Пороха я приобрел аж целых два кило. Признаюсь, слегка переборщил, но даже с помощью внутренней жабы не смог удержать в узде своего хомяка. А вот с капсюлями случился полный облом. Подходящих для оснастки боевого оружия в магазине не нашлось. В принципе состав инициирующей детонацию порохового заряда смеси мне известен, но переоснащать их еще тот геморроидальный процесс.

Пришлось вновь напрягать извилины. Озарение снизошло довольно быстро. Короче, покупаю пару пачек капсюлей, кои в первой моей реальности носят название «жевело». Более эффективный, скажу вам, инициатор подрыва порохового заряда в патроне, нежели традиционный центробой. Прежнее посадочное место в торце гильзы под «родной» капсюль аккуратно запаиваем, зачищаем, затем растачиваем под «жевело». Вуаля, проблема решена.

Так и сделал. Для этого вновь сгонял в «Магомеханику», там приобрел необходимое газосварочное оборудование для работы с ювелирными изделиями и все необходимые расходные материалы для пайки цветмета и драгметаллов. Работает по принципу расщепления воды на водород и кислород, с раздельной подачей газов в миниатюрную горелку. Замечательный все-таки магазин у нас в Дубках. Спрашивается, кому в этой глухомани когда-нибудь понадобился бы этот весьма специфический агрегат? То есть, перспективы толкнуть его какому-нибудь местному жителю нулевые ибо ювелиров в Дубках и ближайших окрестностях днем с огнем не сыскать. А вот он здесь, голубчик, скромно стоит себе на нижней полке, не выпячивается, ждет, когда его купит Иван Силаев. Заказал доставку покупки на дом и со спокойной душой направился домой.

Переоснащение патронов много времени не заняло. Для выполнения работ по замене пороха и капсюлей пришлось заморочиться изготовлением специальной оснастки.

Запланированную партию в сотню штук не стал сразу изготавливать. На мой искушенный взгляд штатная навеска пороха в тридцать граммов избыточна, чай не по танкам пулять. Значит, для начала следует подобрать оптимальный вес закладываемого в гильзу дымаря. В качестве эксперимента изготовил два десятка патронов с разной пороховой навеской.

Снова лес, знакомая поляна. Прощупал в Астрале наличие поблизости представителей вида хомо сапиенс и, не обнаружив таковых, приступил к стрельбам. На этот раз решил пренебречь техникой безопасности и сразу стрелять с рук. Начал с самой малой навески, далее стрелял по нарастающей. Хватило семи выстрелов, чтобы определить оптимальный вес порохового заряда. С моим глушителем пуля покидала ствол практически бесшумно, при этом обладала достаточной энергией, чтобы с дистанции сотни метров войти в дубовый ствол на глубину двух десятков сантиметров. Ко всему прочему, отдача была вполне приемлемой. На этом экспериментальные стрельбы решил прекратить.

Еще день затратил на переоснащение сотни патронов под новый капсюль и замену пороха на гарантированно годный.

Пока занимался довольно монотонной рутиной, в мою голову пришла вполне себе светлая идея, можно сказать, гениальная. Для её реализации схватил ружье, к нему три патрона и вновь помчался в лес. На этот раз перед тем, как загнать патрон в патронник, вошел в медитативный транс и, сконцентрировавшись на пуле, качнул в нее изрядную толику магической энергии, пожелав при этом, чтобы получился нужный мне результат, иными словами, структурировал поток маны в виде определенного конструкта. В качестве мишени выбрал довольно свежий дубовый пень. Обитатели Дубков не заморачиваются с выпиской нужной древесины в местном лесничестве, коль понадобился ствол для каких-нибудь хозяйственных целей, ночью в студеную зимнюю пору рубят заранее подмеченное дерево, очищают от веток, а иногда и от коры, затем транспортируют на свое подворье. Впрочем, чаще всего процесс незаконных лесных вырубок происходит при полном одобрении здешнего лесника Евсеева Кузьмы Сысоича, разумеется, не за просто так, а за мзду, для селян не очень обременительную.

Оружие сработало практически бесшумно, довольно мягко лягнув стрелка в плечо, а вот результат меня однозначно впечатлил. После попадания пули, цель окутало облако небольших шипящих будто разъяренные змеи молний, и в считанные мгновения пенек осыпался горкой тлеющей древесной щепы. Фрагментированная древесина вскоре полыхнула веселым костерком и за какие-то десять минут прогорела дотла. Очешуеть! Это ж какая вундервафля у меня получилась! Пуля весом семьдесят граммов гарантированно пробьет шкуру самой непробиваемой твари. Даже если сразу не укокошит, в дело вмешается магия, и кирдык скотинке гарантирован.

Ну все, результат проведенного эксперимента меня полностью удовлетворил. Завтра сборы, послезавтра отправляюсь в одиночный поход по Пустошам.

Домой возвращался, громко распевая:

…Нам не страшен серый волк,

Серый волк, серый волк!

Где ты ходишь, глупый волк,

Старый волк, страшный волк?..

Знаю, немузыкально, даже паскудно для изысканного слуха всякого меломана, а мне пофиг. Душа песни требует, вот я и пою. Чай на подмостки Большого театра не претендую. А кому не нравится, нехай заткнут уши.

Глава 6

— Здравствуйте, Пустоши. — Хотел закричать во всю мощь своих нехилых легких, но не стал, ибо всякий шум в аномальной зоне чреват разного рода непредсказуемыми последствиями.

Как только пересек реку, почувствовал довольно сильное давление на сознание. Если воспользоваться аналогией, что-то сродни ощущениям человека, находящегося на глубине пары десятков метров. Состояние незнакомое настоящему Ивану Силаеву, для меня же, как мага, ставшее вполне привычным.

Отойдя подальше от моста через Тюменьку, первым делом расчехлил свой «Монстробой». Накрутил на ствол глушитель, дослал патрон в патронник, не забыв предварительно зачаровать пяток пуль, поместил их в самодельный патронташ, чтобы были под рукой. Оружие повесил на плечо так, чтобы успеть снять и сделать выстрел до того, как хищная тварь приблизится ко мне на достаточно близкое расстояние.

Погоды в последнее время стояли чудесные. Солнышко наяривает, будто торопится излить на эту часть земной суши всю свою безграничную любовь. Ветер фактически отсутствует. Из-за жары и духоты в природе царит эдакое ленивое тягучее томление, лишь наглые мухи и еще какие-то насекомые снуют туда-сюда, впрочем, меня они опасаются и облетают на приличной дистанции.

С походом в Пустоши с самого начала не все задалось так уж гладко. Докопались военные на блокпосту, мол, какого хрена поперся, да еще в одиночку, меньше трех человек в опасную зону обычно не ходят. Пришлось славно так пособачиться с унтером и послать слишком деятельного бойца в известное эротическое путешествие, иными словами, в женское лоно, только матерно. По идее, уж очень обижаться мне на него не стоило, мужик всего-лишь проявил заботу об умственно неполноценном и ущербном физически местном парне. Ну откуда бы ему знать, что Иван Силаев, «благодаря вмешательству Божьей Матери», резко поумнел и нынче вполне отвечает за свои действия.

Все-таки отбрехался от назойливой опеки военных, ибо обязательное количество ходоков в группе «сталкеров» законодательно нигде не прописано. А еще мой эмоциональный ответ изрядно повеселил, скучавших на блокпосту парней. Служба у них на мосту хоть вполне себе спокойная, но скучная, ибо лично для меня тайна великая есть, на кой хрен они тут вообще нужны. Ладно, коль бдят, значит, для чего-то это необходимо, ибо просто так в армии ничего не происходит и без какого-либо смысла держать на охране моста целый взвод при поддержке серьезной бронетехники никто не станет. Надо будет как-нибудь провентилировать этот вопрос. Вот только к кому обратиться, пока неясно? Начальнику караула боевая задача, разумеется, поставлена, но тот меня без разговоров пошлет туда, куда я недавно отправил словесно того излишне заботливого сержантика.

Перед походом я тщательно проработал свой будущий маршрут. Уж очень углубляться в аномальную зону не планировал, посещать Гнезда, или — как их называет Шувалов-Волынский — осколки иных реальностей, в этот раз не собираюсь. Моя цель, найти парочку крупных хищников и завалить посредством огнестрела. Если повезет, извлеку из тел «жемчужины». Разумеется, распотрошу и все ценное оттащу какому-нибудь скупщику. Для этого у меня в рюкзаке разборная волокуша из композитных труб на основе углепластика, а также пара рулонов зачарованных полиэтиленовых пакетов.