Вильяму всегда было интересно, а что было до… Однажды он прочитал рассказ о рыцаре, который отличался храбростью, справедливостью и добрым сердцем. Был ли Вильям похож внешне на героя того рассказа? Скорее да, чем нет. В выражении лица Вильяма читается интеллект и смелость. В его взгляде уверенность, непоколебимость, пронзительность. Во время разговора с собеседником он никогда не отводит глаз в сторону. Большинство эла́рдов с ним не связываются, а те, кто чувствуют угрозу с его стороны – пытаются Вильяма подавить. Его не раз хотели подставить, спровоцировав конфликт. Но Вильяму таинственным образом часто удавалось и удаётся выходить из таких ситуаций целым и невредимым. Многие видят в этом мистические проявления. Среди других эла́рдов Вильям заметно выделяется смуглым цветом кожи. При современных климатических условиях, в которых слабые лучи А́руса едва прогревают почву, Вильям кажется весьма загорелым. В алла́ке ходят слухи о том, что эла́рд так или иначе связан с заповедными зонами. Ещё и по этой причине многие обитатели алла́ки сторонятся Вильяма. Он достаточно крепкий юноша невысокого роста, но кажется мужчиной внушительных размеров. Широкие плечи и выпирающая грудь, плотный живот и крепкие ноги дают понять, что с этим молодым эла́рдом лучше не связываться. Всё его тело покрыто мелкими шрамами, о происхождении которых никто не знает, в том числе и сам Вильям. Но эти шрамы придают его образу дополнительную брутальность и грозность. Черты лица у Вильяма выглядят не менее мужественно. Квадратноватое лицо с слегка выпирающим вперёд лбом, в центре которого была как бы небольшая горизонтальная вмятина. Над глазом и картером располагались широкие чёрные брови. Губы аккуратные, узкие и бледные. Ладони большие, а пальцы средней длины. Походка твёрдая и уверенная. Вильям не мог не чувствовать в себе внутреннюю силу, поэтому его уверенность в себе ощущалась в каждом шаге.

Все трое друзей внешне совершенно не похожи друг на друга, но их объединяет что-то другое невидимое глазу. Их души и сердца пронизывает единая нить, крепко связывающая их многолетнюю дружбу. Люсиль и Тери – полные противоположности, они как будто поменялись именами. Люсиль в основном молчалива. Она редко показывает свои эмоции. Тело Люсиль не выдаёт признаков женственности. Она по природе своей смуглокожая, благодаря чему каждая мышца её тела под светом А́руса прорисовывается ещё сильнее и придаёт её образу мужественность. Большие острые плечи, талия, переходящая прямой линией в бёдра. Развёрнутые в стороны ступни при ходьбе чётко дают понять, что девушке ещё не знакомы женские хитрости, да и знакомиться с ними она не собирается. Люсиль никогда не отращивает волосы и ногти, считая, что это непрактично. Суровость и строгость её образу придаёт биометаллическая рука. Как уже упоминалось ранее, никто не знает, как Люсиль лишилась конечности. В алла́ку она уже попала без неё. Чтобы рука росла вместе с ней и поспевала в реакциях за всеми мыслительными и прочими функциями организма, Люсиль раз в год вынуждена употреблять диагностический коктейль, содержащий микророботов. Микророботы выявляют все потребности руки и дополняют её необходимыми для полноценного функционирования компонентами.

Тери же – романтичная натура. Он мягкий и ранимый. Его голос льётся песней. Он может часами рассуждать о том, какой потрясающий и многогранный мир окружает эла́рдов. Он склонен всё идеализировать. На вид щуплый хрупкий хрустальный подросток. Он носит прямые длинные русые волосы. Хрупкие кисти рук его и тощие пальцы украшены символами, понятными только ему. Он увлечён всем необъяснимым, мистическим и загадочным. Всё время во внутреннем кармане спецодежды носит с собой блокнот в кожаном коричневом чехле и постоянно в него что-то записывает. Читать блокнот он никому никогда не позволяет.

… Надев защитную маску, Вильям вышел в общий зал алла́ки и, не увидев там Тери, вернулся снова в свою сферу, чтобы отправится в ней на канц. Прибыв на место, он направился разыскивать в толпе своего друга Тери.

