– Ну и что? У меня в мастерах один водопроводчик, один бухгалтер, один военный отставник и четырнадцать специалистов общественного питания. Образование у тебя есть, твоя задача руководить пятнадцатью учениками, распределять по рабочим местам в производственных цехах столовой на практической неделе и быть классным руководителем на теоретической. Не справишься что ли? Пойди поднимись на второй этаж, пообщайся с другими мастерами и завтра можешь выходить, мне три ставки мастеров надо закрыть срочно.

Не стану ударяться в подробности, как после вопроса симпатичной девахи: «Ты хоть шинковать-то умеешь?» меня затошнило от страха, как спросившая взяла надо мной шефство, пожалела, наверное. Как я искала и находила подходы к своим подопечным, как училась профессии по ходу дела, как подружилась с этими кондитерами-водопроводчиками. Как позднее, когда и профтехучилища стали вымирать, мы с парочкой мастеров организовали свою кондитерскую, которая все последующие годы достойно выдерживала конкуренцию и не схлопнулась даже в период ковидных ограничений.

С арендой полуподвала помог завхоз в надежде на долю малую в прибыли, списанное оборудование приобрели совсем дешево. Пока административные структуры перестраивались на новый лад, мы своими руками привели все в порядок и с небольшими затратами «на лапы» запустили кафешку. Когда в связи с пандемией большинство ресторанов вынуждено было закрыться, Наташка предложила организовать доставку булочек и пирожных на заказ по домам, и мы выжили.

Будущая моя подруга, так напугавшая вопросом о шинковке овощей, спасла меня на первом году работы. Именно ей в пару меня определили. Она проводила ежедневные практические занятия на производстве для обеих половин общей группы, а я отвечала за документацию, дисциплину, работу с родителями и художественную самодеятельность. Мы даже первое место умудрились получить, поставив спектакль «Баллада о королевском бутерброде» Маршака. Когда известный всем четырнадцатилетний хулиган Сашка Макаров, изображавший ленивую корову, появился на сцене с авоськой, в которой светился «треугольный» пакет молока и пачка масла, зал взорвался хохотом. А Макаров после армии поступил на актерский факультет.

Обучение было то еще: ребят по графику распределяли по цехам, там они выполняли черновую работу, чистили горы картофеля и лука, формовали биточки, котлеты и сырники, а затем отправлялись к раздаточной линии заводской столовой, где проводили оставшееся время. Так что в дневниках производственного обучения сплошняком шли записи «стоял на раздаче». Я уточняла: «Стоял ногами?», они юмора не понимали, но и не обижались. Столовые в основном были при больших институтах и заводах, нас брали на практику именно из-за бесплатной малоквалифицированной, но с санитарными паспортами, помощи.

Примерно четверть учащихся пришла в ПТУ за трудовым стажем для поступления в институт, обучение засчитывалось как стаж, а диплом с отличием приравнивался к школьной медали. Остальное большинство – для получения обязательного среднего образования и тогда непрестижной, но удобной и относительно чистой профессии, которая к тому же давала возможность не быть голодным. Мало кто из учеников по-настоящему мечтал стать поваром, не Франция ведь, где такую должность надо еще выслужить. В результате на производство приходили теоретически подготовленные, практически неумелые повара и кондитеры и на местах начинали, наконец, осваивать профессию. Тем не менее один из наших выпускников через годы стал известным всей стране ресторатором.

Я ездила на работу на двух автобусах с пересадкой. Мечтать о нынешних информационных табло даже не приходилось, ожидание очередного нужного маршрута могло составить от пяти минут до получаса, а директриса за опоздание снимала стружку, поэтому из дома я выезжала загодя. Холодным зимним утром, похожим на нынешнее, я топталась у столба с табличкой маршрутов, мечтая занять удобное место, чтобы продолжить чтение английского детектива на родном языке автора, книжку вскоре надо было вернуть. Рядом со мной пристукивал ботинками и поглядывал в мою сторону карими глазами невысокий симпатичный майор в защитного цвета шинели с модным кейсом. Глаза, затемненные низким козырьком фуражки, напоминали гречишный мед. Заляпанный автобус наконец подъехал, мы вошли, и я протиснулась в уголок, так как большинство пассажиров ехали до метро и скапливались в районе дверей. За мной пристроился и майор, пытаясь через плечо разобрать, что я читаю.

