«Покровск – это не Владивосток, переехал мост через Волгу, и там», – думала я, отправляясь на поиски Маши Березовской. Однако оптимизм и бодрое расположение духа начали покидать меня уже при приближении к мосту. Длинная вереница машин, издалека напоминавшая гусеницу, еле-еле двигалась. Моя боевая «девяточка», на совесть отремонтированная за счет Антона Сергеевича, но не имеющая кондиционера или хотя бы окна в крыше, очень быстро превратилась на жаре в подобие микроволновой печки, а я сама себе напоминала разогревающуюся в ней курицу. На переползание моста длиной в три километра у меня ушло часа два. Наконец пробка рассосалась, и машина смогла двигаться с нормальной скоростью. Я не очень хорошо знала Покровск, поэтому и поиски нового места жительства Березовской тоже оказались долгими. Пару раз я проезжала нужный поворот и возвращалась обратно, кружа по одной и той же улице.

Квартира Светиной подруги располагалась в новом десятиэтажном доме. Набрав на домофоне номер, я стала ждать. Мне повезло: хозяева квартиры откликнулись.

– Кто там? – проговорил приятный женский голос.

– Мне нужно поговорить с Березовской Марией Сергеевной.

– Это я, а кто вы?

– Я от Алины Петровны, тети Светы Семеновой.

– А, минутку, я открываю.

Когда я вышла из лифта, дверь в квартиру была уже открыта. На пороге стояла женщина лет сорока, одетая в простенький ситцевый халатик, перетянутый пояском. Довольно полная, со светлыми коротко постриженными волосами и приветливым лицом, Маша Березовская сразу располагала к себе. У нее были большие голубые глаза, которые она близоруко щурила в полутемном коридоре, задорно вздернутый носик и улыбчивый рот. Мы вошли в квартиру.

Хозяйка провела меня в комнату, служившую гостиной, и усадила на кушетку. Все вокруг дышало уютом и чистотой. Маша сразу же стала угощать меня, а когда я начала отказываться, так азартно принялась уговаривать, что я в конце концов согласилась на кофе. Видно было, что Березовская живет одна, а гости для нее – приятное развлечение.

Сообщение о смерти Светы явилось для Маши настоящим потрясением. Она ничего об этом не знала. Ее лицо, бывшее за минуту до этого таким свежим, как будто потеряло внезапно все свои краски и посерело. Женщина стала выглядеть старше своих лет.

– Я просто не могу в это поверить, – сказала она. – И вы считаете, что ее убили?

Я подтвердила, что я детектив и расследую причины смерти Светланы по просьбе ее тетки.

– Да, мы были подругами со Светой. Хотя, наверное, это я так думала. Дело в том, что Света никого не впускала к себе в душу. Может, поэтому она преуспевала в бизнесе. Я полагала, что мы подруги, а она, по-видимому, считала меня просто партнером или даже подчиненной.

В голосе Маши явно звучала обида, хотя она и старалась вроде бы ее скрыть. Я попросила ее подробнее рассказать об их отношениях со Светой и об их совместной работе. Березовская рассказывала охотно.

Со Светой Семеновой она познакомилась еще в институте, они вместе учились в экономическом. После института какое-то время не виделись, а потом случайно встретились на улице, обрадовались друг другу, разговорились. Тогда в стране уже начались перемены, вовсю разворачивалось частное предпринимательство. Света и предложила Маше сотрудничество. Она задумала создать свою торговую фирму, и ей нужен был партнер. Машу она хорошо знала, та тоже могла ей доверять. Они встречались еще несколько раз, рассуждали, прикидывали все так и сяк, потом решили рискнуть. К тому времени Света уже развелась со своим мужем, а Маша вообще не была замужем.

Несмотря на то что торговля для обеих предпринимательниц оказалась делом новым, женщинам удалось преуспеть. Постепенно их бизнес стал развиваться и приносить доход. Они работали самоотверженно, вдвоем просиживали допоздна в своем маленьком офисе и скрупулезно проверяли всю отчетность.

– И все равно, если бы нам не помогал время от времени Светкин друг, он чиновник и имеет связи, то мы могли бы просто прогореть, особенно вначале, но потом мы уже более прочно встали на ноги, – сказала Маша.

– Какой друг?

– Да не друг, скорее поклонник. Когда мы учились в институте, он читал нам лекции по экономике и влюбился в Светку. А она вертела им как хотела, но не допускала ничего серьезного.

– Вы говорите об Антоне Королеве?

– Да, а вы что, его знаете? – Маша несколько удивилась. – О нем. Он ее по-настоящему любил, а она его – нет. Антон очень переживал, когда она замуж за другого вышла, а Светка даже на свадьбу его пригласила, как будто издевалась.

– Ну и что, приходил Антон Сергеевич на свадьбу? – поинтересовалась я.

– Нет. Он после этого обиделся и прекратил с ней все отношения. Но когда Света с мужем развелась и мы с ней бизнес затеяли, Светка сама разыскала Королева и возобновила отношения. Антон уже большой пост занимал, вот она и обращалась к нему с нашими проблемами. Он не мог ей отказывать, а Света этим пользовалась.

Маша рассказала, что, устав ждать и потеряв надежду на то, что Света изменит наконец свое отношение к нему и перестанет его откровенно использовать, Антон женился. После этого он старался не афишировать свое знакомство со Светой, потому что его жена оказалась, как говорили, очень ревнивой. Света отнеслась к этому с пониманием и не стремилась компрометировать Антона. Они практически не встречались: дела фирмы «Рассвет» шли хорошо, механизм работы к тому времени был отлажен, все жили своей жизнью.

Меня очень интересовала история закрытия фирмы и роль в этом Антона Сергеевича. Маша не прочь была поговорить и об этом.

– Все рухнуло из-за Светкиной глупости. Если бы она послушала меня, ничего бы не случилось. А так – и сама она все потеряла, и меня и без денег, и без работы оставила.

По словам Маши выходило, что Света, которую всегда отличало чувство меры и хладнокровная расчетливость, вдруг решила пуститься в сомнительную авантюру: взять в банке огромный кредит, чтобы закупить в Турции большую партию дешевых шуб и сбыть их здесь, в Тарасове, как минимум в два раза дороже.

– Вы слышали выражение о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке? – Рассказывая, Маша все больше горячилась. Видно, история с закрытием фирмы до сих пор являлась для нее больной темой. – Я пыталась ей это объяснить, но она и слушать ничего не хотела: «Я все просчитала, я решила». Она же директор, в конце концов.

– Что же могло толкнуть ее на такой рискованный шаг?

– Не что, а кто. Любовник ее, кто же еще! Этот сопляк, который ничего не понимает в бизнесе.

Окончательно распалившись, Маша забыла о манерах и рассказывала мне о том, как она пыталась остановить Свету, сильно жестикулируя и перемежая свою речь выражениями вроде «вы только представьте!», «подумайте только!» или «как я и предупреждала». Несмотря на переполнявшие ее эмоции, Маша Березовская довольно связно изложила мне свою версию случившегося.

Выходило так, что к мысли взять кредит Свету подтолкнул ее любовник, Славик. Она познакомилась с ним случайно, начала встречаться, а потом он вообще перешел жить к ней. Их роман бурно развивался. Света, всегда холодная и рассудительная, изменилась просто на глазах: влюбилась и потеряла голову.

– Я только и слышала все время: «Славик, со Славиком»! – негодовала Маша.

«Она, наверное, просто испытывала к Свете элементарную зависть старой девы, – подумала я, – у самой-то никогда никого не было, а у подружки то муж, то покровитель, то любовник, вот она и злится, обвиняет ее во всех грехах, а сама тоже, может, где-нибудь в общих делах „напахала“.»

– А Света говорила, что эта идея была предложена ее другом? – спросила я.

– Что вы, «говорила»! Она ужасно скрытная была, никогда ни в чем не признается, не расскажет, душу не раскроет. Она мне сказала, что сама так решила.

– Почему же вы думаете, что в этом Славик виноват?

– Да потому, что Светке незачем было вообще это все затевать. Дела у нас шли хорошо. Миллионов, конечно, мы не огребали, но и бедными себя не считали. На жизнь хватало, даже еще и оставалось. А тут вдруг ей резко стало нужно больше денег. Вот и получила. По заслугам. Только я-то почему должна страдать вместе с ней?! – патетически воскликнула женщина. – Где справедливость?!