Первая реальная атака пришлась на замыкавшего наш строй самоходного мека. С холма нас прикрывал колёсный танк, готовый в любой момент обеспечить нам отход.

Боевой автоматон, из тех, которые составляют костяк любой роботизированной армии, кинулся на моего мека с самодельной дубиной, вспыхивавшей электрическими разрядами. Мой самоходный костюм блокировал удар и подсёк ноги врагу, но тот легко ушёл от атаки, перекатившись назад, и, вскочив, снова бросился на мека. На помощь кинулись мои люди. Чёртов автоматом мотнул над головой дубиной остудив пыл нападавших. Однако самоходный костюм воспользовался моментом. Выстрелив автоматону в оружие, он попал в руку. Дубинка отделилась вместе с предплечьем.

Жаль, конечно, мы могли получить хорошего бойца. Следующим ударом один из моих гвардейцев сбил врага с ног и наставил на него пистолет.

— Подожди, — крикнул я.

Автоматон попытался потянутся за дубиной, но выстрел мека отправил её ещё дальше. Я же в пару прыжков оказался рядом с врагом и схватил того за черепушку. Токи потекли сквозь мои руки, и я увидел нечто новое.

Его голова была темна, нечто иное ворочалось в разуме этого автоматона. Оно было огромно, оно было зло. Но это не ярость и не ненависть. Это было то, что остаётся после них. Когда оба чувства сплетённые в едином танце уходят, остаётся зияющая пустота, безумная и бесконечно злая.

Нечто втянуло меня к себе. И я оказался в этой тьме. Моя рука сжимала меч, только это уже была не та электрическая дубинка. Клинок в руках испускал свет и был остёр, как бритва.

Бесформенная масса потянула ко мне свои щупальца. Я понимал, что это сон, или некое подобие транса, но также я понимал, что выбраться мне отсюда не дадут, а эти щупальца — это то, как мой мозг воспринимает обратное воздействие текущей в меня энергии. Существо внутри автоматона контратаковала меня.

Я махнул мечом пару раз перед собой, отходя назад. Щупальца, которые тянулись ко мне, упали обрубленными, зашипели, распались и потекли обратно каплями ртути. Следующая атака была прямой, груда плоти просто выстрелила щупальцем мне в лицо, но я успел увернуться. Оно ударилось обо что-то сзади, и резко стало подтягиваться назад.

Я не успел среагировать, как на обратном пути щупальца подсекла меня и заставила упасть на спину. Следующий удар целился на то, чтобы расплющить меня, но я перекатился и, оказавшись на животе, резко поднялся и побежал.

Правда убегать долго мне не удалось: тьма пошла рябью перед моими глазами и отбросила меня от невидимого барьера назад. Я снова упал, а когда поднимаясь обернулся, понял, что нечто уже воткнуло свои щупальца в барьер справа и слева от меня и подтягивается. Середина тьмы разверзлась и обнажила пасть в которую ряд за рядом уходили загнутые зубы. Между зубами открывались глаза. От такого вида я запаниковал и ткнул мечом барьер, пытаясь вырваться.

Лучи света полились в месте, где лезвие проткнуло невидимую ткань. Существо сзади меня недовольно заурчало. Я обернулся и увидел, что нечто закрыло свой рот. Тогда я рубанул и сверху вниз. Тьма потонула в ослепительном свете. А я медленно стал возвращаться к реальности. Автоматон, чью голову я сжимал руками, обмяк. Посреди его лба горела небольшая трещина, разрез, сделанный изнутри.

Механизм аккуратно снял оставшейся рукой мою ладонь со своей головы, а другую я убрал сам. Затем автоматон поднялся и осмотрелся. Я не почувствовал никакой эманации, которые исходили из него, когда тот был «одержимым». Бывший противник отошёл от нас и поманил целой рукой.

Я чувствовал, что он хочет нам что-то показать. Нечто важное. Поэтому я подобрал оторванную руку и зашагал за ним.

— Слышь, — схватил меня за предплечье Всеволод. — Что это такое? Он ведёт нас в ловушку?

— Нет, его мысли чисты, — спокойно ответил я.

— Ты читаешь мысли автоматонов? — произнёс шёпотом Всеволод.

— Типо того, — шепнул ему в ответ и выдержал его долгий пронзительный взгляд.

— Ты ещё страннее чем отец, — буркнул он под нос. И, отпустив меня, обернулся к остальным бойцам. — За этим автоматом, сохраняйте бдительность.

