«Так вот почему у него такой внешний вид! Он друга потерял — понял я и уже по-новому посмотрел на накрытый стол — Это что тут? Неужели поминки проходили? А почему тогда нигде нет фото барона в траурной рамке? И почему мы пьём виски? Зачем он вообще позвал меня на подобное мероприятие? Если Сухов отправился в разлом после того как узнал о моих успехах, то это весьма скверно».

Пока мозги активно работали, я машинально произнёс.

— Ваше сиятельство, приношу глубочайшие соболезнования.

— Ой да перестань ты! — отмахнулся Тищев — От твоего обращения меня просто коробит! Фальшиво звучит! Какое я сиятельство и авторитет для Бешеного пса? Наедине можешь звать меня на ты и просто Артёмом.

«Сначала отправил за мной отряд своих бойцов, потом пытался пристыдить и заставить оправдываться, затем забросал комплиментами и огорошил смертью друга, теперь вот просит обращаться по-простому! Не нравится мне это! Очень не нравится! Ему явно что-то от меня нужно. Только что? Что я, простой безродный парень, могу дать богатому, влиятельному маркизу, обладающем гораздо более серьёзными ресурсами⁈»

На некоторое время помещение вновь погрузилось в тишину, и я воочию наблюдал, как с каждой секундой растёт раздражение аристократа, который всё же не выдержал и произнёс.

— Теперь я знаю, почему наши тебя так не любят! Такого высокомерного засранца я уже давно не встречал. Маркиз пригласил тебя в гости, а ты не только игнорируешь вопросы, но и вообще не проявляешь любопытства! Даже не спрашиваешь, зачем ты мне такой красивый здесь понадобился!

— Ну ты же сам сказал — воспользовался я предложением Тищева и стал общаться по-простому — Я Бешеный Пёс. Для меня авторитетов нет. А что касается темы разговора, то мы, кажется, до неё дошли. Смерть барона Сухова.

— Нет. Рассказанная тебе история лишь предисловие! — отрезал собеседник, и его глаза нехорошо блеснули — Денис умер не сам! Он отправился в разлом из-за некоторых людей! Виновным я и желаю отомстить!

Вместо немедленного ответа на это заявление я сделал небольшой глоток виски и справедливо заметил.

— Ну и при чём здесь я?

— А ты поможешь мне всё это провернуть! — убеждённо произнёс Тищев — Я знаю, что это дело тебе по плечу!

— И что меня на это сподвигнет? — приподнял бровь я — Мне чужие проблемы не нужны. Своих полно. Их даже чрезмерно. Для чего мне рисковать жизнью?

— Считаешь род Тищевых недостаточно благодарным? — возмущённым тоном спросил маркиз.

— А зачем она трупу? — уточнил я — Это тебя, представителя сильного рода, тронуть побоятся, а вот мне могут и кишки достать. А так как люди мы друг другу чужие то для чего мне ввязываться в эту авантюру? Да и вообще! Что это за дело такое, с которым не справится твоя семья? Всё же не обедневшие бароны!

«А ведь он неслучайно начал разговор с наезда! — понял я — Хотел застать меня врасплох и заставить оправдываться, чтобы затем вынудить действовать в своих интересах. Не так уж и пьян маркиз и не так прост, как хочет казаться!» — пронеслось в голове, а Тищев тем временем отвечал.

— Ты справишься! Я в этом полностью уверен! Думаешь, я просто так к тебе обратился? Нет! Мне известно, на что ты способен! И про то, что в разломы ты ходишь один!

«Если бы они действительно полноценно следили за мной, то я бы их заметил, а Тищев бы обязательно нашёл что-то интересное для шантажа, а если нет, то информация поступает им из опосредованно» — подумал я и позволил широкой улыбке появиться на лице.

— Может я не только сам в разломы хожу, но ещё и «пятёрки» посещаю? Или даже «четвёрки»? Чего мелочиться?

— Не пытайся меня обмануть? — нахмурился Тищев — Люди, передавшие мне информацию, не врут.

— Они не учитывают тот факт, что у меня не всегда имеется возможность забить в базу корпуса всех членов своей звезды. Не все из них защитили обязательные зачёты и могут официально посещать разломы. Правда это не мешает им войти внутрь.

Несмотря на услышанное, маркиз сдаваться не собирался.

— Даже если и так, то твоя личная сила и боевые умения не подлежит сомнению! Знаю я о том, что ты отлично проявил себя в разломе с богомолами, затем задержал чёрных егерей и даже выжил на гауптвахте! Да несколько десятков человек хотели тебя просто убить! Думаешь я, как и все остальные, поверю, что это просто случайность⁈

— Ты маркиз! — произнёс я — Даже если я и подхожу под твои требования, то подобных кандидатур огромное количество. Просто оглянись!

— Нет! — довольно ухмыльнулся Тищев — Таких как ты больше нет! Бешеный пёс, который, несмотря на перемирие, сидит у всех в печёнках, только один! И вообще! Прежде чем отказываться ты меня просто послушай! Предлагаю тебе выйти несколько раз на арену и сразиться с парой монстров седьмого класса! Тебе нужно просто выжить! И всё! Остальное я беру на себя.

— С кем? — удивился я.

— С монстрами — охотно пояснил маркиз — мы находимся в Новосибирске. Рядом с одной из самых больших аномалий в мире. Здесь город весьма необычный, да и развлечения своеобразные. Есть и подпольные бои без правил. Очень дорогое и элитарное удовольствие лишь для самых титулованных и влиятельных особ. У тебя есть шанс попасть в этот мир.

— И сдохнуть! — произнёс я и покачал головой — Знаешь, а я бы с удовольствием поменялся с тобой местами! Я бы посидел в мягком кресле, наблюдая, как ты сражаешься с опасными тварями неизвестного класса!

— Да что ты такой несговорчивый-то⁈ — вновь блеснул глазами маркиз — Там ведь всё просто! Да эти твари тебе на один зуб! Там самый страшный противник — это пара горилл! Так что все будут седьмого класса! Я уже всё продумал! Там легко! Сходишь со мной туда. Убьёшь пару монстров — и свободен! А я уж не поскуплюсь! Могу и под покровительство взять, и прикрыть от чужого интереса. Слышал, что после окончания перемирия за тебя возьмутся с новой силой. Так что предложения весьма актуальное. Окажешь мне помощь и будь спокоен. До выпуска ты обязательно дойдёшь!

Я покачал головой.

— С проблемами я привык справляться сам. Уверен, что мне и дальше будет способствовать удача, а вот в отношении прикрытия твоей светлости, у меня есть сомнения.

Тищев хотел было что-то сказать, но я поспешил добавить.

— Ты уверен, что являешься непререкаемым авторитетом для всех курсантов нашего потока? И готов ли ты развязать войну с конкурирующим родом из-за какого-то простого паренька, которому впоследствии оторвут голову? Думаю, нет. Поэтому ты и хочешь воздать своим противникам с помощью меня. Так о каком покровительстве в таком случае, может идти речь?

— В том-то и дело! — горячо произнёс Тищев — Воевать с моей семьёй из-за какого-то безродного никто не станет! А если не устраивает моё покровительство в центре, так я могу обеспечить тебе его и после выпуска. Выплачу твой долг перед корпусом, куплю недвижимость и автомобиль, подберу денежную должность в родовом бизнесе. Поверь, я редко делаю подобные предложения! Будешь у меня как сыр в масле кататься!

«Блин. Морковка для безродного мальчишки весьма щедрая, а отказ может маркиза оскорбить. Он ведь ко мне со всем сердцем — понял я с лёгким раздражением — Посчитает, что я плюнул ему в лицо и запишет в личные враги. Обязательно станет гадить. Значит отказывать сразу нельзя. Не так категорично, как мне бы хотелось. Лучше будет, для начала, выразить сомнение в собственных силах, затем потребовать время на размышления и подготовку. Надеюсь, мне удастся достаточно долго тянуть с ответом. А там видно будет. Маркиз очень самонадеян, если считает, что я буду рисковать с собой из-за прихоти какого-то великовозрастного оболтуса. И пусть интуиция молчит, но возможность подставы не исключаю. Даже если и не со стороны Тищева, то со стороны организатора. Они научились выкрадывать монстров седьмого и шестого классов? Что мешает выложить кого-то из пятого или четвёртого? Оно мне нужно? Так рисковать? Да ещё и в то время, как большая часть однокурсников мечтает о моей смерти⁈»