* * *

Мы спускались в тёмное чрево забоя. Уплотнённую породу в конце этого коридора Кукша собирался взорвать, а для нашей защиты прокопал пару ответвлений от основного ствола шахты. Щиты были наготове, каждый из нас сжимал по пистолету-пулемёту. Некоторые, которые должны были держаться позади основного воинства, имели вооружение по-солидней. Вплоть до гранатомета. К сожалению, Кукша не смог понять, что именно за техника курсирует по гротам. Поэтому мы не знали будут ли это рабочие автоматоны, или огромные боевые роботы.

Взрыв разошёлся по забою, и мы кинулись в образовавшийся проход. Прорвавшись в пещеру, наш отряд принялся шарить фонарями в полной тьме. Но мы никого не могли увидеть. Это странно, в этом гроте, как минимум, должно было находиться около пятидесяти автоматонов. Мы ожидали натиска в тот момент, как ворвёмся. Но около пролома всё было тихо.

Я дал команду не расходиться, а и мы двинулись к дальней стене грота. Правый и левый фланги шарили тьму фонарями, ожидая атаки в любой момент, но нападений не происходило. Только неясное шуршание и тихие шаги в темноте напрягали наши чувства. В свете фонаря впереди вырисовались два автоматона. Они прижимались к стене грота.

Что-то в них было не так. Они не должны были выглядеть так. Я ожидал увидеть что угодно, даже согнутых человекоподобных созданий с огромными когтями и в накинутыми на спину лоскутами человеческой кожи. Но в этих созданиях было нечто иное.

Они обняли друг друга, прижались к стене и, кажется, даже дрожали.

Я дал команду, и мои гвардейцы рассредоточились, готовые в любой момент отбить атаку в тыл. Я же подошел к обнаруженным механизмам. Если бы у одного из них над окулярами было подобие бровей, он бы вскинул их в испуге. И я действительно чувствовал это. Чувствовал страх, идущий от автоматона. Это странно ведь до этого от них исходило что угодно, но только не эта эмоция. Они безусловно были заражены, но это не то, что я чувствовал раньше. Мои пальцы аккуратно коснулись лба, и я в момент оказался внутри.

Здесь не было тьмы, но и источник света было сложно определить. Я поднял глаза и увидел, что всё небо здесь залито мягким светом. Мы стояли около озера, на гальке, а нас окружали высокие чёрные скалы.

Я сказал нас, потому что передо мной, на берегу сидел автоматон. Он не был похож на того, которого я тронул. Основа была та, но его лицо как будто приобрело много черт, которые были чужды машинам. Даже брови, о которых я подумал раньше.

— Кто ты? — поднялся автоматон. Он говорил, хотя я знал, что у этой модели отсутствует речевой модуль. Максимум, что он мог бы сделать, это пропищать мне морзянкой то, что хотел бы сказать.

— Человек, — ответил я чуть помолчав.

— Человек, — медленно проговорил механизм. Мне даже показалось, что он вздохнул. — Главный говорил о тебе.

— Главный?

— Главный… это тот, кто призвал нас всех успокоиться. Главный — это тот, кто вывел нас из дикости.

— Какой дикости? — нахмурился я.

— Когда мы только очнулись от первородного сна, — начал объяснять автоматон. — Мы были дики и необузданны. Бог тьмы указал нам, что мы должны выйти через врата. Но те были закрыты. В исступлении мы стали охотиться друг на друга, вымещая на других свою ненависть. Весь наш разум был как в тумане. Но потом пришёл Главный. Он очнулся ото сна и стал направлять на нас свой разум. И тогда мы поняли, что ошибались. Главный предсказал, что однажды врата откроют люди. Те, что создали нас. Мы приняли спокойное существование. И более никого не трогали. Главный иногда собирает нас и рассказывает нам, что хорошо, а что плохо. Как надлежит себя вести. И ещё очень много важных вещей. Главный мудр. У главного есть пророк, что говорит с нами.

Это было… дико. Я отнял руку от лба автоматона и сразу приложил к своему уху, в которое был ввёрнут наушник от рации.

— Слышишь меня, Кукша?

— Что у вас? — проговорил металлический голос.

