Глава 1. Конец неизбежен

Воздух выбило из легких. Хит Линг силился втянуть глоток свежего и прочищающего мысли кислорода, но в груди все замерло. Мужчина широко распахнул глаза и перевернулся на спину, его крепкий кулак несколько раз опустился на грудь. Легкие не распухли. Линг раскрыл рот, но мироздание оказало ему в маленькой блажи в виде крика ужаса.

Понимая, что вскоре потеряет сознание, Линг весь подобрался и зажмурился. Пытался считать секунды, но ничего не выходило. Мысли путались, одна перебивала другую и наслаивалась на третью. Нужно было вызвать скорую помощь! Быстрее, пока кислородное голодание не убило мозг!

Мужчина резко сел и принялся ощупывать карманы на предмет мобильного, но остановился. Он был голым! И липким! Все его тело покрывала донельзя странная субстанция: полупрозрачная, на местах сгустков черная и блестящая, чем-то напоминающая едва начавшее застывать желе. Линг оглядел себя со всех возможных сторон, все никак не беря в толк, когда успел раздеться и обмазаться блестящим гелем стриптизерш. Хотя, судя по его количеству, не просто обмазаться, а искупаться, залезть в чан или бассейн. Где же он так напился и чем?

Линг схватился за голову и неожиданно понял, что до сих пор не дышит, но вместе с тем и его сознанию ничего не грозит. Это нонсенс! Мужчина устал удивляться, поэтому на новость о том, что его голые ягодицы трутся о серую пыль, отреагировал хмурым взглядом и новой вспышкой недовольства. Но все эмоции отошли на второй план, когда он понял, что над головой у него нет неба, только темный, бесконечный космос.

Больше не обращая внимания на свои выходящие за рамки разумного неудобства, Хит Линг принялся судорожно оглядываться. Окружение встретило его белесо-серой пылью, большими, маленькими камнями и выемками на фоне знакомой по детским книжкам о вселенной черноты. Звезды сияли ярче, чем могла нарисовать фантазия, а вихри чего-то блестящего проносились в глубине скорее строго нарядной, нежели мрачной пустоты.

Линг аккуратно поднялся на ноги, проверяя на прочность не только пыльную поверхность, но и собственные конечности. Тело вроде бы подчинялось, хоть и ощущалось несколько иначе. Аккуратный шаг. Линг пошатнулся, но устоял. Сгусток желе отвалился от его тела и шлепнулся в пыль аккуратной лепешкой.

Как же он здесь оказался? И где это здесь? И что с ним? На ум приходили самые невероятные ответы. Один из которых показался наиболее логичным – Линг в коме и его мозг выдает смесь воспоминаний, ощущений на свой сюрреалистичный лад. Мужчина шел все дальше, невольно восторгаясь возможностями маленькой желеобразной субстанции в своей голове. Это ведь надо! Теперь главное ничего не забыть и описать опыт по пробуждении. Он ведь очнется? Конечно, очнется! Удача еще никогда не обходила его стороной.

Линг не торопился. С восторгом оглядывался по сторонам. Неужели он увидел кольца Сатурна? Невозможно, но до чего же прекрасно. Блеск необычных завихрений привлекал внимание. Куда они стремятся? Придумал ли его разум им цель? А как он, собственно, впал в кому?

Мужчина остановился и посмотрел на собственные, обмазанные плотной жижей ладони, только сейчас заметив, как те уточнились, удлинились. Больше не походили на привычные и даже человеческие. Хит Линг одновременно порадовался и опечалился отсутствием в этом странном измерении зеркала. А вдруг он сможет призвать знакомый образ? Что если эта вселенная начало, нечто первородное, из которого он, как истинное сознание может сотворить все, что душе угодно? Мысль о схожести его видения с мифом о сотворении мира потешила немалое самолюбие.

И все же, как он попал в кому? Линг нахмурился, пытался представить себя в своем небольшом, но уютном кабинете в конце рабочего дня. Попытался восстановить последовательность действий, но тут виски обожгло такой болью, что мужчина бы взвыл, если бы мог издать хоть какой-нибудь звук. Схватившись за голову, Хит Линг осел в пыль. Перед глазами все поплыло, закружилось. Содержимое желудка попросилось наружу. Линг раскрыл рот, но на серую крошку вырвалась только та странная черная, блестящая жижа. Линг уперся руками в то, что мог назвать землей и изогнулся в очередной судороге. Картинка в голове размылась, Линг больше не мог восстановить в памяти убранство кабинета, который арендовал больше семи лет. О том, чтобы припомнить что-то дальше, не шло речи.

Силясь справиться с чудовищным недомоганием, Хит Линг прогнал все мысли, выгнал воспоминания. И только тогда боль начала отступать. Издевательски медленно, почти незаметно, но в какой-то момент ему и правда стало легче, мужчина смог распрямиться, подняться и посмотреть на содержимое своего желудка. Видимо, его сознание решило перекрасить все гадости в это нечто. Мир собственного сознания больше не казался мужчине настолько же дружелюбным и примечательным, как некоторое время назад.

Линг снова пошел. Без цели. Вперед. Теперь он боялся размышлять о своем злоключении особенно глубоко. Плавно перемещающиеся по пространству над головой вихри немного успокаивали. Если быть точным, отвлекали от стремящихся заполнить голову рассуждений. Линг не пытался считать время, только вглядывался в далекий, серый горизонт. Такой четкий и широкий. Не задавался вопросом, сколько еще ему придется идти.

Краем глаза уловив движение, Хит Линг остановился и обернулся. Покачиваясь, в его сторону шла обнаженная, слишком высокая и худая женщина с вытянутым лицом. Обнаженная, она неловко прикрывалась ладонями и испуганно озиралась по сторонам. Увидела Линга и тут же остановилась, попятилась. Ее вытянутые, как у хозяина сознания руки, с трудом прикрывали причинные места. Линг не узнал ее лица, но не это показалось ему важным.

Не думая, мужчина побежал к напуганной незнакомке, что немо раскрывала рот в попытке закричать. Обмазанная все той же жижей, она попятилась и упала, сжалась в комочек, трясясь, почти рыдая. И Линг остановился. Не на такую реакцию он рассчитывал. Неужели это одно из его подавленных воспоминаний? Забытый страх?

Женщина накрыла голову руками. Хит Линг, стараясь ее не пугать, не спеша, подошел ближе и протянул руку. Теперь он мог лучше рассмотреть незнакомку. И назвать ее человеком в привычном смысле язык не поворачивался. Тонкие, удлинившиеся руки, такие же ноги, заострившиеся пальцы и истончившееся, исхудавшее тело, аж ребра просвечивали. Он протянул к ней руку, но замер, когда заметил, что его ладонь не толще ее. Линг тут же коснулся груди, талии, которую смог спокойно обхватил удлинившимися пальцами.

Так вот чего она испугалась. Он и сам походит на монстра.

Линг раскрыл рот, но не издал ни звука. Женщина посмотрела на него сквозь пальцы. В ее ставших невероятно большими зрачках застыл такой ужас, что пришла пора Линга отступать. Он не мог поговорить с незнакомкой. Она с ним тоже. Но и убегать от женщины Линг смысла не видел. Боясь поймать собственное отражение в ее больших глазах, Линг сел. Женщина, все еще дрожа, сильнее подобрала под себя тонкие ноги. От нее тоже оставался след из жижи. И как только пыль на нее не налипает.

Линг взглянул на незнакомку раз. Второй. Та тоже смотрела только на него. Дрожать перестала, моргала своими слишком большими глазами, настороженно супилась. Линг едва не закатил глаза, почесал нос и вновь посмотрел на свои длинные, походящие на ветки, пальцы.