– Ты украл то, что принадлежит нам! – взревела богиня-покровительница людей. – Ты знаешь цену за предательство Элементаля.

– Оно того стоило, – ответил Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света.

– Водное Королевство не сможет возродиться без своего защитника. Без воды единство сломано, равновесие нарушено. Наши сердца разбиты. Наш разум затуманен. Наши души неполноценны.

Богиня-покровительница природы выступила вперед.

– Вот что придется испытать тебе, тому, чья душа напрямую зависит от этого. – Она подошла к лорду Дарену и посмотрела ему в глаза. – Икар… – прошептал она. – Тебе было даровано пламя дракона, породившее твое королевство, и свет феникса, охраняющего его. Но без света ты никогда не узнаешь, где взмахнуть крыльями, а именно для этого они и были подарены тебе. Теперь и ты будешь слеп, поскольку Элементаль стал неполным. – Она прижала руку к его груди и, пронзив грудную клетку пальцами, вцепилась в сердце лорда Дарена. От боли у него потемнело в глазах, а воздух в пещере наполнился ревом агонии. Когда богиня отдернула руку, у нее на ладони остался маленький шар света. – Солнце больше никогда не взойдет над твоим королевством, его свет больше никогда не будет вести тебя. Ты сбился с пути и никогда не найдешь того, чего ищешь. Никогда не увидишь истины.

От нестерпимой боли Лорд Огня упал на колени. Вселенная внезапно обратилась лишь в облако пыли. Не было больше ни теней от пламени, ни отблесков света. Он будто ослеп за секунду, которая длилась целое столетие. Тьма накрыла его с такой неистовостью, что ему казалось, что он никогда не сможет из-под нее выбраться. Что-то внутри него – нечто хорошее, как он был уверен, – разбилось и рассыпалось. Осколки больно врезались в нутро. Когда он с трудом открыл глаза, обжигающая боль осталась на месте, но он вовсе не ослеп. Он чувствовал, что ослепло все его королевство. Как будто его разделили надвое и одну частицу забрали. Мгла снова окружила его. Сознание начало исчезать во тьме. Звуки и образы смешались, и все стало неразличимым и туманным.

Он попытался снова открыть глаза, подняться на ноги, но все это происходило лишь у него в голове. Тело не слушалось.

– Ты будешь приговорен к существованию во тьме. Без солнца, луны и звезд.

– Да как вы посмели! – восстала Гела, богиня Небес. – Как посмели вы запятнать Небеса проклятием! – Боль от глубокой утраты была еще слишком свежа. Из ее глаз текли не слезы, а кровь. Пропитанных кровью слез богини было достаточно, чтобы проклясть королевство на тысячу лет. Легким движением пальцев она отобрала шар света у богини-покровительницы природы. Но острая боль в груди подкосила ее, и она снова упала в воду.

– Небеса не простят тебя. – Вперед снова выступила богиня-покровительница людей. – Это твое наказание, Гела. Полукровке нет прощения. Ты знаешь, что должна сделать, знаешь, как умирают богини.

Богиня совершила одно из самых непростительных преступлений, которому нет прощения, а наказание за него – смерть. Но богиня могла умереть только тогда, когда сама этого пожелает. Таково было ее наказание: она должна покончить с собой.

– Однажды, – произнесла она, направив на них указательный палец, – проклятие будет снято. – Она подула на шарик света в своих ладонях. Несмотря на происки других богинь, маленький луч снова нашел лорда Дарена, коснулся его губ и подарил ему столь необходимый для дыхания воздух. Дарен слегка раскрыл рот, и луч проник внутрь, но прошел сквозь него. Он поднялся вверх и устремился к небу, просочившись через небольшую расщелину в пещере, а затем нашел свой новый дом среди погасших звезд.

Богиня Небес в последний раз взглянула на лорда Дарена.

– Береги эту звезду. – Боль снова пронзила ее грудь, и она горько заплакала кровавыми слезами. Ее плач перерос в гневный рев. Ее гнев обрушился на богинь. Именно там и произошел первый раскол. Гела сомкнула ладони над головой и с неизмеримой скоростью исчезла в озере, словно ведомая водой.

Пещера начала рушиться и осыпаться на них. Земля заходила ходуном.

Внутри Лорда Огня зажглась новая искра. Она была совсем крохотная, но превосходящая по силе все остальные. Он не сводил глаз со звезды на небосклоне.