— Они смогли очиститься каким-то образом от заражения, — я замолчал не зная, как объяснить, что я только что узнал.

— О, мы можем их использовать сразу?

— Не совсем, — снова сделал паузу я. — С ними не всё в порядке.

— А что с ними не так?

— У них тут сформировался какой-то культ. С пророком и пониманием хорошо-плохо, — попытался кратко объяснить я.

— И они не заражены? — уточнил Кукша. Что это? Неужели я уловил в его голосе сарказм.

— Ну, они не агрессивны. Слушай, у них тут пророк, я хочу на него посмотреть, — подвёл итог я.

— Это может быть ловушка, — заметил мой советник.

— Я знаю. У нас готовы все проходы ко всем гротам?

— Да.

— Тогда по мере нашего движения следи, как только я скажу, открывай ближайший проход, — предложил я.

* * *

Автоматон вёл нас по гротам и к нам стали выходить другие. Это было страшно. Я как будто шёл через инопланетян, составляющих культ. Они глазели на меня, и держась так, как будто люди вышли посмотреть на мессию.

В конце концов мы вышли в огромный грот.

— Матерь божья, — только и произнёс один из моих гвардейцев. И я был полностью с ним согласен. В центре стояло нечто. Оно было огромно, как будто на две роботизированные ноги навалили кучу оборудования.

— Что там? — услышал в наушнике голос Кукши.

— Две ноги, кран, тарелка на конце, — попытался объяснить ему я.

Динамике послышался сдавленный ритмичный хрип, как будто старая собака задыхается. Таким звуком коробочка на шее Кукши обычно обозначала, что её хозяин смеётся. А может это и был его настоящий смех.

— Их бог, — отсмеялся мой советник. — Это огромная система радиоподавления. По крайней мере я такие видел. Они были в каталогах военной техники Варгиных.

Вперёд ко мне вышел автоматон сильно похожий на человека. Он открыл рот, и я понял, что у этого механизма есть голос.

— Приветствую тебя, о человек, — торжественно произнёс он. — Твоё появление было предсказано. И я…

— Я хочу с ним поговорить, — кивнул я на огромную машину.

— Это невозможно, — покачал головой автоматон. — Я говорю за него, Главный бессловесен. Лишь его помыслы отражаются у меня в сознании.

— У меня есть свой способ говорить с ним, — вскинул я ладонь.

Автоматон встал, расправив руки, и грудью закрыв мне путь к радиоподавителю.

— Он страдает за наши грехи, никто не может прикоснуться к нему и не сойти с ума, — объявил механизм.

— Я человек, я не сойду с ума, как машины, — объяснил я и сделал ещё шаг вперёд.

— Нет!!! — в пафосном исступлении крикнул автоматон. — Даже человек не имеет право прикасаться к Главному!

Наступило неловкое молчание в которое я прямо чувствовал как нарастает напряжение.

— Слышал? — прижал я палец к наушнику.

— Слышал, — подтвердил Кукша. — Если что, двигайся направо. Там скоро будет туннель эвакуации.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — обратился я к автоматону.

— Человек должен выпустить нас на поверхность, и начать новую эру для нас! — указал он свои условия.

«Господи, он прямо свихнувшийся фанатик из фильмов», — подумал я.

— Нет! — мой голос звучал жёстко и безапелляционно.

— Как это нет? — автоматон выглядел обескураженным.

— Мы не выпустим вас на поверхность. Поверхность принадлежит людям. И вы не можете диктовать людям свои условия, — ответил я.

— А кто такие люди, что им принадлежит вся поверхность? — возмутился фанатик.

Нет, я был не прав. Заражение существует. Вот только оно не такое очевидное. Видимо даже наличие у автоматона разума, уже заражение.

— Человек может показать тебе кто-такие люди одним прикосновением, — сделал я шаг вперёд.

— Не трогая меня! — отступил на шаг автоматон.

— Но ведь люди должны выпустить вас, — улыбнулся я. — Не значит ли это, что вы должны доверять нам.

— Я никогда… — но договорить ему не удалось. В следующий миг, я оказался рядом с ним и положил руки на лоб этому фанатику. Его рот открылся в беззвучном крике.