Поэтому Маша попросила служанку Марию читать ей сказки на ночь. Женщине понравилась скромная и трудолюбивая девочка, поэтому она и стала приходить к ней в спальню по вечерам с толстой книгой. И чаще всего Маша любила засыпать под грустную сказку «Голодная девочка». Ещё служанка учила малышку молитвам. Оказывается, Маша ничего не знала про Бога – ни папа, ни мама никогда не рассказывали ей про религию. После этого девочка стала перед сном молиться Господу за Марию, за маму, за братьев и сестричек.

– А за папу? – однажды спросила служанка.

– За папу не хочу – он больше водку любит… – ответила обиженная девочка и отвернулась.

После того, как они подружились, Маша стала чуть ли ни хвостиком Марии: куда идёт служанка – туда и девочка. Для Маши она стала второй мамой. Ребёнок всё время прижимался к её одежде, просился на ручки и делился с ней сладостями. Да и сама Мария тоже привязалась к доброй девочке и после совместной уборки рассказывала ей про мир и про Бога.

Маша, конечно, добрая, но это не помешало ей как-то до крови укусить за руку надоедливого мальчишку, сына одной из служанок, взявшей ребёнка на работу. Ух и подрались же они в тот день! Паша надавал ей страшных тумаков, но и Маша ему не уступила: вцепилась зубами в руку мальчика и не отпускала её, пока детей не растащили взрослые. Служанки прибежали, развели их в разные стороны и стали выяснять: кто прав, кто виноват. Они и раньше видели, как Паша играл с Машей, пока его мама работала. Причина драки глупее и быть не могла: мальчик попросил у неё игрушку, а Маша ему отказала. За право обладать ею дети устроили дуэль, закончившуюся несколькими ссадинами и следами укусов.

– Маша, ты дура, набитая опилками! – крикнул Паша, погрозив ей кулаком. – В следующий раз плакать будешь!

– Только попробуй меня тронуть! Я тебе палец откушу! – огрызнулась Маша, показав ему язык.

– Сейчас я отберу эту игрушку и страдать будете оба! – спокойно, но достаточно громко сказала сердитая Мария, неожиданно появившаяся за спиной Маши.

Служанка увела её и сделала строгий выговор.

– Маша, ты – взрослая девочка, поэтому тебе нельзя драться.

– А если он дурак?

– Маша! – служанка больно щёлкнула девочку по носу, пока никто не видел, и погрозила ей пальцем. – Если вы не можете подружиться, то не обращай на него внимания в следующий раз и беги ко мне, хорошо?

– Но тогда я не смогу подраться с Пашей! – серьёзно возразила Маша.

На следующее утро Маша перестала злиться на мальчика и решила с ним помириться, но его нигде не было.

– Где Паша? – спросила девочка служанку, потянув её за подол.

– Павел? Он… уехал в долгое путешествие со своей мамой. Ему там хорошо. Он ещё не скоро вернётся.

Девочка расстроилась, но ничего поделать с этим не могла – пришлось ей играть одной.

Держите это в секрете от Маши, дорогие читатели, ведь, само собой, ни Павлу, ни его маме не могли простить драку с той, от кого зависит судьба всего человечества. Про их дальнейшую судьбу, овеянную мучениями и страданиями, я говорить не буду – не хочу вас расстраивать. После той драки люди, обладающие богатством и властью, переполошились, провели собрание и постановили: девочке нужно запретить выходить из Дворца. Все они боялись её внезапной смерти, ведь любой человек мог случайно или специально уничтожить всё человечество, навредив одной лишь Маше.

Девочке больше не разрешали помогать служанкам убираться. Весь день она должна лежать в кровати и отдыхать. После каждого завтрака, обеда или ужина ей становилось всё тяжелее и тяжелее подниматься с постели – Маше тайно подмешивали успокоительное в еду, дабы она не бегала по дворцу и случайно не ушиблась.

К счастью, к ней часто приходила Мария после уборки. Она рассказывала девочке про необычные и смешные случаи, произошедшие во Дворце, а перед сном читала ей некоторые главы из Нового Завета: например, про искушение Иисуса Христа в пустыне, когда диавол предлагал Сыну Божьему три вида искушения: пищу, земную славу и власть над всем миром в обмен на служение лукавому, но от всего этого Иисус отказался ради веры в Бога Отца, а также произнесённую Господом Притчу о сеятеле.

Однажды Маша спросила служанку:

– Тётя Мария, получается, что Христос пришёл спасти мир, а потом люди убили Его на кресте, так?

– Всё верно.

– Не диавол убил, а люди?

– К сожалению, так.

– А зачем они это сделали?

Служанка нервно улыбнулась и попыталась перевести тему:

– Это сложный вопрос… Наверное, просто испугались Его… Потом я тебе как-нибудь расскажу об этом.

В тот же день к людям, обладающим богатством и властью, пришёл учёный и попросил их провести большое собрание. Всего на него пришло триста человек, не считая самого учёного.

– Мы больше не можем рисковать, – сказал он серьёзным тоном, обратившись к самым могущественным людям на Земле. – Даже во Дворце Маша может пострадать. Это вопрос времени. Когда-нибудь она постареет и умрёт, а вместе с ней и всё человечество. Но если мы примем вынужденные меры, то этого не произойдёт. Кто против – поднимите руку.

Все замерли. Никто из людей, обладающих богатством и властью, не хотел причинять страдания невинной девочке, но в этот момент они думали про собственные семьи, ведь дома их ждали любимые жёны и дети.

– «Лучше, чтобы один человек пострадал за людей, нежели чтобы весь народ погиб». – возвестил учёный. – Наш долг перед человечеством – поместить Машу в искусственную кому ради её же безопасности. А в это время я и мои потомки будем искать способ продления ей жизни до скончания времён.

Собрание закончилось. Решение принято единогласно.

Маша лежала на кровати и смотрела на красивый потолок спальни Дворца, покрытый золотом и бриллиантами. Девочка представляла, будто она смотрела на дневное небо, усыпанное ночными звёздами. За дверью послышался шум.

– Уходите отсюда! – закричала служанка Мария, закрывая собой дверь в комнату девочки. – Можете меня уволить, но к ней вы не подойдёте!

– От этого зависит судьба всего мира! Дайте нам пройти. – прозвучал стальной мужской голос. – Вы не понимаете, насколько это важно!

– Бесполезно, она ничего не слушает… Уведите эту истеричку! – закричал кто-то из пришедших.

Возня закончилась. Дверь распахнулась, и в спальню вошёл тот самый учёный. За ним стояли врачи с каким-то большим страшным устройством.

– Где тётя Мария? – спросила Маша слабым голосом учёного, «надевшего» на лицо улыбку.

– Она ушла домой, а перед этим попросила тебя лежать и слушаться нас. Сегодня мы проведём тебе особую операцию. После неё тебе сразу станет лучше, и мы отпустим тебя на недельку домой… – соврал учёный, поднеся ладонь ко лбу. Он зажмурился, перебирая в памяти собственные воспоминания.

– В Россию, в деревню Сытово! – подсказал другой учёный. – А сейчас попытайся заснуть, тогда нам будет легче провести операцию.

Маша послушно легла и закрыла глаза. Она чувствовала себя сегодня особенно уставшей. К её лицу поднесли прозрачную маску, и через несколько минут она очутилась в мире вечных снов. Там она думала про всех людей, повстречавшихся в её счастливой и прекрасной жизни: «Интересно: где сейчас тётя Мария? Она постоянно улыбается во время работы, но почему-то мне кается, будто эта улыбка грустная. Она столько всего для меня сделала! Как же мне в следующий раз поднять ей настроение?

Надеюсь, братья и сёстры не забывают про меня. Мне пообещали – им каждый день будут присылать кучу еды. Но я забыла сказать им делиться ею друг с другом! Паше сейчас, наверное, весело… Дурень безмозглый! Сначала хотел мою игрушку забрать, а на следующий день уехал в путешествие и даже не попрощался! А ведь с ним так весело играть, пусть он и относится ко мне не как к девочке, а будто я какой-то мальчишка. Дурак! Мама и папа про меня, скорее всего, совсем забыли. Где они теперь? Мама хотела найти нового папу и выйти за него замуж. Когда она вернётся домой, то ей скажут, куда меня поселили? А папа пусть на бутылке водки женится! Ведь он любит её больше, чем маму».