–Уважаемая! – огрызнулась первая наседка. – Лучше на своих посмотрите!

Под шумок, затеянный мамашами, молодые петушки распетушились и устроили драку. Во все стороны полетели пух и перья. Видя, что наседки занялись друг другом и не пытаются навести порядок, петух выступил вперёд и кукарекнул во всё горло:

– Молчать!!!

Цыплята сломя голову бросились врассыпную, каждый к своей маме, и моментально спрятались под наседок. Некоторые так торопились, что перепутали верх с низом, и заскочили мамам-курицам на спину. В курятнике стало тихо, замолчали даже те куры, которые ругались из-за гнёзд. Петух с чувством выполненного долга развернулся и вышел на улицу.

В это время утки, чистящие перья в большом тазу, закончили купание и увидели стоящего у калитки Ивана.

– Смотрите, хозяйский мальчик, – зашипел селезень. – С ним надо быть осторожнее!

Утки обеспокоенно закрякали, а одна отмахнулась:

– Не страшно! Это утёнок, который приносит нам воду.

Селезень, рассердившись, что утка посмела ему перечить, дёрнул её клювом за крыло и наставительно сказал:

– Это мальчик, так люди называют маленьких селезней. Но всё равно надо держаться от него подальше. Воды он нам уже приносил, а значит, пришёл хулиганить.

С этими словами селезень встал и, переваливаясь с боку на бок, отправился на прогулку, за ним следом потянулись и утки.

Утки ушли, а слушать глупых кур Ване стало скучно. Поэтому, сжав покрепче камушек в ладони, он побежал к гревшимся на солнышке кошкам.

Тобик убежал по своим важным «собачьим» делам. Категорически отказавшись сопровождать Иванушку к кошкам.

Кошки лежали на скамейке возле дома и дружно вылизывали шёрстку. Иван подошёл и почесал Мурку за ухом.

– Привет! Скажи-ка мне, что ты думаешь про мой волшебный камушек?

Кошка лениво потянулась.

– М-мурр-Мяу! Если этот камень перекинуть из одной руки в другую и задумать место, куда ты хочешь попасть, то он туда тебя перенесёт.

– Честно?! – удивился мальчик.

– Че-е-естно. – лениво протянула кошка.

– А попасть можно в любое место? Расскажи!

– Потом. Мне некогда. Важные дела! – Мурка спрыгнула со скамейки и шмыгнула в кусты.

Вторая кошка посмотрела по сторонам и прошептала:

– В любое. Только будь осторожен. Хорошенько запомни свой дом, а то не сможешь вернуться назад. – И кошка закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.

Ваня сел на скамейку рядом со спящей кошкой и задумался. Думал он долго, всё никак не мог решить, куда бы ему отправится в путешествие. Перебирал в уме разные страны, о которых читал в книжках, но никак не мог выбрать пункт назначения. Он так замечтался, что даже не заметил, как стемнело и пришло время ложиться спать.

– Сынок, давай уже иди ужинать! – Мама позвала Ванюшу домой.

После ужина Иванушка сразу ушёл в свою комнату. Он даже мультики перед сном не стал смотреть. Зачем они ему были нужны, если ему стоит только захотеть, и он сможет попасть в самую настоящую сказку!

Как всегда перед сном, к нему в комнату зашла мама. Она включила ночник, подоткнула Ване одеяло и присела рядом с ним на кровать. Поцеловав в щеку, спросила:

– Хороший ли день был у тебя сегодня, сынок?

Мама каждый вечер спрашивала его о том, что случилось за день.

Ваня рассказал маме про камушек, про Тобика и кур. А мама опять его поцеловала, сказала: «Доброй ночи!» и ушла. Иванушка понял, что мама ему не поверила. И тогда он решил проверить свой камушек, вдруг и, правда, всё, что случилось за день, ему только показалось. Только что же такое придумать, куда бы ему попасть. А что, если и правда попробовать попасть в сказку? Вдруг у него получится?!

Конечно, получится, должно получиться, а иначе просто не может быть! Не зря же он нашёл волшебный камень. Такой красивый, блестящий и очень тёплый. Мальчик зажал камень в кулаке и зажмурился.

Если с помощью этого камня можно попасть в сказку, значит, нужно набраться храбрости и нырнуть в приключения. Ведь иначе он никогда в сказку не попадёт.

И тогда Ваня решился: перекинул камушек из одной руки в другую и сказал: «Хочу попасть в сказку! Только, чур, в настоящую. Чтобы и дуб, и златая цепь, и кот учёный. Словом, всё как положено в настоящих сказках!»

Сказал и в ту же секунду очутился на небольшой поляне, окружённой густым лесом.

Посреди поляны стоял огромный дуб, на дубу висела крупная амбарная цепь, выкрашенная в жёлтый цвет. На цепи сидел большой чёрный кот и лениво чесал себя за ухом, не обращая внимания на мальчика. Ваня долго мялся, оглядывая окрестности и не решаясь первым вступить в разговор. Насмотревшись вдоволь на дуб, мальчик, наконец, решился заговорить.

– Привет! Ты, что ли, и есть кот учёный? – не совсем вежливо спросил у кота Иван, шмыгнув от волнения носом.

– Привет, привет! – ответил кот и лениво потянулся. – Ну, допустим, это я и есть.

– А как тебя зовут? – расхрабрившись, Ваня шагнул ближе к дубу.

– Меня зовут – Тихон! – кот выпустил когти и широко зевнул.

– А меня… – начал было мальчик.

– Знаю, знаю! – перебил Ваню кот. – А тебя зовут Иван-царевич.

– Меня и, правда, зовут Ваней, только я не царевич, а обычный мальчик. – насупился Иванушка.

– Кто из нас учёный? Ты или я?! – возмутился Тихон, распушив хвост.

– Ну, ты учёный! – согласился Ваня.

– Ты учёный! – вредным голосом передразнил Ваню кот. Потом немного подумал и спросил: – Вот ты сейчас, где находишься?

– Не знаю… – оглядевшись по сторонам, пожал плечами мальчик. – Понятно, что в сказке, а вот где именно – большой вопрос!

– Чтобы знал, скажу! Вот это всё вокруг, – развёл лапами кот, – Тридесятое царство. А если это царство, то какой из этого мы можем сделать вывод?

– Какой?! – заинтересовался Иванушка.

– Если это царство, значит, ты не просто Иван, а царевич. В сказках Иваны бывают только царевичами!

– Неправда, они ещё дураками бывают! – не согласился с Тихоном мальчик.

– Во-первых, в нашей сказке дураков нет! – обиженно возмутился кот. – Во-вторых, в конце любой сказки Иван-дурак всегда становится царевичем.

– И откуда ты всё знаешь? – удивился Иванушка.

– Должность у меня такая – всё знать! – гордо ответил Тихон и подкрутил лапой усы.

– А чего ты тогда на цепи сидишь? – ехидно поинтересовался Ваня и потрогал цепь. – Тяжёлая.

– Положено мне, для важности. – нервно дёрнул хвостом кот – А вообще, я в любой момент уйти могу! Вот и сейчас собирался в деревню за мышами сходить. Люблю, знаешь, я мышей. Да!..

Тихон ненадолго задумался и, встрепенувшись, спросил: – Так о чём это я?

– Ах да! Собирался, значит, я за мышами, да почувствовал, что ты к нам идёшь. Вот и остался тебя встретить.

– А зачем меня встречать?

– Как зачем?! – встрепенулся кот.– Как зачем? А иначе нельзя! Путь указать, может, сказку рассказать, что ты захочешь. На выбор.

– Ну, сказку ты, я вижу, не хочешь, видать, сам мастер сказки рассказывать.– Расстроился кот.

Потом ещё немного подумал и спросил:

– А то, хочешь, песню тебе спою или романс, какой? – кот огляделся по сторонам и всплеснул расстроенно лапами: – Ох, незадача, какая! Гусли-самогуды я воеводе Матвею напрокат дал. Свадьба у них в Комариках сегодня. Так что извини, но песня тоже отменяется.

– Всё-всё отменяется?! – расстроился мальчик.

– Почему же всё-всё! – удивился кот. – Только сказка и песня. А вот путь-дорогу выбирай! – кот кивнул в сторону двух длинных дощечек, неизвестно как прилепленных к дереву. – Вон видишь, на дубу указатели?

– Вижу! – ответил Иван и подошёл ещё поближе.

– Хотя постой, читать-то ты умеешь? – съехидничал кот.