– Княжна Алона! – позвал он, она повернулась и увидела отца с чужестранцем, на чьих одеждах были знакомые ей изображения. Даже среди роскошных украшений гостей одежды незнакомца отличались особой пышностью. Его одежды были расписаны сценами двух львов вставших на задние лапы. Он шел по залитому солнцем саду рядом с князем Галинора, и эти львы казалось возносили его над окружающими.

– Княжна Алона, я хочу познакомить тебя с наместником Аш–Шемра Эльведом, – сказал князь.

– Здравствуйте Эльвед наместник Аш–Шемра, – промолвила Алона.

– Очень рад познакомится с вами Алона княжна Галинорская, – ответил наместник.

Князь оставил их, и они присели на лавочке в тени кустов.

– Аш–Шемр, – задумчиво произнесла девушка. – Я не могу представить себе Галинор частью Аш–Шемра. Что это Аш–Шемр и как он связан с Галинором.

– Это все расстояние городов в нашей стране. Галинор не самый большой город, но здесь много учебных заведений и потому сюда приезжают много людей, – объяснил наместник. – Но когда–то Аш–Шемр был богатым королевством и над всеми был король. Бенлур самый богатый город был столицей и сейчас я сижу в этом городе.

– Я слышала про вас наместник, – попросила девушка. – Мне интересно послушать как вы, являясь наместником, управляете Аш–Шемром. Кто поставил вас наместником. И неужели князь Галинора должен выполнять все ваши требования.

Наместник снисходительно улыбнулся, возрастом он был чуть старше ее отца. Казалось, он был рад обществу юной собеседницы, хотя и было видно, что князь избавился от общества наместника слишком явно.

– Аш–Шемр еще до моего рождения подчинился Баланагарской империи. Я последний представитель королевского рода Шемрус женатый на княжне Кингарской. Меня поставили наместником баланагары и я остался им по просьбе князей Шемра.

– Значит вы наместник и притом князь Кингара, впервые слышу такое название, – спросила девушка.

Наместник улыбнулся.

– Это очень далеко на севере, – сказал он. – Баланагары сделали меня мелким князем, опасаясь, что я могу потребовать корону Аш–Шемра.

– И что же князь Кингара не может стать королем? – спросила Алона, которой наместник казался изнеженным вельможей, хотя рассказ о далеких землях ей понравился, – к тому же его наряд все больше привлекал внимание.

– Быть королем довольно тяжелая ноша, – объяснил он, – с севера нам угрожают орда амваджей. Мы сдерживаем их, как можем, но сил у нас мало. Поэтому я не рискую надеть корону, потому что тогда амваджы начнут настоящую войну. Как наместник я выступаю мелким служащим и могу принести больше пользы.

Аш–Шемр окружен врагами. Самые крупные города расположены вдоль побережья Шемритского озера. Но есть еще Юленор далеко на западе. А за Танделиновыми горами находится королевство Метурия. На юге королевство Шандалов. Шандалы тоже хотят поработить нас и поэтому нам нужно держаться вместе.

– Вы приехали за помощью? – лукаво спросила Алона.

Наместник рассмеялся.

– За помощью слишком сильно сказано, – согласился он добродушно, – я собираю добровольцев в военный отряд. Шемритский корпус вот что я создал. Эти воины всегда под рукой и могут сдержать опасность.

– Женщины не понимают язык воинов, – сказала девушка.

Покрывая смех и говор гостей, послышались легкие удары гонга.

В это время громко зазвучала музыка, и управляющий танцами объявил начало танцев.

Девушка взглянула в сторону скамьи, где видела Тевальто Накуса. Его там не было. На немой взгляд девушки наместник лишь улыбнулся, давая понять, что уже не в том возрасте. В это время молодой человек подошел и предложил составить пару.

Гости встали и медленно двинулись в другой конец сада, где должен был начаться танец. Наконец подошел и Тевальто Накус.

– Я приглашаю, – сказал он, приблизившись к девушке, но она жестом остановила его.

– Слишком поздно, Тевальто Накус, – насмешливо воскликнула она. – Ни один увалень не может надеяться пригласить княжну Алону, но поторопись, а то можешь упустить и Айлинь: она вряд ли долго будет ожидать приглашения на танец.

– Я уже упустил ее, – с сожалением согласился Тевальто Накус.

– Неужели ты хочешь мне сказать, что упустив Айлинь пошел искать меня? – воскликнула девушка, по–прежнему разыгрывая недовольство.

– О, княжна Алона, ты же все отлично знаешь, – настаивал молодой человек. – Я, вполне естественно, думал, что ты ожидаешь моего приглашения. Ведь уже очень давно только мы всегда единственные танцуем.

– И ты сидел и ждал, пока кто–нибудь пригласит меня? – спросила она. – Нет, Тевальто Накус, княжна Алона не для увальней. – Она улыбнулась и в сопровождении незнакомца, направилась к танцующим.

Танцы часто сопровождались религиозными ритуалами, но были и светские танцы. Мужчины и женщины выстроились в несколько шеренг, и опытный танцор задал темп. Несколько поэтов читали стихи, и многие повторяли за ними, создавая хор.

Сегодня танцы напоминали пьяную походку амваджей. Поэты читали позорные стихи, высмеивая кочевников. Движения становились все более быстрыми, так что в конце молодой человек прокричал на ухо Алоне:

– Княжна Алона я восхищен и влюблен в вас! – сказал он.

Девушка свысока взглянула на него.

– Вы забываетесь, я княжна, а вас я не знаю! – надменно сказала она.

– Я сын начальника всадников из гарнизона Тандис приставленный охранять вас и я не отступлю, – ответил он и сжал ее руку, которую продолжал держать в последней фигуре танца. – Я люблю тебя, Алона Галинорская, – повторил он. – Почему ты молчишь, зачем тебе этот Тевальто?

– Что это значит?! – воскликнула она. – Разве мужчины не знают правил этикета? Ты ниже меня и не достоин, быть моим мужем! Ты же степняк и мало чем отличаешься от этих вонючих амваджей.

– Я знаю правила, но не могу переступать через свои чувства, – спокойно ответил он. – Я знаю, что люблю одну женщину и буду бороться за нее.

Алона в гневе топнула ногой.

– Я ухожу, – сказала она, – чтобы не заставлять моего отца изгнать тебя из дворца.

Она повернулась и пошла прочь.

– Подожди! – окликнул ее Тандис. – Еще одно слово!

– Извинение? – спросила она, – Не желаю слушать, – ответила Алона и ушла. Она была странно возбуждена и вскоре вернулась в свои покои во дворце. Здесь она долго стояла на галерее и смотрела в ночное небо.

Внезапно ее охватил гнев.

– Я ненавижу его! – громко воскликнула она.

– Кого? – спросила Уни.

Алона топнула ногой.

– Этого нахала и грубияна Тандиса из новых орлов, – ответила она, – Этот степняк решил, что может говорить со мной.

3

Неделю спустя Алона прогуливалась по саду в сопровождении Тевальто.

– О княжна Алона! – говорил он. – Ты остаешься холодной даже на мои ухаживания! Твое сердце стало твердым после той ночи, кто украл его, скажи мне. Скажи мне, кто тот нахал, что посмел смутить разум моей возлюбленной.

Девушка пришла в негодование. Ее головка надменно поднялась над гладкими красными плечами, глаза гневно смотрели в глаза мужчины.

– Ты забываешься и пренебрегаешь обычаями Тевальто Накус, – сказала она. – Я не

давала тебе никакого повода обращаться так после твоих заигрываний с моей сестрой.

Мужчина внезапно наклонился вперед и схватил ее за руку.

– Ты моя княжна и не будет у меня другой! – воскликнул он. –Никто и ничто не помешает нашему союзу и твоя ревность не уместна. Скажи мне, что есть другой, и я расправлюсь с ним!

– Оставь меня! – повторила она резко. – Сегодня я еще помню твоем проступке, поэтому уходи.

Он помедлил и этого было достаточно. Появился гвардеец и сильным ударом повалил Тевальто на землю. Он поприветствовал княжну: