«Ушастый» кивает на «украшение» и брюнет номер два берёт его в руки и протягивает мне. Показывает, чтобы я его надела, а потом трогает свой висок и губы. Что-то говорит на своём тарабарском.

Но мне всё ясно. Если я надену эту «висюльку», то стану понимать их речь.

С подозрением смотрю на сияние камня и вспоминаю, что вообще-то некоторые ядерные реакции могут вызвать свечение.

– Знаете, мне совсем не хочется ко всем проблемам лучевую болезнь получить…

И скрещиваю руки, всем своим видом показывая, что надевать неизвестную светящуюся штуковину не намерена.

И тут брюнет номер один что-то произносит и делает сложный пасс руками, ещё и пальцы в сложную фигуру складывает, я вдруг ощущаю, как тело моё цепенеет и я не могу ни рукой, ни ногой, ни головой пошевелить. Говорить тоже не могу. Только глазами двигаю.

Этот светящийся кулон на цепочке сам собой летит ко мне и вопреки моему желанию надевается на меня.

Неужели это плод моего воображения? Да-а-а, вот точно я подхватила какую-то заразу. Подобный бред видеть, как наяву – нужно оказаться в коме. Но на сон точно не тянет. Уж слишком реально всё. Если честно, кома тоже отпадает. Всё настоящее.

– Вы понимаете нас, эрла[1]? – говорит мужчина с вытянутыми ушами.

Двигаться не могу, но вот речь мне «разблокировали».

– Эм… Да. Понимаю. Но я не Эрла. Моё имя Валерия, – говорю озадачено. – А теперь объяснитесь, чёрт возьми, что здесь происходит?

Эльф морщит свой идеальный нос, кривит свои пухлые розовые губы и осматривает меня с таким многозначительным презрением, будто перед ним не человек, не женщина, а как минимум таракан, как максимум – премерзкая сколопендра.

Двое других мужчин не отличаются радушием и тоже глядят на меня с разочарованием, даже не пытаются скрыть его. Да и вообще в их глазах будто застыла фраза «Всё пропало!»

– Позже всё вам объясню. Пока ответьте на главный вопрос: кем вы приходитесь избранной? Вы её сестра или мать? Какое родство между вами?

Дамы и господа, скажу вам по правде, нервная система у меня «железная». Терпения у меня море, точнее целый океан. Но даже такую «толстокожую» и чертовски «непробиваемую» женщину можно вывести из себя. И сейчас происходит этот самый эпичный момент – я начинаю сильно злиться, отчего страх и зарождающаяся паника просто прогибаются под гнётом моего гнева.

– Вас совершенно не касается, кем мне приходится Юлия, – произношу пока ещё вежливо, но голос мой уже звенит закалённой сталью. – Лучше ответьте на мой вопрос: кто вы такие? Как я здесь оказалась? И где я? Только прошу: отвечайте кратко, чётко и по делу.

Мужчины брюнеты поднимают в удивлении брови и переглядываются с «ушастым», который раздувает гневно ноздри, сверкает глазами и произносит своим чарующим голосом, который тоже пронизан нотками металла:

– Артефакт, что вы активировали и который перенёс вас в наш мир Нилий, предназначен был не вам, эрла, а вот этой прекрасной женщине по имени Юлия. Она избранная. Ей выпала честь снять прок… кхм, впрочем, сейчас не об этом. Её место заняли вы – особа совершенно не отвечающая необходимым требованиям!

Я всё ещё не могу шевелиться. Тело вообще не чувствую. И это состояние мне не просто не нравится и не просто меня пугает, я жутко злюсь, что меня лишили контроля. А ещё не верю ни единому слову этого ненормального.

– Какой другой мир? – шиплю я.

– Она не верит, – обречённо вздыхает один из брюнетов.

– Потому что она не избранная, – тихо произносит другой.

Оба косятся на «ушастого».

Изображение моей подруги убирают и эльф, обойдя меня по кругу, останавливается напротив меня и, глядя прямо мне в глаза, вновь задаёт свой вопрос:

– Кем вы приходитесь избранной? Ответите – получите свободу от заклятия, которым вы скованы. Нет, будете так стоять пока не одумаетесь.

Чёрт!

– Юля – моя подруга, – произношу ровным тоном. – По крови мы не родственницы. Но духовно мы близки. Я бы сказала, что мы духовные сёстры. Мы словно скроены из одинаковой энергетической ткани.

