Благодарности

Благодарю свою группу поддержки, которая первой читает мои книги, дает дельные советы, находит неточности, ошибки, поддерживает и в целом помогает моим книгам стать лучше. Спасибо моей маме Веронике, сестре Яне Гридиной, подругам Екатерине Малининой, Екатерине Ефимовой, Анастасии Прониной, Анжелике Назаровой, а также тому, кто в силу специфичности данной книги предпочел остаться неназванным, однако принимал участие в ее «огранке»!

Все действующие лица выдуманы. Происходящее в книге является фантазией автора и не может расцениваться, как личный взгляд автора на мировые события. Это могло случиться в любой стране… или почти в любой… или уже происходит… сейчас… на вашей улице…

Пролог

– Олег, они идут сюда! – Весна вжалась в пассажирское сидение легкового автомобиля.

– Тише, тише, – Олег погладил красно-рыжие волосы молодой жены.

Он два раза нажал на клаксон, и человек, если это существо еще можно было назвать человеком, схватился за уши и скорчился от боли.

– Мы здесь все умрем, – прошептала Весна и забилась в рыданиях.

Сзади послышалось приглушенное всхлипывание Артема, их десятилетнего сына.

– Ну, ну, мужик, перестань, все будет хорошо!

Существо приближалось. Его судорожно скрюченные пальцы, на которых клоками висела покрытая белыми струпьями кожа, тянулись к черному «Фольксвагену Поло», в котором сидела, запершись, семья. Олег потянулся к бардачку за травматическим пистолетом.

– Как хорошо, что ты не избавился от этой штуки, когда я просила, – произнесла Весна, содрогаясь от рыданий.

Окровавленная ладонь существа упала на лобовое стекло автомобиля. Оно сжало руку в кулак и взялось лупить им по боковому окну со стороны водителя. Олег приготовил пистолет. Весна закрыла глаза руками. Боковое стекло лопнуло. Раздался выстрел.

Ева

1

Ева возилась с огромной дорожной сумкой, пытаясь что-то найти среди уложенных вещей.

– Семен, ты не видел мой фитнес-браслет? – крикнула она своему молодому человеку, который что-то делал в ванной, – и вообще, чего ты там застрял?

Не дождавшись ответа, Ева выглянула в коридор их однокомнатной квартиры, которую они снимали вот уже на протяжении двух лет после окончания института. Семен безуспешно пытался выдрать волос, торчащий у него в носу. Ева закатила глаза и подошла к нему.

– Давай, помогу, – она взяла из его рук пинцет и принялась за дело, – смотри-ка, у тебя еще и брови разрослись. Хотя они у тебя такие же светлые, как и волосы, поэтому, может и ничего страшного.

– Убери этот кошмар, пожалуйста, – Семен присел пониже, чтобы Еве было удобно.

Зазвонил телефон, всполошив обоих и прервав начатую чистку перышек.

– Да, алло! – нарочитым басом заговорил Семен, нажимая на кнопку принятия вызова на часах и непроизвольно играя бицепсами, которые он так старательно ежедневно подкачивал в зале, – через полчаса уже будем готовы, да. Угу. Отлично!

Ева посмотрела на него вопросительным взглядом.

– Они заедут за Игорем и к нам, – пояснил Семен.

– Who из Игорь? – нахмурила бровь Ева.

– Друг Кирилла, – Семен вновь подставил веки для продолжения экзекуции.

– А почему я узнаю последней, что с нами еще едет какой-то Игорь? – возмутилась Ева.

– Малыш, ну не зуди, ничего же страшного не произошло. Ты была занята в тренажерном зале, когда мы это обсуждали с ребятами. Все не против, – пытался оправдаться Семен, – Кирилл решил взять его с собой для Ани, может зайдут друг другу, – и добавил шепотом, – а то твоя сестра весь мозг нам съест.

– Прости, я обещала отцу ее взять, – плечи Евы повисли, – Я не смогла отказаться. Все же он помогает мне…

– У вас точно отец общий или ее мать, может, что-то наврала, чтобы увести твоего батяню? Ты же с ней вообще не похожа: она шатенка, ты блондинка. У тебя голубые глаза, у нее карие. Ты метр семьдесят, а она два вершка от горшка, – гоготнул Семен.

– У нас с ней одинаковые родинки на животе, между прочим, – съязвила Ева.