«Это не конец, – подумал он. – Еще нет».

Опираясь на ладони, он поднялся на ноги. Чтобы прыгнуть в воду вслед за ними. Чтобы защитить ее. Сопровождать. Но он не увидел ничего, кроме грязи и падавших туда обломков камней. Он даже не знал, где она. Он остался на берегу, а между ним и ею пролегли сто лет. Сто лет между ним и его любовью.

– Надеюсь, ты сможешь вернуться, наследница Воды… – Чувство вины охватило его. – Прости, что толкнул тебя. Надеюсь, однажды ты найдешь меня. – Пещеру снова затрясло. – Я буду ждать тебя…

Он поднял голову и увидел пропасть, раскрывшую свою широкую пасть в недрах холма. Ему нужно было выбираться. Он немного отошел в сторону, так, чтобы расправить крылья за спиной. Теперь ему предстояло утешить измученную по его вине землю.

– Лорд-полукровка! – донесся до него голос богини Джени.

– Ты же знаешь, что мне не нравится, когда меня так называют. – Дарен гневно повернулся к ней. Полукровка. Так называют тех, у кого запятнана кровь. Тех, кто не принадлежит одному королевству. Единственный изъян этих земель. Его силы разрушены. Его семья сломлена. Его королевство уничтожено. Несостоявшийся лорд.

– Где она? – Трое богинь обступили его плотным кольцом.

Лорд Огня прищурился, пытаясь мысленно просчитать, к чему все это приведет. Единственный козырь, которым он мог воспользоваться против них, – это его дар сновидца. Но если он прибегнет к нему сейчас, то власть над иллюзией, которой он укрыл капитана Шафака, ослабнет. Шафак будет раскрыт. Амон никогда этого не простит. И Дарен ничего не успеет сделать, чтобы спасти своего стража. Более того, если Амон поймет, что что-то случилось, он обязательно найдет это место. Найдет его и начнет преследовать.

– Не знаю, – ответил он с ухмылкой. Он не думал, что богини станут сражаться с ним. По крайней мере он хотел верить, что у них еще осталось немного здравого смысла. – Дамы, я говорю чистую правду. – Он пытался отвлечь их своим обаянием. – Но даже если бы я знал, то не сказал бы вам.

– Этой ночью погибли Лорд Воды и Лорд Огня, Эвран. Теперь Амон и его сын-полукровка самые могущественные в Элементале. Отныне ты – Лорд Огня и Земли.

– Так уж вышло. – Дарен поджал губы. Он не желал ни этой власти, ни этих разрушений.

– Человечество не раз показало нам, как далеко мы готовы зайти ради получения власти. Гела, обладавшая силой Небес, показала нам, к чему приводит злоупотребление властью. Будучи богиней, она извратила правосудие, нарушив правила, и посмела использовать свою власть против нас.

– Это ты так думаешь. – Он медленно развернулся и, встретившись взглядом с каждой из трех богинь, понял, что ему нужно скорее убираться отсюда. Он разозлил их. Очень, очень сильно разозлил.

– Сегодня ты стал Хранителем Королевства Огня и Света, – снова напомнила ему Угюн. – Возможно, пришло время забрать то, что когда-то я даровала тебе. В последний раз. – Она приподняла подбородок и прищурила карие глаза.

В тот момент, когда он понял, о чем идет речь, каждый его мускул пришел в движение. Увидев, что меч лежит там же, где упал в прошлый раз, он стиснул зубы.

– Не дави на меня, – предупредил Дарен и сжал пальцы в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не обрушить на нее всю мощь огня и земли.

– Мы позволили тебе появиться на свет, чтобы объединить Элементаль, но ты нарушил баланс. Отдай нам девчонку или мы заберем все, что даровали тебе.

– Я должен был знать, что мачехам нельзя доверять. – Вот и все, что он сказал им, прежде чем оттолкнуться от земли и расправить крылья, обдав их сильнейшим потоком ветра. Оказавшись высоко в воздухе, Дарен с облегчением выдохнул, а затем набрал полную грудь свежего воздуха. Но богини поднялись в небо вслед за ним.

Дарен развернулся, точно зная, куда ему нужно лететь. Он пытался увеличить расстояние между ними и в то же время подняться достаточно высоко, чтобы никто с земли не увидел его. Он почувствовал, как в глубину его сознания проникает чья-то магия. Она хотела залезть ему в голову и разрушить изнутри.