Достав чемодан, я принялась выбирать одежду. В очередной раз хотелось строгости во внешнем виде. Но я понимала, что костюм будет неуместным. Таким образом, надела вишневое приталенное платье. Причесав волосы, я накрасила губы. Вышла из комнаты и проследовала на кухню.

После душевных посиделок за чаем мы поехали в полицию. Написали заявление, дабы обезопасить других жителей от преступников. После поехали в центр города. Паша показал местный дом культуры, возле которого проводила время молодежь. Остановившись возле фонтана, он заключил меня в объятия и начал кружить. Пребывая в новых местах, я отмечала историческую изюминку. Казалось, что находилась в тихом городке близ Италии несколько веков назад. Рядом с Павлом я заметила, что хочу быть только с ним.

Под вечер он пригласил в ресторан. Паша сказал, что каждый день обедал в том месте. Отказать не имела права. Вообще ему нельзя было сказать: «Нет». На все его предложения нужно говорить уверенное «Да»…

В ресторане мы заняли место у окна.

– Не пугает климат? – поинтересовался он.

– Нравится.

– Нравится? – переспросил он.

Я улыбнулась.

– Да, в душе я северянка, – разговорилась я. – Плохо переношу солнце. А как вы отдыхаете летом? Купаться, должно быть, холодно?

– Привыкли. Летом был в Адлере.

К нам подошла девушка лет тридцати. Я приняла ее за официанта.

– Здравствуйте, – поприветствовала я, собираясь сделать заказ.

– Паша любит мотаться по курортам, этого не отнять, – сказала она, высокомерно глядя на него.

Я посмотрела в лицо незнакомки. Ее макияж был очень ярким. Фиолетовые тени создавали ощущение маскарада, новогоднего огонька. Однако девушка поторопилась: праздник через три с половиной месяца. Впрочем, меня не волновала ни ее внешность, ни чрезмерно короткая юбка. А вот наглость напрягала.

– Хочешь сказать, что не знала этого? – риторически спросила она, смешно положив руку на бедро.

– Спасибо за то, что присоединились, – ответила я, улыбаясь. – Именно вас нам не хватало.

Я решила проявить мудрость, показывая свой беззаботный оптимизм. Театрально уходить было слишком банально, а главное, проигрышно перед королевой колхоза «N». Этого я позволить никак не могла.

– Ты знаешь, что Павел женат? – спросила она, обращаясь ко мне.

– Не знаю и знать не хочу.

– Слышишь, мадмуазель, ты откуда такая?

– Выключи гоп-стоп, – вступился Павел.

– Паша, ты разберись с барышней. Я буду на улице, – сказала я, поднимаясь с диванчика.

Появление этой женщины испортило настроение, но я была удовлетворена. Теперь знала, что чудо с фиолетовыми тенями играло определенную роль в жизни Павла. Таким образом, я как бы получила знак свыше, что не должна увлекаться директором завода.

Медленным шагом отправилась в сторону центра. Прогуляюсь, посмотрю новые места, побуду, наконец, в обществе. Приехала-то я на работу, а не на курорт. Соберусь с мыслями, забудусь, настроюсь на новый тяжелый рабочий день. Впереди много всего интересного. Бесчисленные планы прервал Павел, догнавший меня.

– Ира, подожди.

– Жена у тебя, Паша, бойкая.

– Сбежала моя жена, – сказал он. – Пошла за хлебом и второй год не возвращается из магазина.

Я смотрела на Павла и не знала, что сказать.

– Я серьезно, – сказал он.

– Почему же сбежала? Она без вести пропала.

– Было бы так, если не оставила записку. Ушла к другому.

– Паш, это твоя личная жизнь.

Мои слова задели его:

– Это что-то меняет?

– Не понимаю тебя, – ответила я.

– Я свободный мужчина, живущий один.

– Модная девушка так не считает.

– Ира, послушай, меня, – сказал Павел, глядя в сторону. – Ты видела сестру жены. Она хочет спасти брак.

– Ты противоречишь собственным словам.

– Почему?

– Ты говорил, что жена пропала. И тут же заявил, что ее сестра хочет спасти брак. Как такое может быть?

– Бывшая живет где-то рядом, – ответил он, взяв за руку. – Может, вернуться хочет. Я не знаю, Ирина.

– Страсти кипят в северном городке!

– Сам не понял поведения Ленки.

– В любом случае, я рада знакомству. Спасибо, что встретил и помог разобраться с проблемами. Вечер был хороший. Но приехала сюда все же по работе.

– Тактично отшиваешь? – спросил, внимательно глядя на меня.

– Тактично благодарю.

Павел ушел. Я, в растерянности, остановилась на месте. Он продолжал удаляться от меня. Я не хотела проводить сегодняшний день без него. Знала, что буду грустить. Терпеть не могла влюбляться, мучиться и забивать голову любовью. В жизни очень не хватало романтики, приятных вечеров и мужского тепла. Но в данном случае беспокоил не этот факт, а конкретно отсутствие Павла.

Мне был нужен не абы кто, а конкретно Паша. Такой смелый, властный и красивый, который бы смог согреть любовью. Я признавала, что была сама виновата в случившейся размолвке, ведь могла посмеяться над напористой Еленой и послать ее куда подальше. (Павел – то поддерживал меня). Однако я ушла. Зачем, для чего? Ответ был неизвестен. Еще говорят, что чужая душа потемки. Здесь с собственной разобраться бы!

Одно я знала точно: в меня вселился лермонтовский червь, который съедал душу и грыз изнутри. Он томил, нагонял уныние и при всем этом заставлял бездействовать. Разбитая обстоятельствами я, наконец, продолжила путь. Куда шла не знала. Гулять и что-либо делать не хотелось. Было желание просто забыть, к черту, этот неудачный день!

Я остановилась в сквере, неподалеку от центра. Наблюдая за жизнью на севере, я пришла к выводу, что попала в город, где все было иным. Здесь не проводились постоянные конференции, тренинги или переговоры. Сюда практически не приезжали иностранцы, и дороги не были переполнены пробками. Социальный климат в городе был более душевным, чем в той же столице. Сопровождалось это желанием диалога, любопытством. Так, например, ко мне подошла девушка, спросила, где я покупала платье. Еще в сквере подошел мужчина, предложил купить книги. Я, в свою очередь, приобрела несколько книг, хотя совсем не нуждалась в них.

Север в моих глазах выглядел обособленным от всего государства. Он не жил за счет туризма, как тот же Краснодарский край. Он не входил в Золотое кольцо и не был каким-то важным историческим центром. Однако манил своей удаленностью, бескрайней тундрой и интересной погодой. Где же еще можно повстречать такие уникальные явления, как Полярный день или Полярная ночь?

В сквере стала свидетелем необычной сцены. Два мальчика в возрасте десяти лет приставали с какими-то просьбами к пожилой женщине с костылем. Посмотрев на старую незнакомку, я почувствовала сострадание. Она была бездомной, об этом свидетельствовал грязный внешний вид. На старушке была надета светлая испачканная куртка. Длинная юбка была порвана и также грязна.

Мальчики попросили старушку станцевать в обмен на деньги:

– Мальвина, спляши –ка! – скомандовал один из салаг.

– Сколько дашь? – громко спросила она.

– Сотку дам.

– Иди отсюда, брехун! – закричала она.

Мальчик бросил мелочь в ноги женщины. Она принялась собирать деньги костылем. Затем начала танцевать. Один из мальчиков включил камеру на мобильном телефоне и принялся снимать происходящее. Его друг, в свою очередь, деловито встал впереди танцующей женщины и поприветствовал зрителей, сообщив, что их вниманию предстоит очередной выпуск шоу с Мальвиной.

Я сидела на скамейке, наблюдая за бездомной женщиной и мальчиками. Рядом присела женщина пятидесяти лет.

– Глупые дети пошли, – сказала она, вступая в диалог. – А Мальвина идет на поводу.

– Мальвина… как трогательно ее называют… жаль эту женщину.

– Про Мальвину постоянно пишут в газетах. Не читаешь что – ли? – спросила женщина с удивлением.

– Нет.

– Это та Мальвина, которая разбила окна в доме прокурора.

– Тоже не слышала об этом.

– Ты откуда взялась-то?

– По работе приехала из столицы.

– Начальница? – спросила женщина.