– А-а-а, ну тогда точно сестры, – с сарказмом произнес Семен, шутливо нахмурив брови и выпятив нижнюю губу.

Ева зыркнула на него хищным взглядом и продолжила приводить его брови в порядок.

– Слушай, а она все так и занимается этим, как его, – Семен пощелкал пальцами, вспоминая слово, – ну колдовством.

– Это не колдовство! – Ева резким движением выдрала волосок.

– Ауч! – взревел Семен.

– Она занимается астрологией, это, между прочим, целая наука.

– По-моему, наука про звезды называется астрономия. Она не в курсе? – сострил Семен.

– Все, иди, – прогнала его Ева, убрав пинцет в ящик под раковиной и встав на весы, – и найди мой фитнес-браслет.

– Есть, мой генерал, – Семен приставил правую руку к голове, и, бросив взгляд на весы, спросил, – ну что, не прибавила?

– Все хорошо, со мной по-прежнему только мои пятьдесят четыре килограмма, лишних пассажиров на борту не обнаружено.

Семен чмокнул Еву и вышел. Она еще раз окинула взглядом ванную, проверив, не оставили ли они чего-то нужного.

2

Поехать в Петербург они решили еще в конце октября. Встретить Новый год и провести январские выходные в северной столице предложил Кирилл, лучший друг Семена, который как нельзя кстати осенью приобрел семиместный японский кроссовер и бредил куда-нибудь на нем отправиться.

Лена, девушка Кирилла, рьяно взялась за составление программы поездки, а поскольку она слыла в среде друзей начитанной, то будущее путешествие обещало быть насыщенным. Необычные бары, роскошные царские дворцы и книжные магазины, работающие по ночам: казалось, что времени на сон не останется вовсе. Камнем преткновения, как всегда, стал отель.

Собравшись в том же октябре в одном из кафе, компания принялась выбирать, где остановиться. Когда все сделали заказ, и тучный официант удалился, друзья приступили к обмену мнениями.

– Мы в гостиницу без тренажерного зала и бассейна не поедем, – слету заявила Ева, которой поддакивал Семен, – и мне нужно, чтобы в отеле готовили и вегетарианскую кухню.

– Не переживай, травой тебя накормит любой отель. А вот чем он ближе к центру, тем лучше, – высказал свое мнение сухопарый Кирилл.

– В центре отели дорогие, – еле слышно произнесла Аня, которая сидела с краю, повернувшись полубоком к компании друзей сестры.

Ева переглянулась с Семеном, закатила глаза, цокнула языком и покачала головой.

– И в большинстве нет СПА и тренажерных залов, – поддержала Аню Лена, – либо они очень маленькие, как и номера.

Сестра Евы с благодарностью посмотрела на хрупкую шатенку с короткой стрижкой, которая, засмущавшись, поправила очки в большой круглой оправе.

Кирилл, который очень походил внешне на свою подругу, словно они брат и сестра, с шумом выдохнул и развел руками.

– И проблемы с парковкой, – вбила гвоздь в крышку гроба Лена.

Официант принес салаты и напитки.

– Может вообще тогда выбрать загородный отель, мы же все равно на машине? – приободрилась Аня, задев рукой только что принесенный официантом стакан лимонада. Сладкий напиток растекся по столу и закапал на пол с противоположного конца.

Ева, сидевшая напротив, вскочила и стала стряхивать с себя остатки мяты:

– Зашибись, спасибо, сестренка. И в чем я поеду домой? Все джинсы теперь мокрые.

– Прости, я нечаянно, – Аня сгорбилась и потупила взгляд.

– Уж я надеюсь, что не специально, – процедила сквозь зубы Ева, сев обратно за стол.

Кирилл позвал официанта прибраться.

– Ладно, девочки, не ссорьтесь. На чем мы там остановились?

– На загородном отеле. Я за, – сказал Семен.

Кирилл открыл браузер и принялся искать варианты. Ева все продолжала что-то бубнить себе под нос в отчаянной попытке высушить салфеткой мокрые джинсы. Семен взял ее за руку, и она наконец успокоилась. Лена, заметив это, едва сдержала улыбку и запустила взгляд в потолок. Аня сидела, скукожившись, как креветка. Сальные волосы закрывали ее лицо, по которому невидимо для остальных потекла слеза.