Солнечный лучик проник сквозь шторы и заставил открыть глаза. Часы показывали только семь утра, но спать уже не хотелось. Предстоящая свадьба не давала покоя. Под подушкой я хранила портрет будущего мужа. Принц был прекрасен. Несколько раз я встречалась с Дэмиеном лично и могу смело сказать, что люблю этого мужчину и готова прожить с ним всю жизнь.

Потянулась, вскочила с кровати, улыбаясь, подбежала к окну, распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет. Окна моей комнаты выходи́ли на скалистое побережье. Море сегодня было спокойным, мерно неся свои воды к берегу, лениво поглаживая скалы. Я закрыла глаза, мечтательно улыбаясь. Уже завтра мы должны отправиться в путь.

Герцогство моего отца расположено на юге королевства. Прощаться с морем, конечно же, не хотелось, но какой я буду дочерью, если не выполню волю отца из-за столь глупой причины. В столице меня ожидает большее, чем просто море. Там рядом будет Дэмиен.

Служанка робко заглянула в комнату, взглядом, спрашивая дозволения, войти. Кивнула девушке, возвращаясь к постели. Луиза суетливо приготовила платье, затем принялась за меня, помогая привести себя в порядок. Минут через двадцать из зеркала на меня смотрела красивая девушка с большими синими глазами. Пшеничного цвета волосы уложены в замысловатую причёску, открывающую лебединую шею.

В столовой уже был накрыт стол. Ароматный завтрак одним видом заставлял наполняться слюной рот. Отец и матушка с удивлением взглянули на меня.

– Ты сегодня довольно рано, – пробормотал папенька.

– Как можно спать, когда меня ожидают столь грандиозные события? – спросила я, вместо ответа.

Матушка нахмурилась и покачала головой. Отец нежно погладил супругу по руке успокаивая.

– Глория, всё будет хорошо.

– Неспокойно мне в последние дни, сердце тревожится. Может, отменим всё? Может, Дэмиен не тот, кто подходит Софии? Я бы не хотела винить себя в сломанной жизни дочери.

Я поражённо открыла рот. Что значит не подходит? Да я уже люблю этого человека. Разве прожить всю жизнь с возлюбленным это ни счастье?

– Дорогая, лучшей партии для Софи и не сыскать. Будущий король сможет позаботиться о нашей дочери лучше, чем любой герцог или граф. Да и на лице нашей дочери видно радость. Разве улыбалась бы она, не люби Дэмиена? Разве подскакивала бы с кровати ни свет ни заря, предвкушая встречу с суженным? Ты противоречишь сама себе. А волнения твои связаны с дальней доро́гой. Ты ведь никогда не любила путешествовать. Может, всё же воспользуемся стационарным порталом? Это позволит нам ещё две недели побыть дома.

Матушка взмахнула руками и замотала головой.

– Ни в коем случае, ты же знаешь, как я переношу переход через портал! Уж лучше утомительная поездка через всё королевство, чем пять минут ужасных впечатлений. Но пообещай мне, что ты не будешь настаивать на браке, если сама Софи откажется от замужества. Наша дочь ещё столь юна, что не способна отличить истинные чувства от влюблённости.

Отец перевёл на меня взгляд и хмыкнул, увидев моё недоумение и негодование.

– Как герцог я должен в первую очередь настаивать на этом союзе, но как отец думаю о счастье дочери. Будь, по-твоему, если Софи скажет, что передумала выходи́ть за Дэмиена, я не буду возражать.

– Кем бы ни был её избранник? – прищурившись спросила матушка.

– Даже если это будет простой конюх, да простят меня боги!

Молча слушала перепалку родителей, вяло ковыряясь в тарелке. Неожиданно. Что должно́ случиться такого, что я передумаю выходить замуж за принца? Да я ещё молода, но уже уверена в своих чувствах к кронпринцу. Нет, матушка, лучшего супруга не сыскать на всей планете. И ничто не заставит меня изменить решение.

После завтрака я довольно долго гуляла по саду, пытаясь вернуть былое прекрасное настроение. Ничего не получалось, мысли возвращались к речам матушки, ладони сами сжимались в кулаки. Поняв, что созерцание природы не принесёт умиротворения, отправилась в библиотеку. Отыскав на полках любимые книги, углубилась в чтение. Строки плавно перенесли меня в пучину кипящих страстей, заставив забыть обо всём на свете. И если бы не Луиза, я пропустила ещё и ужин.

Матушка и отец не проронили ни слова за ужином, видимо, видя моё подавленное состояние. Я же вновь вяло ковыряла в тарелке, аппетита не было от слова совсем. Так ничего и не съев, спросила дозволения вернуться в комнату. Луиза уже приготовила мои вещи для дальней поездки. Комната была заполнена сундуками и саквояжами.

Служанка помогла мне принять ванну, что-то беспрестанно бормоча. Вычленила лишь несколько слов – принц, партия, любовь. И вновь мыслями вернулась к утреннему разговору. Почему маме не нравится Дэмиен? Да на моём месте желала бы оказаться любая девушка королевства от крестьянки до любой аристократки.

При личных встречах Дэмиен всегда был внимателен, заботлив и галантен. С принцем можно было беседовать на любые темы. Я часто ловила восхищённые взгляды кронпринца, это так грело душу. Нет, у меня не было раздутого самомнения, и я не считала себя идеальной и самой красивой. Но взгляды будущего мужа дарили такие ощущения, что хотелось пари́ть над землёй.

Разве может мама разрушить счастье собственной дочери? Папа сказал, что свадьбы не будет, только в том случае, если я сама попрошу. А я точно не попрошу о таком. Я докажу маме, что выбор был сделан правильный.

Устроившись на кровати поудобнее, достала из-под подушки небольшой портрет. Художник очень точно передал черты лица Дэмиана: карие глаза, тёмные волосы, прямые, тёмные брови, смуглая кожа, открытая улыбка, правильный нос. Провела пальцем по портрету, осталось совсем чуть-чуть, и мы будем вместе всегда.

Ночь медленно укрывала герцогство своим тёмным покрывалом. В комнате становилось темно, я закрыла глаза, уплывая в страну сновидений.

Кто-то тряс меня за плечо, я распахнула глаза. Паника накрыла волной, неужели я проспала? Но Луиза неожиданно подала мне знак молчать, приложив палец к своим губам. Я смотрела на неё недоумённо, но затем кивнула. Служанка спешно помогла мне надеть одежду. И это было не какое-нибудь изысканное платье, а амазонка, что насторожило меня ещё больше. Что же происходит?

Крадучись Луиза проводила меня вниз, но мы не вышли в холл, спустились в кухню, что имела чёрный выход. Громкие голоса долетали из холла. Я замерла, прислушиваясь к разговору. Волосы на затылке зашевелились.

– Герцог Ароонт, вы обвиняетесь в сговоре с запрещённым на территории нашей страны орденом тёмных магов, что приравнивается к преступлению против короны.

– Это какая-то ошибка, – голос отца не дрогнул, – моя дочь – будущая супруга кронпринца, для чего нам вступать в сговор с орденом?

– Граф Лертель предоставил неопровержимые доказательства, поэтому ваша семья будет задержана. Мне необходимо предупреждать вас о мере наказания за ваши деяния?

– Нет, – отрезал отец, послышались всхлипы матушки.

Луиза подтолкнула меня к двери, мы словно тени заскользили по двору к конюшне. Конюх уже оседлал моего гнедого жеребца. К седлу была приторочена сумка.

– Вы должны бежать. Иначе вас постигнет та же участь, что и родителей, – быстро зашептала Луиза, – прошу вас не терять времени.

Служанка в порыве чувств обняла меня. Я ответила на объятия и поспешила к жеребцу. Взобравшись в седло, направила коня из конюшни. Так, под покровом ночи, я покинула отчий дом.

Ветер трепал волосы. Мысли в голове путались. Что мне делать теперь? Куда бежать? Можно добраться до дядюшки, но чем он сможет помочь? В этой ситуации помощи можно ждать только от короля. Да, точно. Мне нужно попасть на аудиенцию к королю. Его Величество заставит провести расследование тщательней. Отец точно не мог участвовать в заговоре. Я уверена в этом. Всё это происки графа Лертеля. Он ведь давно враждует с папенькой. Но как я в одиночку доберусь до столицы? Да и сколько займёт времени дорога? Ехать одной по тракту небезопасно.