В молодости я, дочь военного моряка, относилась ко всем людям в форме априори хорошо, а этот представитель советской армии мне даже понравился. Его пристальное внимание было приятно и непривычно, я не была избалована повышенным интересом. Как сейчас помню, мне с трудом удавалось сконцентрироваться на книге, но восемь остановок пролетели, время было упущено, и, подъехав к своей, я стала протискиваться к выходу. Вдруг за моей спиной раздался шепот: «Не уходите». Слова прошелестели тихо, но внятно, голос был бархатистым, я подумала, что ослышалась и машинально спустилась на тротуар. Грязная дверь захлопнулась, за стеклом промелькнуло грустное лицо майора, рука в перчатке изобразила какой-то жест, который я приняла за обещание вернуться, но ждать больше не могла и что есть духу побежала в сторону училища, светофор на перекрестке как раз горел зеленым. Вот и вся любовная история.

Потом я все прикидывала, что бы произошло, если бы я подождала полчасика… «и стояла бы там как дура…». Больше мы не встречались. Я машинально продолжала вглядываться в лица военных на остановке метро, что-то недосказанное точило мня изнутри. Бывает! Через полгода мы познакомились с будущим мужем, родился Митька, еще через тройку лет мы разошлись, а этот дурацкий случай «ни о чем» никак не забывался, постоянно возникал в мыслях: «что было бы если бы». Более того, иногда я даже видела этот автобус во сне, и никак не могла избавиться от наваждения. И подсознательно искала в своем изменчивом мужском окружении глаза цвета темного меда и низкий сексуальный голос. Вот и сегодня, кроме противного скрежета, настроение испортило воспоминание о странном сне, в котором я опять смотрю на уходящий автобус и не понимаю, что я там забыла, а ноги вязнут в серой каше и не могут сделать ни шага.

На трудовую вахту в кондитерскую было еще очень рано даже для такого трудоголика как я. По устоявшейся привычке села за ноут и решила поползать по своим социальным сетям, их было не так уж и много. Мы, люди старшего поколения, еще помним, как тащились с родителями на телеграф или как звонили с домашних коммунальных телефонов в кредит по талону, а мимо шныряли соседские бабушки с растопыренными ушами. И не устаем восхищаться и радоваться прогрессу средств связи.

Многие мои подруги лихо освоили интернет и общаются со всем миром, а я в силу характера гораздо более осторожна с необдуманными контактами и не всегда отвечаю на предложения «дружить». Вот и в этот раз, заметив иконку с новым лицом в скайпе и сообщение – вопрос, не я ли та девушка, что училась в бог знает каком приволжском городке в таком-то году, напряглась и хотела ответить не очень дружелюбно или вообще проигнорировать запрос. Но передумала, сходила к кофеварке, налила чашку американо и решила продолжить общение. Зеленый значок мигал, намекая, что спрашивающий в сети, а набранный мелким шрифтом город в другом полушарии интриговал. Я ответила, что фамилия у меня благоприобретенная пару десятков лет назад, а не девичья, и спросила из вежливости, чем еще могу помочь. В ответ задрожали точечки, показывая, что гость моей страницы в сети и что-то пишет в ответ.

– Вы, действительно, петербурженка? Чем занимаетесь?

– Работаю в кафе, а Вы?

– Я инженер. А что в Питере сейчас рестораны работают, держитесь на плаву?

– Вполне. А Вы думаете, мы тут одичали? Позакрывались, завернулись в простыни и ползем в сторону Смоленского…

– Ну зачем Вы так… Я люблю Питер, правда, давно не был. У меня даже жилье в России имеется, не в столицах, конечно, но не так уж и далеко. Да сейчас уже везде не так далеко, при современных-то скоростях.