Заметив, что парень замешкался, я ударил монстра ногой, усилив атаку «тараном». Монстра тут же отнесло на несколько метров и впечатало в камень, однако никаких повреждений я у него не заметил.

«Действительно крепкие» — мелькнуло в голове.

— Бейте в основание черепа! — напомнил Михалыч, который зашёл противнику во фланг и нанёс один сильный и выверенный удар.

— Понял! — крикнул пришедший в себя Рибутов и достаточно легко повторил приём отставного егеря.

Тварь с проломленной башкой тут же рухнула на землю и засучила лапами.

— Вот что значит настоящий опыт, а не книжный — заметил я, посмотрев на Михалыча.

— Ну дык! — довольным тоном произнёс он и справедливо добавил — Только он у меня набит лишь на тварях седьмого класса. В шестёрку я ходил всего несколько раз.

— Нам и этого надолго хватит! — довольный своим ударом, произнёс Александр, не забывая при этом, посматривать по сторонам.

«Не хотелось бы — в свою очередь подумал я — В шестёрке заработки будут намного выше. Хотя для начала, нужно всё же пройти разломы седьмого с основными монстрами, чтобы набраться опыта сражения с разнообразными видами тварей. Это поможет быстрее подстроиться под нового противника более высокого класса».

Осмотревшись и не найдя поблизости ничего опасного, я сформировал «глаза волка» и довольно быстро обнаружил расположившуюся в отдалении замаскированную крысу, которую словно бы окутывала небольшая светло-голубая дымка.

«Точно. Михалыч же говорил, что они в своём разломе неплохо маскируются — вспомнил я — только он думал, что это всё благодаря цвету костей, а в этом случае и скрывающие техники задействуются».

— Ну что? — спросил я у спутников, не подавая вида, что заметил противника — кто-нибудь видит крыс?

— Нет — ответил за всех Николай и, бросив взгляд на убитых тварей, заметил — Их будет сложно рассмотреть в этом пейзаже. Кости словно созданы для маскировки. Михалыч был прав.

— А ты что думал? — утерев пот, проворчал отставной егерь — Их магия просто так изменила? По велению среднего пальца правой ноги? Прячутся они так. Скрываются от хищников, охочих до тёплого крысиного мясца.

— Тогда главное, чтобы подобный зверь не оказался вместе с нами в одном разломе — произнёс Николай — С нашей удачей такое вполне может быть.

— Это крайне редкое явление — не согласился Михалыч, после чего я велел прекратить разговоры, перестроил людей и двинулся к замеченной крысе, точнее, рядом с ней.

«Заодно проверим реакцию и подготовку Алекандра, раз он у нас сегодня такой активный — думал я, напитывая тело духовной энергией и готовясь подстраховать парня, если тот не успеет отреагировать на внезапное нападение — У нас же тут тренировка? Так? Вот пусть и проявляют себя: ищут следы противника, реагируют на нападение и сражаются, не хватало мне лично искать тварей, а затем и самому их убивать. Людей нужно натаскивать. Так что смертельная опасность лишь подстегнёт развитие».

Проверить реакцию Рибутова я не успел. Зато отметил наблюдательность Николая, который первым обнаружил крысу.

— Стоп! Противник на четыре часа! — скомандовал он и указал клинком на подозрительный холм.

В эту же секунду крыса, сорвавшись с места, что-то громко пропищала, и к нам из-за небольшой сопки устремились ещё две её товарки.

Одну взял на себя я, остальных Александр с Николаем. Мы с Рибутовым со своими противниками справились легко, а вот последний провозился дольше всех и нашёл нужное место для удара лишь с третьего раза.

— Бронированные какие! Это казалось проще, когда атаковали Михалыч с Александром — покачал головой он и уважительно посмотрел на отставного егеря — Спасибо за науку. Опыт действительно ни за какие деньги не купишь!

— Чего уж там! — расцвёл от похвалы пожилой мужчина — пойдём дальше. Скоро должен появиться «крысиный король» и его прихвостни.

— Крысиный король? Или вы хотели сказать лидер разлома? — уточнил Александр.

— Так, парни, давайте перейдём на ты — поморщился отставник — И зовите меня просто Михалычем. А то пока вы будете слова подбирать, меня успеют три раза разорвать на части!

— Договорились — ответил Рибутов — так всё же? Что за крысиный король? В машине вы об этом не говорили.

— Да это так — замялся Михалыч подбирая слова и быстро нашёлся — простонародное название. Как его… Сленг! Во! Так лидера костяных крыс называют. А всё почему? Потому что у него на башке находится с десяток небольших рожек. На корону они, конечно, совсем не походят, но пара из них, тех что повыше, могут быть весьма опасны. Между ними формируется электрическая дуга и тварь бросается молниями. Вот поэтому он и король!

После услышанного мы двинулись дальше с удвоенной осторожностью, опасаясь очередной засады, однако меры предосторожности не понадобились. Крысиный лидер со свитой, выскочив из-за сопки, сам бросился на нас в атаку и первым противником выбрал Николая, ловко нырнувшего под шаровую молнию.

Отступив чуть в сторону и наблюдая за действиями членов своей звезды, я с удовлетворением отмечал, что с делом они справляются неплохо. Без моей лёгкости, конечно, но довольно уверенно. Вмешаться мне пришлось лишь единожды, когда крысиный король, атакуемый Александром и Николаем, вдруг бросил молнию не в них, а стоящего в стороне и пытающегося отдышаться Михалыча.

Тогда я успел перехватить атаку твари саблей, накаченной духовной энергией.

— Я думал ты и дальше будешь стоять истуканом! — тут же высказал мне своё мнение уставший старик, а в следующую секунду Николай вогнал клинок в глаз противника, и по разлому прокатилась волна духовной энергии, наполнившей наши тела.

Присутствующие замерли. Курсанты, проинструктированные мной заранее, прислушивались к собственным ощущениям, а на насупленное лицо отставного егеря наползла удовлетворённая улыбка, и он совсем другим тоном произнёс.

— Хорошо-то как! Уже и не чаял, что когда-нибудь смогу прочувствовать нечто подобное!

— Почему нет? — спросил я заинтересованно — денег тебе должны платить достаточно. Подкопил бы немного, нанял молодую звезду и провёл бы их по слабым разломам.

— И сгинул бы там вместе с ними — покачал головой Михалыч — Я только что и с твоими, весьма подготовленными парнями, умудрился подставиться под удар, а если бы не ты, то кто знает, чем бы всё закончилось?

— Да если бы он хоть что-то сделал, то тебя бы вообще не нужно было прикрывать — возмущённо произнёс Александр — Почему ты просто стоял, пока мы отбивались от атаки?

— Ты тоже так считаешь? — вместо ответа спросил я Николая.

— Я, конечно, помню объяснения про дополнительную тренировку — осторожно подбирая слова, произнёс мужчина — Но непохоже, что это была она. Нас могли серьёзно ранить, а ты в это время действительно стоял в стороне.

— А так будет и дальше — признался я, посмотрев ему в глаза — Мы станем ходить в разломы. Я буду лишь страховать, а вы делать всё остальное. Только так вы получите настоящий боевой опыт и станете полноценными егерями. Или считаете, что я бы сам не справился с этими крысами?

Последний вопрос заставил Александра поперхнуться, и он спросил не то, что планировал изначально.

— А если кого-то из нас ранят?

— Значит вычтем стоимость лечебных зелий из его доли — ответил я, пожав плечами — А если кто-то несогласен с моими методами тренировок, то он может быть свободен.

— Ты говоришь не как однокурсник и соратник — заметил Николай, посерьёзнев — Претендуешь на место лидера нашей звезды?

— Да — просто ответил я, посмотрев ему в глаза.

Через некоторое время мужчина решившись на что-то произнёс.

— У тебя есть все основания для занятия подобной должности, а те тренировки, которые ты нам предлагаешь, и вовсе бесценны. Так что я с тобой, командир.

— А ты? –перевёл я взгляд на Рибутова — Что скажешь?

— Если бы во время смертельно опасных сражений ты бы находился чуть ближе ко мне, то я бы встретил это предложение с гораздо большим воодушевлением — ответил он — Ну а вообще я с тобой, так что командуй.