Вот и сейчас, будто наяву, я услышала ее голос: «Деточка, у тебя есть из чего выбрать: можно поплакать, или что-нибудь сделать по хозяйству. Что-нибудь потяжелее, чтобы выпустить пар». Так, надо решить, какой я хочу себя сейчас видеть. Если слабой, то порыдаю всласть, а если сильной, то буду мыть пол. По крайней мере, я попытаюсь быть сильной. Начну мыть полы. А там видно будет. Начать рыдать можно в любой момент.

Я налила в ведро воду и бросила туда половую тряпку. Вообще-то, это мероприятие было запланировано на завтра. Но, что поделать, особые обстоятельства ломали все планы вообще. Между прочим, это мой дом, и он вполне заслуживает ухода. Да, мой дом, моя нора. Хочу – мою, хочу – вою.

– Ма-ня! – жалобно донеслось с крыльца. – Мне надо с тобой поговорить, пожалуйста.

И хватает же у людей наглости, подумала я. И этот гад, конечно, рядом стоит, переминается с ноги на ногу.

Я высунулась по пояс в окно. Была видна часть веранды и крыльцо. Лилька, поджав ноги, сидела на перилах крыльца одна.

Сбежал, порадовалась я. Ну, что ж, одним врагом меньше – воздух чище. Вот, выйду сейчас, и шваброй ее, шваброй. Хорошо, что Антона нет. Чего доброго, стал бы заступаться за нее. Этого б я точно не вынесла.

Я домыла гостиную и принялась за кухню. В раковине стояла посуда, не мытая с обеда. И Лилька, и Антон, они оба незаметно выскользнули из дома. А я замочила белье и вспомнила про необработанную клубнику. Еще и посуду мыть. Поэтому, я пошла искать Лильку, или Антона, словом, кого найду, решив привлечь одного из них к мытью посуды. Нашла обоих. А если бы не нашла, то, что, все так и было бы, шито-крыто?

Я бросила швабру на пол и принялась с грохотом перемывать чашки. Вымыла две из сервиза и медленно взяла в ладонь темно-зеленую кружку с надписью золотом «Антошка». Холодная и мокрая, как жаба, она лежала на ладони и нагло смотрела на меня огромным черным глазом дна.

А зачем, ее, собственно, мыть, пришло мне в голову. Кружка со свистом улетела в распахнутое окно веранды.

– Ма-а-ня! – взвыла Лилька, со страху падая на ступеньки.

На очереди были три тарелки. Готовила я на обед макароны «по-флотски», поэтому определить, кто из какой ел, не представлялось возможным. Пришлось вымыть все три. К тому же, злорадно подумала я, из них вполне может поесть другой мужчина и другая подруга.

Вилки последовали за тарелками. Оставалась кастрюля из-под макарон. Я тщательно вымыла ее и с наслаждением запустила ей в стену. В комнате что-то с грохотом упало. Не что-то, а часы, висевшие с той стороны стены, но сейчас это не имело значения. С посудой было покончено, и можно было вернуться к прерванному занятию. Я принялась мыть веранду. Пол там покрыт серо-голубым линолеумом, и мыть его легко. Почти закончив с трудотерапией, я посмотрела на себя в зеркало.

Физиономия приобрела зловещий багровый румянец. В глазах горел яростным синим пламенем пожар войны. Волосы выбились из-под косынки, и в целом вид был довольно воинственным. Я распахнула входную дверь и грохнула ведро на широкие доски крыльца. Лилька сидела на нижней ступеньке, спина ее выражала полную готовность к любому возмездию с моей стороны. Я отжала тряпку прямо на крыльцо. Грязная вода потекла по ступеням, просачиваясь под треугольный Лилькин зад, обтянутый белыми шортами.

Пятьдесят долларов, злорадно припомнила я. Вместе покупали. Причем я Лильку долго отговаривала. Тратить полташку баксов на какую-то тряпку, по моему мнению, просто не разумно. Другое дело обувь. Вот тут жалеть денег не надо. А шорты, по нашей-то погоде, три раза одел. На четвертый выкинул, потому что – белые. А главное, деньги. Лилька на работу-то устраивалась, по-моему, только чтобы с кем-нибудь познакомиться. Деньги ей давали родители, старавшиеся всячески оберегать свою «птичечку» от житейских бурь. Много денег они дать не могли, поэтому Лилька недостающую на жизнь сумму вытряхивала с очередного ухажера. Накопить, тем более на шорты, Лилька была просто не в состоянии. Ей на жвачку-то вечно не хватало. Они у нее именно завелись, причем, внезапно. Вот бы мне спросить тогда, откуда, дескать, деньги? Целых сто долларов. Лильке тогда хватило на шорты, дурацкую майку и бутылку «Мартини». Я себе такие же шорты купила за пятьдесят рублей в «Сэконд Хэнде». Антон тогда еще похвалил меня за экономию семейных средств. Для кого я, интересно, экономила?

Я разглядывала розовый Лилькин зад, постепенно проявляющийся под мокрой тканью шортиков, и прикидывала, в какую ягодицу ее пнуть, в правую или левую. Лилька тихо плакала. Ее утлые плечи заметно вздрагивали. Вот, стерва, возмутилась я. Она же меня прекрасно изучила, дает выходиться. Знает, гадина, что я и комара, выпившего у меня литр крови, убить пожалею, если сразу не прихлопну. Выплеснув на крыльцо оставшуюся в ведре воду, я с грохотом бросила его в открытую дверь веранды. Лилька втянула голову в плечи.

– Где этот? – ласково поинтересовалась я.

Вот тут Лилька испугалась по-настоящему. Я была через-чур мила. В рамки поведения нормального человека в такой ситуации, мой тихий, нежный голос никак не укладывался. Мне полагалось рыдать, орать, а Лильке жалобно плакать. Что она с блеском и исполняла.

– Манечка, – Лилька вскочила и, прижав руки к груди, залепетала, – давай я тебе чего-нибудь накапаю?

– Яду? – предположила я.

– Ма-аня! – Лилька заревела, как в детстве, громко, широко открыв рот, щедро размазывая по щекам тушь.

Грязная, растрепанная, в мокрых пятнистых штанах, она выглядела ужасно здорово. Главное, что это зрелище пошло на пользу моей нервной системе. Я громко засмеялась, глядя на нее. Смеялась-смеялась и никак не могла остановиться… Лилька разом прекратила рев.

– Как глупо все получилось, – тихо сказала она. – Наверное, надо было все как-то по-другому сделать…

Стало не до смеха. Я молча на нее смотрела. Что он в тебе нашел, думала я, внимательно и, как-то по-новому, ее рассматривая. Так уж получилось, что я всегда опекала безголовую Лильку, давала ей советы, помогала. Лилька всегда была худенькой, бледненькой и малорослой девчонкой. Эта худоба и бледность вовсе не мешали ей с воробьиным задором встревать везде, куда не просят. Я до сей поры, относилась к ней как к младшей сестре. А девочка-то выросла. Я отчего-то вспомнила ее в белом свадебном платье. Она сшила его сама. Вернее, она активно руководила процессом, а шила мама. Лилькина мать вообще классно шила. Она выросла в Прибалтике, где хороший вкус весьма ценится и прививается с детства. Платье выглядело просто дорого. Вернее, и просто и дорого. Никаких рюшечек, тюли и необъятных кринолинов. Отливающий розовым льдом атлас обтекал стройные бедра и ослепительными белыми потоками стремился к полу. Простое приталенное платье, без рукавов, оно идеально сидело на изящной хрупкой фигурке, при взгляде на которую хотелось затаить дыхание. Сережа Хромов, свидетель со стороны жениха, мягко держал меня под руку и не отрывал взгляда от Лилькиного затылка. Лилька тогда носила волосы длиной до лопаток. На свадьбу она сделала простую высокую прическу, выпустив над ушами два тончайших пепельных локона. Прическу венчала крохотная шляпка, расшитая стразами.

Игорь, жених и свежеиспеченный лейтенант, солидно покашливал, волновался и крепко держал Лильку за локоток.

– Королева, – с непонятной интонацией проговорила мать жениха, глядя на Лильку, которая с уверенной улыбкой на бледном лице мадонны шла к «алтарю».

Сережа одно время безуспешно пытался ухаживать за Лилькой. Ласковый и покладистый, он преданно заглядывал ей в глаза, причем делал это так часто, что Лилька довольно быстро вышла из себя и дала поклоннику от ворот поворот. Игорь, на мой взгляд, был ничем не лучше Сережи. Правда, я видела его только два раза. Первая встреча прошла весьма мило. Мы втроем сходили в кино. Игорь смотрел на Лильку нежно и многозначительно. Во второй раз, когда мы решили посидеть в кафе, сладкая парочка на глазах расцапалась, и едва не разодралась. Я уж было подумала, что между ними все кончено. Тем не менее, подруга решила выйти за него замуж. Я ее долго отговаривала, но Лилька рассудила так: