– Эмералд?! Не может этого быть! – воскликнул за моей спиной Реджинхард Берлиан, драклорд Предела Дракендорт и по совместительству мой муж.

Я проследила за силуэтом огромного ящера, летящего на фоне белоснежных вершин Драконьего хребта. На его спине определенно кто-то сидел. Этот кто-то – Злата – моя семилетняя дочь!

Совсем недавно ее умыкнули прямо из защищенного магией замка посреди ночи, и я едва не сошла с ума от страха. В прошлый раз это сделали коварные нирфеаты – колдуны хаоса во главе с королевой Нирфеей – пугающим, похожим на вампиршу, существом. Бывший советник и сводный брат Реджинхарда – Тапредель, заточивший драклорда на семь лет в пещере на Драконьем Пике, стал одним из генералов Нирфеи. Желая заполучить власть над Дракнедортом, он пошел на предательство и стал адептом хаоса.

Нирфеаты привели целое войско, но защита Дорт-Холла держалась, и тогда они решили заполучить власть хитростью. Выкрали Злату, зная, что Реджа нет дома, а я сделаю все, чтобы вернуть дочку. Хотели обменять ее на волшебный меч драклорда – Рассекающий. Рассекающий – не просто меч, это Ключ Предела, и его потеря грозила нам всем гибелью. К счастью, мы с Реджинхардом смогли перехитрить врагов и победить. Редж уничтожил войско Нирфеи, а ее саму изгнал из Дракендорта, ну а предателем Тапределем полакомилась гигантская паучиха Сфира.

В Дракендорте настали дни благоденствия. Редж восстанавливал свой край, искореняя нирфеатскую заразу, а людям больше не было нужды бояться и прятаться. Все праздновали возвращение драклорда и нашу свадьбу. Казалось, теперь-то точно будет все хорошо, но…

И месяца не прошло, как Злату снова похищают! И кто? Тот, кто нашел приют в нашем доме?!

– Ньер Шатолье – изумрудный дракон?! – сказанные мужем слова дошли до меня с запозданием.

Я зарычала, впившись пальцами в волосы, и заметалась по комнате.

– Да, чтобы ему пусто было! – ругалась на чем свет гарпия, хранительница и нянька моей крошечки. – Оболванил меня и унес нашу Златочку. Этот разбойник сумел всех обмануть!

– Агриппина! – рявкнула я на хранительницу.

Гарпия обещала, что убережет Злату, неужели я ей зря доверяла?

– Простите, ньера, – впервые на моей памяти моя якобы родственница перешла на официоз. – Гарпии бессильны против драконьей магии, – понурилась она. – Обещаю, Лина. Я сделаю все, чтобы ее вернуть! Попробую перенестись к ней, как только они где-нибудь остановятся…

Но мне надо было сейчас!

Моя маленькая дочка неизвестно где одна с малознакомым мужи… дарконом, что сути не меняет!

– Редж… – я беспомощно взглянула на мужа.

– Лечу за ним! – Реджинхард, приняв решение, сорвался к выходу.

Я знала, что он направляется в свою башню, где находился специальный пирс для удобного взлета. Мы поспешили следом, но по пути заскочили в мои прежние покои. Мои вещи еще не успели перенести в семейные.

– Гапа, одежду мне! Быстрее!

Понятливая гарпия уже стягивала с моих плеч халат и набрасывала теплую рубашку. А я еще в жизни так быстро не надевала штанов. Рубашка, сапоги, куртку застегивала уже на бегу в коридоре.

– Реджинхард, стой! Я с тобой! – заорала, успев выскочить на воздушный пирс в последний момент.

Муж хотел было возразить, но наткнувшись на мой решительный взгляд, понял, что это не тот случай, когда нужно перечить.

– Хорошо, – согласился он явно нехотя.

Через минуту мы уже парили в ночном небе, и у меня дух захватывало от ощущений. Берлиан летел так быстро, что звезды на небе смазывались, и если бы не особенная драконья магия, мне ни за что на его спине не удержаться.

– Почему я не поняла этого раньше? Мне ведь говорили, да и вел он себя…

«Говорили? Кто?» – мысленно перебил меня муж.

– Да уж не ты! – зло выпалила я.

«Ради твоей же безопасности, Лина», – примирительным тоном пояснил Берлиан.

«Эйрен просил сохранить его тайну, и я дал обещание. Бер прав, мало ли что могло случиться».

– Не думаю, я и без этого постоянно находилась в опасности. Паучиха, носферы и прочая гадость. Цунами, – проворчала я уже чуть спокойнее.

«Эмералд был уязвим в теле Эйрена. Ньер Шатолье не был драклордом от рождения…» – пояснял Редж.

«И как тогда дух Эмералда принял истинную форму?» – вдруг задал вопрос Берлиан.

«А вот это и странно. Признаться, я ничего подобного от не ожидал. Лина, а кто тебе рассказал о тайне Эйрена?» – поинтересовался Реджинхард.

– Было предсказание Арухи.

– Аруха предсказывала тебе?! – удивился муж, памятуя о нелюбви предсказательницы ко мне.

– Не мне, но это не моя тайна, – съехидничала я. – Но в предсказании говорилось о том «кто носит в себе дракона». Сначала я подумала о тебе и ужасно ревновала, но потом выяснилось, что речь об Эйрене. Ну как я не поняла сразу? Вот откуда взялся его интерес к Злате! Все – потому что она тоже Тень! Но… Она же малышка, ей еще рано становится чьей-то Тенью!

«Лина не переживай, Эмералд чтит традиции. Твоей дочери ничего не угрожает», – поспешил успокоить меня Берлиан, почувствовав мое отчаяние.

Возможно, в этом мире безоговорочно верили в традиции, но я жертва плохих новостей на Земле, не могла вот так просто смириться и чувствовала себя отвратительной матерью за то, что позволила себе расслабиться и выпустить из виду дочку. И не важно, что это была моя свадьба.

Через несколько часов я начала жалеть о том, что отправилась в дальнее путешествие без подготовки. Тело затекло, хоть я и старалась почаще менять позы. Хотелось пить и в туалет. Второе особенно. Но стиснув зубы, я терпела, боясь задержать мужа хоть на мгновение.

Первым опомнился Берлиан и начал снижаться.

– Что происходит? Разве мы прилетели? – забеспокоилась я, и одновременно не смогла сдержать радости.

«Тебе нужна передышка. Уверен, Эмералд тоже устроился на ночевку. Злата не выдержит такого долгого пути на спине дракона, так что не бойся», – продолжал успокаивать меня Бер.

Легко сказать: «Не бойся!»

От мысли, что Злата будет ночевать неизвестно где, мне точно не стало легче. А что если там обитает кто-то вроде Сфиры? Или ночью их обнаружат нирфеаты?

Я заставила себя остановиться, иначе можно дофантазироваться до сумасшествия. Позволила себе лишь нейтрально спросить:

– Что, если мы их потеряем?

«Не потеряем. Я знаю, куда они направляются. Уверен, что Эмералд стремится в Свен-Холл – свое родовое гнездо», – уверенно ответил мне Берлиан.

«Здесь нет никакой защиты», – заметил Редж, когда мы, спустя почти сутки, приземлились поодаль от Свен-Холла.

Местность вокруг отличалась от привычного мне взморья, и суровый чуть приземистый замок терялся среди зеленых, поросших низкими лиственными лесами холмов. К нему вела заросшая дорога, а поодаль во все еще густой, хоть и побуревшей к осени траве паслись дикие козы, но никакого жилья поблизости я не увидела. Лишь сверху за соседним холмом угадывались остатки заброшенной деревни.

Похожие мы наблюдали не раз, пока летели. Отдельные эрлинги выглядели чуть более благополучными, но определенно в Пределе Торисвен царила разруха. Редж и Берлиан удрученно молчали, а я не задавала вопросов, понимая, как тяжко алмазному дракону видеть беду своего соседа.

Неужели, все это натворили нирфы? Неужели, везде одно и то же?

«Идем внутрь?», – предложил Берлиан и легко взмыл над стеной, заросшей плющами и мхом.

– Все выглядит так, словно здесь не было жизни лет эдак сто, а не семь с небольшим, – заметила я, чувствуя себя на экскурсии в древней крепости.

Покружив над Свен-Холлом, мы не стали рисковать и садится на воздушную пристань, которая смотрелась прогнившей, а опустились прямо во дворе. Реджинхард снова превратился в человека, но на этот раз в одежде.