Канц – это экзамен, который помогает распределить юных эла́рдов по тэ́ймам, согласно их способностям. К этому экзамену допускают эла́рдов, которым исполнилось 14 энергетических лет. Экзамен проводится в Авато́рии. Его резиденция находится в центре города в огромной летающей приплюснутой сфере.

Вильям быстро отыскивает в толпе Тери, стоящего вместе с Люсиль и что-то ей рассказывающего. При этом он активно жестикулирует руками, что обычно для него несвойственно. Видимо волнение перед ка́нцем всё-таки сказывается. Вильям аккуратно присоединяется к ним и внимательно слушает.

– Говорят, что ка́расы очень красивые, сильные и эмоциональные, а всё потому, что они обладают огромными запасами энергии. И её так много, что они не боятся её расходовать. Вот бы и нам попасть в их тэйм. Живи и наслаждайся жизнью, – с горящими глазами говорит Тери.

– Размечтался! Для таких, как мы, там нет места! – ехидно отвечает Люсиль.

– Говорят, что есть в Плазето́рии эла́рд-отшельник. Он умеет извлекать положительную энергию из окружающего мира, даже из камня. Он заряжается от положительных эмоций. Ему уже несколько сотен лет, – загадочно произносит Тери.

– Поговаривают, что есть и некий чёрный эла́рд, который якобы питается негативной энергией, и его сила очень быстро растёт день ото дня. Лично я не верю во всю эту чепуху! – возражает Люсиль.

– Тише! Новости начинаются, – обращается к друзьям Вильям.

– О! И ты здесь! – улыбаясь, сказала Люсиль.

В воздухе разворачивается огромная проекция, сопровождающаяся звуком.

– Сегодня утром ракета «АР-8» доставит на А́рус очередную партию плазмо́идов. В связи с этим во второй половине дня ожидается значительное потепление. Температура пойдёт на спад приблизительно через две недели, – сообщают в ежедневных новостях.

– Какая хорошая новость! Можно допоздна гулять! – радостно произносит Тери.

В это время всем трём друзьям на картер поступает сигнал о том, что необходимо приготовиться для телепортации на канц.

И вот все трое уже стоят в Авато́рии и не верят в происходящее.

Друзья оказываются в огромном разноцветном зале с фресками, мозайками, проекциями на стенах, которые можно разглядывать вечно.

Оформление зала переносит в неведомый мир, мир, который был до… На стенах повсюду много зелени, ярких неведомых животных и цветов.

Перед юными элардами вальяжно восседают ка́расы. По ним не понять, к какому полу они принадлежат, к мужскому или женскому. Каждый из них выглядит, как произведение искусства. У ка́расов дерзко, броско пестреют яркие цветные волосы, платья и костюмы, серьги и ожерелья. Ка́расы изъясняются очень эмоционально, постоянно жестикулируют руками. Никогда ещё друзьям не приходилось так близко видеть ка́расов.

Перед экзаменаторами стоят четверо эла́рдов, разбитых на две пары. В первой паре ожидают вопросы от ка́расов Люсиль и Вильям, позади них – Тери и Джой – код 5328.

Среди экзаменуемых эта четвёрка была последней. Дело в том, что первыми на канц идут те, за кого походатайствовали. Как правило, сначала идут за кого поручились из высших тэймов, а затем остальные по убывающей. Но у каждого отличившегося эла́рда есть шанс попасть в более высший тэйм. Всё зависит от личных качеств и заслуг экзаменуемого. У жителей алла́ки по понятным причинам шансов попасть в высшие тэймы практически нет.

Первой отвечала Люсиль, затем Тери. Они определены в один из низших тэймов – тэйм ма́рков. Ма́рки занимаются уборкой мусора, в том числе и космического. И вот очередь дошла до Вильяма. Абсолютно все из алла́ки на подсознательном уровне чувствуют, что если кто из них и попадёт в один из высших тэймов, то это обязательно будет Вильям. Вильям идёт на место экзаменуемого, которое находится рядом с большой проекцией, на которую выводятся все мысли эла́рда после сопряжения экзаменационного устройства с ка́ртером Вильяма. После сопряжения на экране не появляется ни одной мысли Вильяма. Чтобы убедиться, что устройство исправно, один из ка́расов задаёт эла́рду вопрос: