Камэмбэрг выругался про себя. Он и так бы не остался в стороне. Защищать и оберегать Белых китов был долг и честь каждого жителя королевства, даже если он пират. И в награду за помощь он хотел просить свободы для себя и своей команды, но король Лир снова решил иначе. Камэмбэрг тяжело вздохнул.

– Чего вы от меня хотите? – повторил он свой вопрос.

– Найти великого Хранителя миров и уговорить его помочь.

Капитан Камэмбэрг, знаменитый пират, смотрел на адмирала Микаэля, не веря своим ушам. Хранитель миров, великий Белый дракон, создатель и демиург их мира, был недосягаем. Нельзя было просто так прийти и просить его о помощи. Или можно? Ведь дошли до него мольбы его предков, и прислал Хранитель детей своих, что даровали им каменных стражей.

– Но я не знаю, где его искать. Никто не знает.

– Знает, – спокойно ответил Микаэль, – наш бывший друг Самарил. Много лет тому назад он покинул королевство. Говорят, что в своих странствиях он нашёл путь к Хранителю миров.

– И как мне найти Самарила? Не удивлюсь, если он сейчас на каком-нибудь заброшенном острове изучает своих любимых животных. Он всегда предпочитал больше их, чем людей, – иронично заметил капитан.

– Каменная ведьма знает. Она знает всё.

– Хранительница грани миров, – задумчиво проговорил пират, – она точно должна знать. Но скажет ли?

– Ты сумеешь уговорить её. Ведь ты уже пересекал границу в мир волшебства.

Микаэль был прав. Камэмбэрг нашёл лазейку и сумел провести свой корабль по ту сторону, даже не ощутив перехода. Впрочем, лишь люди могут путешествовать туда и обратно по собственной воле. На самом деле тогда Камэмбэрг и узнал, что лазеек для людей великое множество. Грань, разделяющая мир людей и мир фантастических существ, больше походила на паутину, чем на стену. Но людям об этом знать необязательно, найдётся немало дураков, таких, как жители Тёмной империи, кто захочет уничтожить или же поработить волшебные создания. Именно поэтому и существовали Хранители грани – те, кто решал, кому можно пройти на ту сторону, кому – нет.

На этот раз Камэмбэргу потребовалось гораздо больше времени, дабы решиться совершить это опасное путешествие за границы неизведанного. Но Белые киты были священны, и ради их спасения он готов плыть даже в узилище тёмных богов.

– Хорошо, я найду Хранителя мира и попрошу у него помощи, – согласился он в конечном итоге, и два капитана пожали руки, скрепляя соглашение.

Каменная ведьма жила на далёком южном острове, за Морем штормов. Именно тут начиналась граница меж двух миров. Лишь самые отчаянные и отважные пускались в опасный путь до Огненного острова. Но капитан Камэмбэрг был не из трусливых и доблестно преодолел пятидневный шторм. Корабль мотало и несло по бушующим волнам прямо навстречу смерти, но смелая команда «Босоногой графини» преодолела грозовую полосу, и на пятый день плавания в чёрных парусах наконец-то заиграли лучики солнца.

Огненный остров предстал перед ними в туманной дымке. В его центре возвышался вулкан, из жерла которого всегда шёл дым, улетая в облака.

Пиратский фрегат встал на якорь, и сам капитан вместе с двумя приближёнными матросами на лодке поплыли к чёрным берегам. Побережье Огненного острова состояло из чёрного вулканического песка, прилипающего к подошвам сапог. Но не песок тревожил Камэмбэрга, а огненная река, что, по преданию, оберегала логово ведьмы. Вооружившись саблями, пираты прорубали себе путь сквозь джунгли. С каждым новым шагом воздух становился тяжелее и жарче.

– Наденьте маски! – приказал капитан своим матросам.

И грозные мужчины повязали на лица смоченные водой тряпицы, дабы поберечь лёгкие от мелкой вулканической пыли.

– Как она живёт тут? Невозможно постоянно выдерживать эту жару и пыль?! – спросил коренастый пират по имени Генри.

Названный так в честь знаменитого пирата Генри Вэира, что двести лет тому назад держал в страхе все восточные острова королевства. Прадедушка нынешнего короля Эльдар III схватил вероломного пирата, освободив жителей востока от разбойника. Камэмбэрг знал кровавую историю знаменитого пирата и никогда не думал, что тоже окажется по ту сторону закона. Но в своём ремесле он никогда не причинял вреда невинным жителям королевства, а направил все свои военные способности на истребление глубинных монстров, получив славу милосердного Белого пирата. Но ему нравилось иметь в команде Генри, как напоминание себе о двойственности избранного им пути. Да и матросом Генри был отличным.

– Ведьма, – коротко ответил капитан, пожав плечами.

– Поговаривают, что она вовсе не человек, – продолжил Шарол, старый пират, который так же, как и сам Камэмбэрг, в прошлом был военным на службе его величества Лира.

– Вот и узнаем, – заключил Камэмбэрг.

– Если найдём способ переплыть огненную реку, – обреченно вздохнул Шарол.

Практически весь день они продирались сквозь заросшие тропы, вырубая непослушные лианы и кусты. Река появилась внезапно. Не река, а огромный, вырытый в земле ров, наполненный раскалённой лавой. Ни перешагнуть, ни перепрыгнуть, ни в брод перейти. Всё именно так, как говорилось в легендах об острове каменной ведьмы.

– Что будем делать? – спросил Генри, почёсывая затылок.

– Думать, – спокойно ответил капитан, в глубине души радуясь существованию рва.

Значит, они на верном пути и не зря преодолели весь этот путь. Огненная река была именно такой, как её описывали старцы: широкая, глубокая и полная бурлящей лавой.

Думать не получалось. От жары пот заливал глаза, а удушающий воздух обжигал лёгкие. От пыли в воздухе все начали кашлять, маски уже не спасали. Нужно было срочно придумать, как пройти через ров, иначе они попросту задохнутся. В таком случае мог бы помочь орлан, но сквозь туман не было видно ничего.

– Ведьма точно должна выходить из своего логова. Как-то же она проходит через эту огненную реку? – подумал вслух капитан.

– Это ведь Ведьма, Хранительница грани, она, небось, и летать может, – предположил Генри, умудрённо поднимая указательный палец вверх.

– Я слышал, что каменные ведьмы могут ходить по огню и не обжигаться. Они ведь каменные, – всплеснул руками Шарол.

– Ходит по огню, ведь она каменная… – задумчиво пробормотал Камэмбэрг – Да! Каменная! – воскликнул он, радостно подпрыгивая на месте. – Нам нужны камни. Они не тонут в лаве, и по ним мы сможем пройти на тот берег.

– Камни? – удивился старый матрос. – Но где мы…

Он не договорил, так как более шустрый Генри уже тащил к огненному берегу огромный чёрный булыжник.

– Вот! – радостно объявил он, кидая этот булыжник прямо в жидкий огонь.

Все три гостя замерли, наблюдая, как камень сначала погрузился наполовину в лаву, а затем, булькнув, выплыл наружу, застыв на поверхности, словно на льду.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.