Мы прошли ещё пару кварталов. На нас выходили автоматоны, но обычно это были полностью обезображенные создания, единственным реальным исходом для которых была быстрая… дизактивация. Я выбрал думать о происходящем, как об отключении и не думать об этих бедолагах в ключе «что бы было, если бы я вернул им разум». К тому же встреча с той тварью в голове у нашего провожатого, меня сильно напрягла. Перспектива использовать везде и всюду свою силу потеряла радужность. Надо будет обсудить с Кукшей, что я мог видеть. Что это вообще было. Говорить о виденном Всеволоду было глупо, я и так понимал, что тому не нравится вся эта затея.

Наш провожатый автоматон остановился перед развалинами, где из холма бетона выглядывал проход, сформированный торчащими бетонными плитами.

— Туда? — задал я вопрос. Автоматон поднял палец вверх и указал им куда-то ниже прохода. Меж плит что-то блеснуло. — Что там? — я сделал пару шагов, но провожатый схватил меня за руку и покачал головой. Отпустив меня, он обернулся и, показав пальцем на самоходного мека, указал затем на проход.

— Там может быть ловушка, — предположил Всеволод. Автоматон повернулся к нему и согласно закивал.

Я окинул взглядом своих бойцов и кивнул меку. Тот явно нехотя пошёл вперёд. В момент как мой самоходный костюм приблизился к проходу, руины под его ногами задрожали и из-под обломков плит стал подниматься огромный гориллоподобный автоматон. Костюм врубил прыжковые двигатели и в момент оказался снова у нас в арьергарде.

— Вадим, назад! — скомандовал Всеволод, и я повиновался. Эта штука прихлопнет меня прежде, чем я смогу что-то сделать, в ней не меньше четырёх метров высоты. И сделана она явно не чтоб цветочки сажать.

Бойцы заняли позиции в укрытиях, спрятавшись за разнообразным мусором. Я спрятался за Всеволодом, который уже расчехлил свой ручной рельсотрон и тот потихоньку набирал энергию. Мой взгляд скользнул по руинам. Ещё несколько минут назад вдали на различных горах мусора можно было видеть слоняющихся повреждённых автоматонов, но теперь окружающий пейзаж как будто вымер. Кажется, даже свои боялись этого странного создания.

Левый окуляр этого автоматона выглядел как обычный глаз, а правый — как монокль с каруселью из линз. Из спины у врага выдвинулось два пулемёта.

Но прежде, чем оружие встало на штатные места, Всеволод выстрелил из своего рельсотрона в правый глаз твари. Окуляры превратились в брызги битого стекла, и автоматон издал душераздирающий вопль. Пулемёт застрочили по бетону вокруг. Враг не целился. Зажав правой рукой глаз, совсем как живой, он бесился, пока оружие на его спине поливало всё вокруг свинцом. Уличив момент, один из наших бойцов выстрелил из ручного гранатомёта. Взрыв сорвал панель на правом плече автоматона, и тот в бессильной злобе зачерпнул пригоршню мусора и метнул камни в сторону стрелявшего. Пару достаточно увесистых булыжников достали моего гвардейца и в укрытии, опрокинул его на бок.

Второй выстрел Всеволода пришёлся в грудь твари. Что разозлило ту ещё больше и огромный монстр ринулся на него.

Начальник гвардии рванул влево, а я, понимая, что беснующаяся тварь может задеть и меня, кинулся в другую сторону, ближе к моему меку, мысленно отдавая тому приказ, атаковать врага.

Мой самоходный костюм наскочил на эту чёртову механическую обезьяну сверху, но та резко оторвала руку от повреждённого глаза и схватила нападающего. Я почувствовал, как связь с этим меком прервалась.

Третий выстрел Всеволода был похож на то, как если бы он вставил в свой рельсотрон огромный гаубичный снаряд. Голову и верхнюю часть твари напрочь разнесло. Руки врага упали, освобождая мой самоходный костюм. Тот приземлился на обе ноги и развернулся ко мне. По его мечу проскочило несколько разрядов и в следующий момент он рванул в мою сторону, используя свои прыжковые ранцы.

Я откатился как учил меня Всеволод. И оказался за небольшим остатком стены, чертов мек открыл огонь по моему укрытию, разнося кирпич на мелкие кусочки и заставляя меня вжиматься в землю.