Очень часто боги создают первую пару людей, а последующие поколения рождаются естественным образом. У народов Амура есть такой миф: небесный дух Абукаэньдули создал по собственному подобию мужчину и женщину, они вступили в брак и родили множество людей, поколение за поколением. У хантов Бог создал мужчину (пырись) и женщину (эква), от них произошли люди, которые разделились на роды и племена.

В архаичных мифологиях божества иногда сами рождают человека. Так, в нганасанском мифе божество Моу-нямы, мать всего живого, рождает и человека.

У хантов богиня Тёрас-най-анки, дочь Торума, родила первых людей. В мифах манси богиня Земли Калтащ-эква в виде птицы снесла яйцо в гнезде на мировом древе. Из этого яйца вышла первая женщина-прародительница. Да, биологическое порождение может быть весьма необычным. В нанайском мифе первыми людьми, неизвестно откуда взявшимися, были брат Ходай и сестра Мяменди. Однажды Мяменди укусила свой палец — и из него пошла кровь. Как только капля крови упала на землю, появились три человека: мужчина и две женщины. У женщин стали рождаться дети, и таким образом произошли все люди, которые до сих пор живут на земле [30, с. 237].

Если в мифе повествуется о добывании, то действует чаще всего культурный герой: он не создает человека, а находит его и помогает ему стать полноценным существом — так чукотский Ворон встречает человека-оленя и разделяет его на человека и оленя, учит человека говорить, отправлять естественные надобности, вести себя культурно.

Демиурги используют иной подход: чтобы сделать человека полноценным, они оживляют слепленную из глины или вырезанную из дерева фигурку и наделяют ее душой. У ненцев хозяин земли вылепил из глины мужчину и женщину и вдунул в изображения душу. У хакасов Бог выливает душу на человека. Кетский создатель Есь качает в люльке деревянную фигурку человека — «воспитывает».

Очень интересный, хотя и редкий мифологический мотив — происхождение человека от животных. В якутском мифе Юрюнг айыы тойон создал сначала коня, от него произошел полуконь-получеловек, а уже от этого существа — человек [78, с. 148]. В мифологии эскимосов люди происходят от собак, чей облик за несколько поколений изменился на человеческий, либо от брака собаки и человека. А по мифу эвенов, человек произошел от медведя.

В других мифах, наоборот, говорится, что медведь произошел от человека. Так, нганасаны рассказывают, что жила некогда девочка-сирота, ее обижали люди, а потом уехали без нее, и осталась она на стойбище одна. Заплакала бедная сиротка, поднялась на горку, там ее увидел хозяин земли, пожалел, обещал защитить — и превратил в медведя. Так появились медведи. А в мифе хантов один богатырь заблудился в лесу. Чтобы продраться сквозь бурелом, он снял одежду и полез нагишом. Мох на колоде, через которую он перелезал, стал его шерстью, а свою одежду он не смог найти и превратился в медведя.

Кукушка — по мифам хантов, ненцев, энцев, эвенов — раньше тоже была человеком. Это была женщина. Однажды она заболела и попросила детей принести воды. Дети играли и не захотели помочь матери. Тогда мать сказала: «Не нужна я своим детям», взяла доску для шитья и приспособила ее как крылья, взяла наперсток и надела его как нос — и превратилась в кукушку. Улетела кукушка, увидели дети, бросились за ней: «Мама, мама, вот вода, вернись», но она не вернулась. С тех пор кукушка бросает своих детей в чужие гнезда, а там, где бежали ее дети и порезали ноги о траву, выросли красные таежные ягоды.

Есть очень любопытный ненецкий миф, по которому птица-ныряльщик, оказывается, изначально тоже была человеком! Нум сделал первого человека на небе, но внизу была лишь вода, и тогда он решил создать для человека землю. Превратил его в гагару и велел нырять. В первый раз гагара принесла в клюве песок, во второй раз — ил, в третий раз — кусочек земли. Нум слепил землю, бросил на воду, да забыл вернуть гагаре человеческий облик, и с тех пор она плавает и плачет.

В мифах многих народов Севера люди не были первыми разумными существами, созданными на земле. Так, у нганасан на земле, еще покрытой льдом, появились первые живые существа — дямада («имеющие горло»). Им было холодно, и они подослали птичку ущипнуть Моу-нямы, Землю-мать. Та сблизилась с Коу-нямы (Солнце-мать), от этого потеплело, а лед стал таять. Из шкуры Моу-нямы выползли голые черви кальсюо — первые люди. Коу-нямы заявила дямада, что они дети Земли и должны жить на ее теле, после чего покалечила их и превратила в каменных идолов фала-койка («священные камни, скалы»). В нганасанском же мифе говорится, что раньше на земле жили людоеды Нерому-мунтату’о (Медно-красные), их уничтожает культурный герой Дяйба-нгуо.

В мифах чукчей говорится, что сначала на земле жили великаны, которые затем превратились в скалы. Хантыйский бог Торум первыми создал существ из стволов лиственницы — эти великаны назывались менквами. Время, когда на земле жили менквы, — менквенг-торум («менквов эпоха»). Менквы были антропоморфны, но от людей их отличал высокий рост, острая голова, железное тело и длинные ногти. В некоторых мифологических рассказах сообщается, что у менквов один глаз посреди лба и рот сзади. Менквы оказались глупыми, они убежали в лес, где и живут до сих пор. После этого Торум создал людей из сердцевины лиственницы, сплетенной лиственничными корнями. Люди были мохнатыми, и Торум их уничтожил. Наконец, он сделал настоящих людей: сплел их из тальника и обмазал глиной — и наступило «человеческое время, кукольное время». В мифах северных народов первых неудачных существ, представляющих для людей опасность, уничтожают боги и культурные герои либо эти существа сами уходят на окраины обитаемой земли, в леса и горы, где становятся демонами, людоедами или «дикими народами», столкновение с которыми, как правило, грозит человеку бедой.

В антропогонических мифах обычно говорится о происхождении первого человека или первой пары людей, но подразумевается создание всего народа или даже всего человечества — недаром названия народов, этнонимы, означали буквально «человек» (так переводятся, например, этнонимы «ненец», «кет», «нивх», «хант» и другие). Однако есть и такие мифы, в которых повествуется о происхождении разных народов. В эвенском мифе бог Сэвэки вылепил из глины сначала мужчину и женщину эвенов, а затем русских и якутов. В чукотском мифе коряки сами возникли из собачьего помета, эвены — из забытой рукавицы, русские — из огнива. В мифе нивхов люди появились из древесной смолы: нивхи — из смолы лиственницы, поэтому красные; белотелые ульта (ороки) — из смолы пихты, а айны — из еловой смолы.