1

На равнине недалеко от вод Шемритского озера стояли два десятка новобранцев. Они были все в кожаных кирасах с металлическими пластинами. Шлемы были открытые изображавшие орла.

Вокруг собрались местные горожане и крестьяне. На небольшом помосте сидели знатные господа. Князь сидел под балдахином на пуховых подушках. А перед строем новобранцев стоял человек в кожаной кирасе и с большим плюмажем на шлеме.

– Сегодня важный день, который вы все ждали. Лишь лучшие из лучших идут охранять Дом князя. И вы сегодня выбраны в отряд Орлов. Вы будете и днем и ночью охранять князя и его семью. Не щадя жизни своей вы будете биться за своего князя. Готовы ли вы к такой службе?

– Мы исполним свой долг.

Их громкий крик огласил воздух и народ приветственно закричал. Князь махнул рукой, и каждому поднесли чашу с вином. Новобранцы опрокинули чашу, и выпили до дна. После этого выкатили бочки с вином и столы с угощением. В такие дни князь был щедр.

У одной из бочек Разливающим поставили знатного землевладельца Тхуна. Его сын Тевальто подошёл к нему и начал помогать.

Он сказал:

– Это большая честь для нашей семьи, что тебя отец поставили Разливающим. Как думаешь, всё получится?

Он ответил:

– Всё получится. Я уже обо всем договорился, вся надежда на тебя сын. Я был купцом в непростое время, когда амваджи постоянно совершает набеги, много банд разбойничьих. Мне удалось сделать невозможное, стать землевладельцем. Наш дом станет самым знатным, но сейчас влияние наше не достаточно сильное, чтобы требовать. Всё зависит только от тебя, поэтому я договорился, чтобы тебя пустили в княжеский дом, постарайся понравиться княжне.

Тевальто смотрел в сторону княжеского балдахина. Тот сидел в окружении своих приближенных и веселился. Стать равным таким людям была мечта, и теперь появился шанс приблизиться к ним. Он станет равным князю, и никто не помешает ему. Любого кто попробует вырвать у него сердце княжны, он уничтожит.

Среди новобранцев был Тандис. Молодой человек небольшого улуса на востоке. Его дед по имени Алиан, был Галинорцем и когда–то возглавлял ополчение Галинора. А отец по имени Керген выходцем из степей, несмотря на родство Тандис прожил большую часть своей жизни в степях. В степях было голодно, и Керген решил навестить своего свекра и попытаться устроиться в пограничную стражу. Алиан организовал хорошее место в гарнизоне для Кергена, а Тандису предложили войти в особый отряд. Сегодняшний день был очень важен для Тандиса. Будучи выходцем из степняков, он попал в Дом князя и хорошо понимал, что теперь для него открыты все дороги. Но отец всё же решил предупредить его:

– Ты сегодня в чести, отряд Орлов всегда охранял княжеские семьи. Но будь осторожен веди себя осмотрительно, потерять всё очень легко, там совершенно другая жизнь они по–другому мыслят, поэтому будь осторожен.

Дед по имени Алиан добавил:

– Отец тебе сказал правду, живут они совершенно по иным законом, поэтому исполняй свои обязанности будь осмотрителен.

– Спасибо за хорошие советы, – усмехнулся Тандис, – Я хорошо понимаю насколько это высокая честь, помню о своём имени. Конечно, я буду осмотрителен, но и унижаться не собираюсь. Я понимаю насколько это большая часть и ответственность. Я постараюсь не опозорить имя нашей семьи.

Отец лишь горько покачал головой и произнёс:

– Ох, и натворишь ты дел, разворошишь осиное гнездо. Надеюсь, по крайней мере, голову себе не сломаешь, уж слишком ты горяч Тандис.

2

Алона встала с груды мягких одеял, на которых она лежала, потянулась и пошла в центр комнаты. Она обернулась в тонкое покрывало, и попыталась собрать густые волосы в подобие прически. На ее вызов явилась девушка–рабыня. Она поклонилась.

– Ну что там собрались гости на прием? – спросила она.

– Да, госпожа Алона, они пришли, – ответила рабыня. – Я видела Кергена того степняка, командира всадников из гарнизона, наместника Эльведа и Тевальто Накуса, – упомянув последнего, она слегка улыбнулась, – пришло много гостей.

– Приготовь ванну, Уни, – сказала Алона. – И Уни, – добавила она, – ты так посмотрела и улыбнулась, когда назвала имя Тевальто Накуса?

Девушка потупилась.

– Я слышала, ему прочат вас в жены, – ответила она.

– Это все досужие сплетни, – сказала Алона. – Он благородный человек из знатной семьи и, как и другие оказывает мне знаки внимания. Мне решать, кто станет моим мужем.

– Простите меня моя госпожа но я слышала что жрецы уже составляют гороскоп наиболее удачной даты бракосочетания, возразила Уни.

– Ванну Уни! – воскликнула Алона. – Я прикажу отрезать твой болтливый язык.

– Ванна готова, моя госпожа, – ответила девушка, она тихо посмеивалась поскольку знала что Алона очень ценит ее и не сделает ничего того что обещает.

Алона пошла в соседнее помещение. Это была открытая галерея, закрытая со всех сторон. Крыши над головой не было. Алона скинула покрывало и Уни подобрала его. Она погрузилась в небольшой водоем и Уни принесла ванные принадлежности и кувшин с горячей водой. Вскоре она вышла из воды и Уни продолжила, оная растирала тело хозяйки благовониями. Затем вытирание мягким сухим полотенцем.

Княжна предпочитала обходиться без большого количества слуг. Уни высушила ее волосы и собрала в прическу, драгоценные украшения, инкрустированные золотом и алмазами, довершили ее туалет, и она готова была предстать перед гостями в Доме ее отца.

Княжна Алона вышла из своих покоев и направилась к садам, где сегодня принимали гостей. Следом за ней последовали два гвардейца напомнившие ей, что из–за угрозы нападения амваджей она не может больше покидать пределы города.

Не успела она войти в сад как увидела еще одну процессию. Ее мать княгиня Галинорская в сопровождении прислужниц и двух гвардейцев. Алона повернулась и встретила ее радостной улыбкой. Мать и дочь обменялись вежливым приветствием и поцелуем. Затем они вместе вошли в сад, где собрались гости.

Управляющий возвестил о прибытии княгини Галинорской и княжны Алоны. Смех и разговоры ненадолго прекратились. Княгиня шла, изредка приветствуя особо именитого гостя. Алона не торопилась. Она осматривала гостей, взглядом выискивая нареченного жениха.

Княжна Алона осматривала гостей пока не нашло того кого искала. То, что она увидела, возможно, ей не понравилось? Кто знает? Она выросла в убеждении, что однажды станет женой благородного человека. Отец желал сделать ее женой благородного Тевальто Накуса и Алона хорошо понимала, что это лучше чем если сюда прибудет орда амваджей и ее отдадут в знак уважения кочевому кагану. Тевальто Накус, казалось, очень хотел этого брака. Они иногда говорили об этом, и Алона понимала, что это нужно ему даже больше чем ей. Он одаривал ее подарками, и казалось, испытывал к ней нежные чувства, но она не видела их. Но все же она радовалась каждой встрече с Тевальто Накусом и примеряла на свою голову титул госпожи Накус. Она проводила много времени в его обществе, и казалось, все было хорошо: у них были общие интересы и увлечения. А их танцы восхищали всех окружающих. Она никогда не представляла своим мужем кого–то другого.

И все же тень набежала на ее лицо, и она нахмурилась, увидев, как Тевальто Накус беседует с Айлин, ее родной сестрой. Тевальто Накус обязан был отдать дань уважения вошедшей княгине и ей княжне Алоне, но он этого не сделал, видимо сильно был увлечен беседой с Айлин. Алона все это подметила и вновь нахмурилась. Алона внимательно смотрела на свою сестру и впервые отметила что ревнует, Айлин в этот вечер особенно ярко выделялась своей красотой. Она пыталась понять, что она чувствует к своей сестре. Айлин была ее сестрой, и они всегда находили повод провести время, поэтому особой неприязни она пока не почувствовала. Что касается Тевальто Накуса то, поразмыслив, она решила, что пока нет повода, сердится на него. Она была очень удивлена тому что Тевальто Накус посмел обратить свой взор на другую, учитывая скольких усилий стоило многим влиятельным людям устроить их союз. Она уже собралась пересечь сад и присоединиться к ним, когда ее остановил голос отца: