Император пытался выправить ситуацию. Он объявил о новой космической программе, запретил технологии продлевающие жизнь и наиболее одиозные технологии в области виртуальной реальности.
Но всё было без толку. Тогда был объявлен так называемый Декрет о Родах. В связи с тяжёлой ситуацией Империя Человечества давала огромные преференции людям, заявляющим о себе, как о роде. В род могло входить не менее десяти человек при условии, что на каждого взрослого приходился один ребёнок. Только родам были доступны технологии продления жизни. Остальные за пользования этими технологиями карались.
По мере укрепления родового общества, демография в мире стала идти взрывными темпами, космическая программа процветала. Были созданы поселения на Луне, Марсе и лунах Юпитера. Однако оказалось, что даже процветавшее мировое сообщество не может потянуть терраформинг ближайших планет. А без технологий, позволявших пересекать космическую пустоту в поисках землеподобных планет, космическая программа обречена на столкновение с «потолком» своих возможностей. Жить в космосе даже при всех достижениях не было смысла, а вот планета из-за перенаселения начала стремительно скатываться в пропасть.
В мире не было такого количества ресурсов, даже воздуха, чтобы поддерживать тридцать миллиардов населения.
Планета бурлила, как перегретый газовый котёл. Оставалось поднести спичку… и император её поднёс своим «Кодексом Войны». Разрушительность этой войны можно было бы сравнить с ядерной. Хотя ядерное оружие к тому времени было запрещено и уничтожено. За пятьдесят лет население земли сократилось в шесть раз в результате локальных конфликтов. Сам император куда-то сгинул во время восстания нон-комбатантов, требующих соблюдения своих прав. То ли он теперь прячется, выставляя за себя механизмы, говорящие от его имени, то ли он нашёл способ слиться с машиной, чем обессмертил себя.
В любом случае сейчас всё работает благодаря сети мега башен Тесла, и император не раз демонстрировал, что он может отключить что угодно, от кардиостимулятора до танкового батальона. А также развернуть целые армии автоматонов против их создателя.
Космическая программа есть, но теперь она обеспечивает лишь приток необходимых материалов на землю. Нон комбатанты бесправны, и их права соблюдаются только на бумаге. Вот уж действительно «человек готовый на унижение, чтобы его не побили, будет и побит, и унижен». Рода стали новыми дворянами, и они крайне консервативны. Новые рода не появляются. Человечество медленно сокращается, а император сохраняет по этому поводу молчание, не желая вмешиваться в «естественный» порядок вещей, который он сам и установил.
Кукша закончил свою лекцию и задумчиво уставился в окно.
— Нам надо что-то делать, — заметил он. — Мы не сможем слишком долго здесь сидеть. Рано или поздно о том, что мы сохранили технологию узнают.
— Что у нас есть из земли? Какие-нибудь активы помимо этой передвижной крепости и этого производства?
— Нет, — покачал головой Кукша. — У нас всё отняли. За счёт продажи полимера мы сможем закупиться оружием, но у нас не хватает людей.
Я встал и подошёл к карте мира, висевшей рядом с доской.
— А что расположено здесь? — на пол пути от Байкала до Новосибирска красовалось огромное пятно стального цвета.
— Это Южно-Енисейск, пару месяцев назад здесь был мегазавод автоматонов, — кивнул Кукша. — Там производились в том числе и вот такие вот крепости, — он окинул взглядом нашу передвижную крепость. — Там всем заправлял очень большой род. Он взбунтовался против императора потому, что их, как и нас, исключили из реестра. Им удалось обезопасить свои силы от Дара Теслы императора. По крайней мере им так показалось. Но произошла перегрузка региональной тесла башни, и взрыв планетарного масштаба. Многие автоматоны взбесились после этого. Теперь это место, где по пустому городу бродят безумные машины, готовые напасть на любого. Пока туда никто не суётся. Слишком опасно. Да и техника там, скорее всего вся сгорела. А металлолом не столько стоит, чтоб из-за него вступать в борьбу с обезумевшими танками и меками.
У меня уже была идея, что я могу помочь своему роду, если буду ремонтировать вышедшие из строя механизмы. Но просто бродить по помойкам не выход. Сколько там нужных нам механизмов? А тут — целая армия не принадлежащая никому. У меня появилась идея.
— Даже не думай, — понял ход моих мыслей Кукша. — Ты думаешь, что сможешь обратить все эти автоматоны на службу себе?
— Но ведь мой дар — это единственное преимущество, которое у нас есть, — возразил я.
— Мы лучше продолжим продавать полимер, — проскрипел он своей коробкой.
— И дождёмся когда нас раскатают? — парировал я.
— Мы всегда можем убежать.
— И сколько будем бегать?
— Ладно, — проговорил мой учитель. — Мы обсудим с Всеволодом твоё предложение.
Глава 5
Всеволод сказал «нет». Он не мог отказать главе рода. Это было неправильно. Но он всё же сказал «нет». На следующий день я не пошёл на его занятия. Какой мне прок с этой боевой подготовки, когда мы собираемся ждать, когда наша крепость врастёт в землю? И будем весь остаток жизни приторговывать странной субстанцией, которая помогает избежать жёсткого космического излучения.
Сегодня мне очень сильно захотелось побыть с вещами отца. Они свалили всё, что могли спасти из его резиденции в секции склада.
За последний месяц об отце говорили больше, чем, наверное, за всё время, пока я был в симуляции. Мать не очень часто вспоминала о нём. А вот Кукша и Всеволод говорили о своём бывшем главе рода постоянно. И эти разговоры… они породили во мне странное чувство. Я проникся к нему таким уважением, что, кажется, снова полюбил его как своего отца. Новый образ… не тот из симуляции. А образ того человека, который действительно существовал.
Мне позарез нужен был человек. Идеальный человек, который дал бы мне совет.
Я сидел окружённый коробками и чемоданами. Хоть всё и упаковывалось в спешке, делалось это профессионалами. В одном из коробков лежали книги. В основном по экономике, но пара томов было о предсказании будущего с помощью дара Провидца. Я взял одну книгу и подняв её обнаружил под ней шкатулку. Полностью деревянная, она имела железную вставку на крышке. Я повертел предмет в руках. На дне располагался приклеенный ярлык. Изначальный текст на нём выцвел и был еле различим. Но вот надпись ручкой поверх была свежа.
«Моему сыну» — значилось на надписи. Я повертел шкатулку ещё. Она была закрыта и очень плотно. Больше никаких надписей, никаких подсказок, отсутствовала даже замочная скважина. Или была спрятана? Указательным и средним пальцем я провёл по крышке и почувствовал выемку, которая была чуть больше чем толщина среднего пальца. Я задумался, для чего она может быть. Ответ пришёл сам собой. Я приложил большой палец и услышал тихий щелчок. Оставалось загадкой, когда отец смог снять мой отпечаток пальца. Но может быть я просто не знаю чего-то о технологиях этого мира?
Внутри шкатулки сверху лежал незапечатанный конверт без надписи. Дальше два закрытых конверта адресованных Всеволоду и Кукше. А под ними десять конвертов на которых значилась одна и та же надпись: «не вскрывать до….» и дата.
Я вытащил из открытого конверта плотно сложенный лист бумаги и погрузился в чтение:
'Дорогой сын,
Ты читаешь это уже после моей смерти. Я знал, что она меня ждёт, но к сожалению в этом мире нет линий жизни, которые позволили бы мне остаться в живых и при этом сохранили бы тебя с сёстрами. Вы важны не только мне или роду, но и всему человечеству.
Я постарался оставить тебе как можно больше. И у меня это получилось. Сейчас твоими наставниками являются два преданнейших человека, которые поклялись мне, что не оставят тебя. Это самое большее, что я смог сделать.
Ты не представляешь, какое значение для меня имело твоё будущее и будущее твоих сестёр.
А теперь перейдём к делу. Ты нашёл это письмо после того, как Всеволод отказал тебе в разведке в Южно-Енисейск. Всеволод молодец, он делает всё, чтобы тебя защитить. Но оказаться в том городе для тебя жизненно необходимо. Там ты найдёшь ответы на многие вопросы.