В конце фразы умолкаю и чувствую тяжесть – словно неподъёмный груз лёг мне на плечи и теперь давит. Куда я вляпаться умудрилась?

– Хм. Духовная связь бывает крепче кровной, – задумчиво говорит золотоволосый мужчина. – Теперь мне понятно, почему вы смогли увидеть артефакт и прикоснуться к нему. К вашему и нашему несчастью, эрла, вы порушили все наши планы. Теперь миссия, которую мы возлагали на вашу духовную сестру, переходит к вам.

– О чём вы? Что вообще за бред несёте? – рявкаю я.

И тут мужчина щёлкает пальцами, и я буквально падаю к его ногам.

Руки, ноги, голова, да и всё туловище ощущаются тяжёлыми, онемевшими. Будто я отлежала каждый кусочек своего тела. И естественно во всём теле возникает парестезия. Ощущение покалывания и «мурашек» крайне неприятно, скажу я вам.

– Ох… – вздыхаю со стоном.

Растираю руки, потом ноги, тру шею. Неприятные ощущения постепенно проходят. Медленно встаю на ноги (руку, чтобы помочь мне подняться никто из мужчин не предлагает) и под взглядами троицы бреду к окну.

Они мне не препятствуют, стоят и что-то тихо, но с пылом обсуждают, явно спорят.

Смотрю в окно и шокировано выдыхаю:

– Господи! Где это я?

За окном раскинулся пейзаж, совершенно далёкий от земного!

Я вижу город с тяжёлыми глыбами белых домов, а вдали – золотое море!

Золотое!

Будто кто-то расплавил драгоценный металл!

Золото моря убегает в неизмеримую даль, где в мягких полутонах смешиваются в фантастическое марево какие-то дивные, нежные, невиданные ранее краски. Они ласкают взгляд неуловимой красотой своих оттенков…

Я бы восхитилась этой красотой, но сейчас испытываю ужас.

Чтобы точно проверить, не сплю ли я, снова щипаю себя за руку да со всей силы.

Увы и ах.

Я хватаюсь за подоконник, иначе упаду.

Ноги дрожат, руки сильно потеют, сердце начинает биться так сильно и часто, что, кажется, будто вот-вот пробьёт грудную клетку и умчится от меня прочь.

Дышать вдруг становится тяжело. Ещё чуть-чуть и наступит приступ удушья. По спине пробегает премерзкий холодок. Перед глазами на миг всё темнеет и в ушах сильно стучит.

Я ощущаю приступ тяжёлой тревоги и жуткого страха. Мне кажется, что сейчас должно произойти нечто ужасное.

Меня накрывает паническая атака. Впервые в жизни я лично испытываю это состояние.

Я беру себя в руки, как и всегда. Это я контролирую свой организм, а не он меня.

На подгибающихся ногах дохожу до кресла, которое стоит рядом с одним из книжных стеллажей, и просто падаю в него. Закрываю глаза и начинаю брать своё состояние под контроль.

Так, всё в порядке.

Всему есть логическое объяснение.

Если всё правда и я в другом мире… Господи! Как же бредово звучит! …то раз меня смогли «выдернуть» из моего мира, то значит, могут вернуть. Да! Именно так!

Состояние паники постепенно сходит на нет.

Подходит ко мне эта колоритная троица, и мужчины смотрят на меня оценивающими взглядами.

Судя по их надменным мордахам, им совершенно не нравится то, что они видят.

– Эл, ОН решит, что над ним насмехаются, – произносит брюнет номер один. – Как бы беды не случилось.

Я хмурюсь, у меня миллион вопросов и одна огромная просьба, точнее требование – вернуть меня домой, но пока молчу.

– Она совершенно не подходит! – с тягостным стоном произносит второй брюнет и трагически закатывает глаза.

Я фыркаю про себя. Актёр из него так себе.

Эльф, выслушав своих товарищей, невозмутимым тоном заявляет, обращаясь уже ко мне:

– Вы не избранная, эрла, но вы увидели артефакт и смогли его активировать. Более того, вы здесь.

– Представляете, а я заметила, что я здесь, а не у себя дома, – замечаю с ехидной ухмылкой. – Обстановка, знаете ли, сильно отличается.