На улице уже темнело. Я быстро вернула посуду на место, помыла утварь, что была задействована при приготовлении, и печально взглянула на свои руки. С такими темпами я скоро стану похожей на кухарку. Тогда о свадьбе с Дэмиеном можно будет точно забыть. Но не время предаваться печальным мыслям. Мне бы ещё всё это безумие пережить.

Когда я следовала к дому, на небе уже выглянули первые звёзды. На стене горели огни, привлекая моё внимание. Облокотившись о двери дома, я залюбовалась рядом огоньков. Как же мне хотелось, чтобы всё это было только дурным сном. Проснуться утром и увидеть свою комнату. Луизу, что приготовит для меня изысканные платья. Родителей, что взглянут на меня с теплом и любовью.

На стене мелькнули огненные всполохи. Послышался жуткий рёв со стороны деревни. Дружный строй мурашек пронёсся по моей спине. Прозвучали команды, и в сторону деревни полетели заклинания. Довольно жуткое, но в то же время завораживающее зрелище. Огненные шары, синие всполохи, зелёные искры. Я словно оказалась на праздновании дня Зимнего божества. И вовсе это не боевые заклинания, а яркие фейерверки летят в жуткое огромное чудовище, возвышающееся над стеной.

Так, минуточку! Чудовище?! Вся прелесть момента улетучилась. Дрожащими руками нащупала ручку двери и мышкой шмыгнула в дом. Скользнула под одеяло прямо в одежде и укрывшись с головой, задрожала всем телом. Страшно то, как! А если чудище сломает стену? Да такое за два часа всю страну уничтожит и глазом не моргнёт! Только бы маги остановили эту тварь. Буду молиться за победу. В доме звуки боя были еле слышны. Не знаю точно, сколько времени я тряслась под одеялом, но в какой-то момент сон меня всё же одолел несмотря на ужас.

Проснулась под утро от скрипа двери. Выглянула из своего укрытия. Это всего лишь злыдень вернулся. Выглядел мужчина очень уставшим, я бы даже сказала замученным, что явно было заметно при летящем перед злыднем маленьком светящемся шарике. Словно генерал один воевал против чудовища. Хотя припомнив размеры чудовища, я даже пожалела злыдня.

Адриан скинул мундир в кресло и, подойдя к столу, налил в стакан жидкости из графина. Осушил содержимое стакана в два глотка и развернулся в мою сторону. Щелчок пальцев и шарик погас, погрузив комнату в темноту. Дальнейшие действия командира я уже не видела. Но почувствовала, как кровать прогибается под ве́сом мужчины. Сердце забилось словно сумасшедшее. К щекам прилила кровь, обдав их жаром. Более кошмарной ситуации и представить нельзя. И вот что мне сейчас делать? Кричать? Но кто услышит? Да и поможет ли кто-то? Все ведь боятся командира. Не вступится никто за поруганную честь деревенской девушки. Скажут, сама продалась.

– Да не стану я тебя трогать, спи уже. Твоё возмущённое пыхтение мешает мне отдохнуть.

– Моё пыхтение? – дыхание срывалось от возмущения, – вы завалились в мою кровать, ещё и я вам мешаю спать?!

– Посмею напомнить, что это всё-таки моя кровать. И ты её просто арендуешь. Я даже платы за это не требую, заметь.

Слов у меня не было. Генерал, конечно, был прав, но ситуация-то всё равно возмутительная! Мне оставалось только возмущённо сопеть. На что мужчина только хмыкнул.

– А может всё же потребовать плату? – продолжил размышлять злыдень вслух, – Ночь была тяжёлой, и поцелуй прекрасной девы был бы лучшей наградой за боевые заслуги.

Я скинула одеяло и села на кровати, возмущённо смотря в сторону мужчины, закинувшего руки за голову и смотрящего в мою сторону с усмешкой.

– Знаете что!

– Что?

– Это уже перебор! Да я…, да я… Я лучше в бараки отправлюсь спать, чем буду целовать каждую ночь столь невоспитанного и бесчестного человека, как вы!

Адриан даже бровью не повёл.

– А ты прекрасна в гневе, – с деланным придыханием продолжил подтрунивать надо мной зеленоглазый злыдень. – Может, Дэмиен не только под напором короля решил жениться на тебе.

– Злыдень! Не зря ведь у вас ссора с кронпринцем! Дэмиен достойный человек и явно неспроста перестал водить дружбу с вами! – в сердцах воскликнула я и тотчас пожалела о несдержанности.

Лицо Адриана перекосило от едва сдерживаемой злобы, зелёные глаза полыхнули огнём и засветились в темноте. Испуганно ойкнув, я попятилась на край кровати. Вот же дурочка! Сейчас злыдень меня прибьёт и прикопает по тихой, никто никогда не узнает о моей судьбе. Родители будут думать, что мне удалось спастись. Дознаватели же будут пытаться меня найти. А может, и призна́ют пропавшей без вести. Или того хуже, решат, что я к тёмным магам сбежала.

– Я… – хотела было оправдаться, голос дрожал, выдавая испытываемый страх.

– Ты рылась в моих письмах? – голос мужчины звучал тихо и опасно спокойно.

Сердце бешено билось в груди, того и гляди рёбра сломает от ужаса. Не видя смысла лгать, я кивнула. И смущённо опустила глаза, ожидая кары.

– И как содержание? Интересное?

Адриан встал с кровати и, обойдя её плавной походкой хищника, встал за моей спиной. У меня волосы на затылке зашевелились от жути, когда тёплые пальцы плавно скользнули по плечам. Вздрогнув, я помотала головой. На шее ощущалось горячее дыхание, тело уже било мелкой дрожью. А хищник позади меня, словно игрался с жертвой, запугивая ещё больше.

– Что ты поняла из письма?

– Если честно, не особо много… Только то, что вы поссорились с кронпринцем. И Дэмиен просит у вас прощения. Принц приглашал вас на свадьбу.

Закусила губу, чтобы не закричать, когда пальцы злыдня сжали мои плечи.

– Интересно, – задумчиво пробормотал Адриан. – Я ведь так и не удосужился прочитать письмо. Обычно я просто сжигаю корреспонденцию от этого адресата. А в этот раз решил прочитать, даже конверт вскрыл, но меня отвлекли, и я позабыл про письмо.

Адриан отпустил мои плечи и ушёл к столу. Вновь вспыхнул светящийся шарик, и генерал, выдвинув ящик, достал письмо. Опершись на стол, злыдень стал читать содержимое конверта. Я же замерла на кровати, боясь поверить, что меня вот прямо сейчас не убьют.

– Забавно, – хмыкнул генерал, щелчок пальцев и конверт с письмом осыпается пеплом на стол.

Зелёные глаза вновь обращают внимание на мою персону. Хотелось спрятаться под одеялом от проницательного взгляда. Почувствовала себя нашкодившим котёнком.

– Я больше не буду, – чуть не плача пролепетала, опуская голову. Вышло достаточно невнятно.

– Вот как с тобой быть Софи? Ты настолько прекрасна, что хочется наплевать на все правила. Но и подозрительна, не меньше. Так ты нежный цветок или коварный кинжал в руках врага?

Произнеся последние слова, генерал провёл пальцами по моей шее. Я вздрогнула, поскольку не видела, когда мужчина переместился вновь мне за спину.

– Пожалуйста… Не нужно…

– Чего именно? – губы мужчины коснулись моей шеи.

Меня накрыл ураган эмоций. Я попыталась отстраниться, но руки мужчины сильнее сжали мои плечи. Стало не по себе, на глазах навернулись слёзы. Воздуха словно не стало в комнате. Стены давили, находящийся рядом мужчина излучал такую опасность, что тело забила крупная дрожь.

– Как знать? Может, ты и вправду в сговоре с тёмными магами? Сегодня была такая мощная атака, словно враг пытался добраться до чего-то своего, а не завоевать земли. Вдруг ты несла важное послание? Не приоткроешь мне завесу тайны?

Первые слёзы покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Я всхлипнула.

– Но я уже всё вам рассказала. Что ещё вы хотите услышать? Принца я не очаровывала со злым умыслом, отец мой не вступал в сговор с тёмными магами. Я вышла к заставе случайно, заблудившись в лесу. У меня была только одна цель добраться до короля или хотя бы дяди.

Пальцы Адриана сдвинули платье и сорочку чуть в сторону, открывая небольшой участок кожи плеча. Горячие губы коснулись открывшегося кусочка, а мне показалось, что приложили раскалённое железо. Из груди рвались рыдания, мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать их. Такой жалкой я не чувствовала себя ещё никогда. В голове билась мысль, что нужно сопротивляться, бежать. Но что мне противопоставить магу, который по щелчку пальцев превратил бумагу в пепел? Ведь на месте письма могу оказаться и я. Хотя это может лучшая участь, чем терпеть такое унижение…