И снова различать будете между праведником и грешником, между служащим Элохим и не служащим Ему”.

– Кто ты есть? – раздался негодующий голос, будто резкий щелчок хлыста в тишине оливковых дерев. – Мы ежедневно читаем священные свитки, а ты, ныне, вышел из пустыни, как зверь, и смеешь учить нас? При этом соблазняя людей своими мятежными речами.

Взывающий иудей обратил свой взор на группу людей, состоящую из нескольких фарисеев и левитов. Одетых в длинные льняные хитоны, стелющиеся по земле, подпоясанные разнотканными красивыми поясами. А голову их венчала не менее выразительная головная повязка. Старший из них поднял руку и строго посмотрел на молодого левита, возвысившего свой голос. И тот почтительно склонил свою голову.

– Я Никодим. Член высшего государственного совета – синедриона Йерушалайма, – указал он рукой в сторону столицы. – О тебе многое говорят. По окрестностям ходят разные слухи. Твои страстные речи будоражат людей. Синедрион этим обеспокоен. Хотелось бы знать многое, но вопрос уже задан. Что ты скажешь о самом себе? Кто ты?

Стоявшие вокруг люди, иногда вполголоса обсуждавшие свои дела, полностью примолкли. Воцарилась абсолютная тишина. Всех интересовало, кем же объявит себя страстный борец за правду. Даже лёгкий ветерок, до этого перебиравший листочки деревьев, и тот на время утих.

– Я иудей, и жил там, где водил меня Дух Йегова. Питая меня кореньями и древесными побегами, акридами и мёдом диких пчёл.

– Своим образом и страстными речами о чистоте веры, ты подобен почитаемым раввинам древности. Скажи, ты не Элийя, вознесённый вихрем на огненной колеснице? – почтительно спросил молодой фарисей.

– Нет, – улыбнулся ему проповедник.

– Может быть ты возомнил себя пророком? – гневно возвысил голос старший левит.

– Нет, – уверенно взглянул на него иудей. – “Но уже вышел отросток из ствола Йишая, и даст побег плоды, что от корней его.

И снизойдёт на него дух Йеговы, дух мудрости и понимания, дух совета и силы, дух знания и боязни Йеговы.

И исполнит Он его духом боязни Йеговы. И не по взгляду глаз своих будет он судить, и не по слуху ушей своих будет он решать дела.

Но будет по правде судить он бедных и решать справедливо дела кротких людей страны. И бить будет он страну бичом речей своих, и духом уст своих умертвит нечестивого.

И справедливость будет препоясаньем чресл его. И истина – поясом на бёдрах его”.

– Уж не Машиах ли ты, спаситель народа иудейского? – с ехидной издёвкой, вновь выкрикнул молодой левит.

Никодим гневно посмотрел на крикуна. И тот не выдержав взгляда, отвернулся.

– Нет. Я не Машиах. Но в Писании сказано:

“Семьдесят семилетий предопределены для народа твоего и священного города твоего, чтобы покончить с преступлениями, уничтожить грех, искупить вину и установить справедливость навеки. Чтобы скрепить печатью видения и пророчества и помазать святая святых.

Но знай и пойми, что с того времени как выйдет повеление о восстановлении и строительстве Йерушалайма до правителя Машиаха пройдёт семь семилетий, а после шестидесяти двух семилетий вновь будут отстроены улицы и рвы, и будет это временем бедствия”.

Исполнилось время сиё. Вопреки запретам иудейских раввинов исчислять Данииловы седмицы.

– Ты видимо явился из Кумрана, – задумчиво начал Никодим. – Что разместился на берегах Мёртвого моря. Потому как ты более похож на ессеев, как их ещё называют благочестивые или молчаливые. За аскетично-замкнутое братство. Поборников ритуальной чистоты, предписанный коэнам в книге Левит. Строго соблюдающих законы Торы. Так называемых сынов света. Проводящих всё своё время в молитвах и чтении Священных Свитков. Они решили, что мир вокруг беззаконен и порочен, а они единственные избранники, с которыми будет заключён новый завет, предсказанный пророком Йеримийа. А так же считают, что судный день настанет для всего мира, кроме них. Итак, какой же нам дать ответ, пославшим нас? Кто ты?

– Я Йоханан. Пустынник. Я не являюсь ни чьим сторонником. Ибо всецело принадлежу Предвечному.

Да, я отшельник. Я одинокий голос, вопиющий из пустыни, возвещающий вам. Как речено было пророком Йешайа.

“Утешайте, утешайте народ Мой, говорит Элохим ваш.

Говорите к сердцу Йерушалайма и возвещайте ему, что исполнен срок его, что прощена вина его, ибо принял он от руки Йеговы вдвое за все грехи свои.

Глас призывает: в пустыне очищайте дорогу для Йеговы, ровняйте в Араве путь Элохим нашему.

Каждый дол поднимется, и каждая гора и холм понизятся. И станет крутизна равниной и горная цепь – долиной.

И явится слава Йеговы, и увидит всякая плоть разом, что изрекли уста Йеговы.

Голос говорит: возглашай! И сказал я: что возглашать мне? Всякая плоть – трава, и всякая милость её – как цветок полевой.

Засыхает трава, увядает цветок, когда дыхание Йеговы подует на него. Поистине народ этот – трава.

Засыхает трава, увядает цветок, но слово Элохим нашего, существует вечно.

На гору высокую взойди, вестница Цийона! Возвысь мощно голос твой, вестница Йерушалайма! Возвысь, не бойся, скажи городам Йехуды. Вот Элохим ваш!

Вот, Йегова Элохим в силе придёт, и мышца властная у Него. Вот, награда Его с Ним, и вознаграждение Его пред лицом Его.

Как пастух, пасёт Он стадо Своё, мышцей Своей собирает ягнят и на груди Своей носит”.

– Итак, ты не Элийя, ни пророк и ни Спаситель, – перечислил Никодим. – Почему же ты проводишь ритуальное очищение – твилу, для всех иудеев?

– Я проповедую покаяние и омываю водой, во оставление грехов. Дабы каждый признал мерзость свою и отринул её от себя. Я только вестник, но посреди нашего народа, уже стоит тот, которого вы ещё не знаете. И я свидетельствую, что за мною идёт сильнейший меня, который станет впереди меня. Кому я недостоин быть слугою, и наклонившись, развязать ремень обуви его. Он же будет очищать вас Духом Святым и огнём. Уже и лопата его в руке его, и он очистит гумно своё и соберёт пшеницу свою в житницу, а мякину сожжёт огнём неугасимым. Ибо сказано:

“Вот посылаю Я посланника Моего, и очистит он дорогу предо Мной. И внезапно придёт в Храм Свой Йегова, которого вы ищете, и посланник завета, которого вы желаете. Вот приходит, сказал Йегова Цеваот.

И кто выдержит день пришествия его, и кто устоит при появлении его? Ибо он – как огонь очищающий и как щёлок стирающий.

И будет сидеть, как плавильщик и как очищающий серебро. И очистит сыновей Лэйви, и очистит их, как золото и как серебро. И будут они для Йеговы приносящими дар в праведности.

И приятен будет для Йеговы дар Йехуды и Йерушалайма, как в дни древние и как в годы прежние.

И приближусь Я к вам для суда, и буду свидетелем скорым против чародеев, и прелюбодеев, и клянущихся ложно, и грабящих плату наёмника, вдову и сироту, и неправильно судящих пришельца. И не боятся они Меня! – сказал Йегова Цеваот”.

И суд будет по правде, а не в угоду сильным мира сего!

– Нам не в чем тебя упрекнуть, – слегка кивнул Никодим. – Я услышал тебя. Мы возвращаемся в Йерушалайм.

И делегация развернулась по направлению к столице.

– Постойте! – внезапно прозвучал голос Йоханана.

Иудеи остановились, с явным раздражением посмотрев назад.

– Передайте тетрарху Галилеи и Переи – Ироду Антипе.

“Ибо забыл ты Элохим спасения твоего и не помнил о скале твердыни твоей. Поэтому сажал ты саженцы приятные, и черенки посадил от чужой лозы.

В день посадки ты растил их, чтобы поднялись ввысь, а наутро заботился о том, чтобы посаженное тобою расцвело. Но погибнет урожай в день болезни, и боль будет мучительной”.

Ибо не дОлжно иметь тебе жену брата твоего, единокровного – Филиппа. Женившись на ней, он нарушил заветы Йегова!

“И говорил Йегова Моше так:

Говори с сынами Исраэйлевыми и скажи им: Я Йегова, Элохим ваш.

По обычаям земли Египетской, в которой вы жили, не поступайте. И по обычаям земли Кнаанской, в которую Я веду вас, не поступайте, и по уставам их не ходите.