязвимым. Вот только так было не всегда. Возможно, именно те годы и являются самым паршивым местом в моей памяти и даже жизни, как бы пафосно это ни звучало. А ещё – девушка, точнее, уже женщина по имени Вероника.

***

Тогда

Итак, её звали Вероника Орлова, и она терпеть не могла никаких сокращений своего имени. Ни Вера, ни Ника – только Вероника.

Учились мы с ней в одном классе – она перешла в нашу школу в седьмом,– но Вероника была старше меня почти на год. Может быть, я сам себе это напридумывал, однако этот год всегда словно бы ставил её выше меня. Хотя услышь она об этом, то сказала бы, что я идиот.

Вероника понравилась мне с первого взгляда. Длинные тёмные волосы, пронзительные голубые глаза и очаровательная улыбка – она казалась милой и красивой. Девушка уже тогда была чуть ли не на голову ниже меня ростом, а её фигура отличалась миниатюрностью и уже проглядывающимися формами.

Её посадили за парту, находящуюся ровно перед моей, и всё, что мне оставалось, – это смотреть каждый день на эту тоненькую спинку. Парнем я был застенчивым и никак не мог решиться, чтобы найти повод и заговорить с Вероникой.

Ещё тогда я был знаком с Женей, также моим одноклассником, и тот, видя мои мучения, хмыкнул:

– Тебе просто надо найти повод, чтобы подкатить к этой новенькой.

– Ага, просто, – передразнил я и затем покосился на друга, который уже в этом году хвастался своим первым сексуальным опытом и страшно собою гордился.

Да, я дико трусил, и только себе я мог в этом признаться. Жека пытался ещё давать мне советы, но я от них только отмахивался.

Нормально я смог заговорить с Вероникой лишь в восьмом классе. И если весь прошлый год я вообще толком не знал эту девушку и считал её паинькой, то теперь постепенно понимал, насколько сильно я заблуждался.

У Вероники был язвительный язычок и достаточно непростой характер. Но это лишь сильнее меня раззадоривало, и я всё больше мечтал о том, чтобы назвать её своей девушкой.

– Просто предложи ей встречаться, – сказал мне Женя, который уже тогда предпочитал, чтобы его звали Джек.

– Иди ты куда подальше со всеми своими «просто», – вспылил я в ответ. – Посмотри на неё и на меня и уже потом лезь со своими тупыми советами.

Жека окинул меня насмешливым взглядом и кивнул.

– Ну, ты, конечно, не Брэд Питт, но попробовать точно стоит.

Эти его слова я воспринимал, по большей части, как издёвку. Да и было ясно, что Женя совсем не верит в то, что Вероника меня не отошьёт.

Будто ему назло, я всё же подошёл к девушке. Да, на ватных ногах и дико волнуясь, но подошёл. И, несмотря на всю свою язвительность, Вероника разговаривала со мной приветливо, а в её голубых глазах застыло любопытство.

Слово за слово, и я раскрепощался всё сильнее. Откуда ни возьмись, появилось подобие уверенности, и, наконец, я смог произнести вслух то, о чём уже так долго думал.

– Я подумаю, Слава, – с лёгкой улыбкой ответила мне Вероника, а я же понятия не имел, радоваться мне или расстраиваться.

***

Сейчас

«Я подумаю, Слава». Даже во сне меня преследовали эти чёртовы слова. Ведь сейчас, шестнадцать лет спустя, я прекрасно знал, какие события последуют после этой фразы. Фразы, где тебя вроде и не отвергли, но и не дали зелёный свет.