– Кто-то придет, – продолжил олень. – Шаги уже близко, и он займет твое место.
– Кто?
– Пока этот момент не наступит, время меняется, а раз меняется время, то меняется и судьба. Ты не узнаешь, что произойдет, пока это не случится.
– Я совсем не буду по тебе скучать, – устало фыркнула я.
– Богини просили тебя не забывать их слова. Ты станешь той, кто укротит огонь.
– Но почему? – спросила я. – Почему ты не даешь мне ответов? Почему не земля или воздух? Почему только вода и огонь?
– Ты многому научилась за время, проведенное здесь, – ответил олень. – С некоторыми задачами ты прекрасно справлялась, но, похоже, так и не научилась терпению.
– О чем новое пророчество? – выдохнула я.
– Помнишь ли ты последнее?
– Да.
– Повтори.
– Я правда помню его!
– Повтори его, наследница Небес.
– Не ведая пути, ты вперед идешь.
То, что ты ищешь – лишь в Кластерных Пещерах найдешь.
Будут преграды на твоем пути,
Оружие в собственных руках ты сможешь найти.
Даже отвергнутый, он придет за тобой,
Ища в тебе справедливость и покой.
Впереди много дорог и много бездорожья.
У всех своя судьба, и у тебя – тоже.
Дракон тебя изловит,
А трехглавый пес ловушку устроит.
От тигра, от тигра
Спасись, схоронись.
Если лгуньей тебя обзовут,
Сама во лжи растворись.
Брошены камни во имя тебя,
Бессмертие или безвестность кому-то даря.
Скройся от них, сквозь Пещеры пройди.
Расставившего сети
Сама опереди
И раньше всех
Свой пятый элемент найди.
– А теперь… – произнес он, и мы одновременно повернули головы в сторону доносящихся звуков. Он снова повернулся ко мне и добавил: – Теперь ты тоже их слышишь. Потому что стала гораздо сильнее.
– Итак, – начала я, – они собирались сказать мне, что делать.
– Я расскажу новое пророчество, а старое будет направлять тебя.
– Почему бы прямо не сказать, что мне делать?
– Сила важна не только физическая, не только духовная, но и ментальная. Для этого нужна мудрость. Если ты не сможешь найти ответы, вопросы будут только накапливаться.
– Ладно! – сдалась я.
– Вернувшись к жизни, наследница прозреет,
Что дьяволу служила, понять она сумеет.
Скрыться хотела ты от любви лукавства,
Но все же заявить должна свои права на царство.
Земель Элементаля раскол необратимый
Заставит выбирать, на чьей же стороне все силы.
Гневные возгласы и мрачные ноты слышны,
Куражатся здесь короли и шуты.
Земля против воздуха,
вода против огня,
Камни теперь у наследниц в руках,
Игра началась в наших веках.
– Ну и что это значит… – выдохнула я и почувствовала, как сквозь меня прошел поток энергии, толкнувший меня в плечо.
– Собери все части воедино, у тебя мало времени.
Забрезжил свет, и врата начали открываться. Олень исчез. Я прикрыла глаза руками, не зная, что меня ждет впереди и кто пришел за мной.
Их шепот донесся до моих ушей раньше, чем я увидела их.
– Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.
– Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.
– Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.
Когда врата широко распахнулись, я прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Айзер, Сонай и Ариана, взявшись за руки, нашептывали заклинание над трехглавым псом. По тому, как Кербер корчился и извивался на цепи, я поняла, что они делают что-то неправильное и плохое.
– Сейчас! – прошептала Ариана, и они вместе закрыли глаза и расцепили руки. Из каждой из них вырвалось энергетическое поле, словно дух, и врезалось в адскую гончую. Пес застонал от мучительной боли и обессиленно опустил голову. Все три девушки сделали шаг назад и одновременно повернулись ко мне.
– Вот это да! – воскликнула я, глядя на это зрелище.
Айзер первая шагнула мне навстречу. Голубые глаза столкнулись с карими. Уверенное выражение наших лиц сменилось хмурым, и она со всех ног бросилась ко мне, прямо в мою тюрьму, куда я была приговорена.
– Впредь я запрещаю тебе попадать в неприятности! – прошептала она мне на ухо. – Я запрещаю тебе подвергать себя смертельной опасности. Я требую! Мы дружим уже столько лет. Ты мне как сестра. Ты – моя единственная семья. Я запрещаю тебе снова покидать меня.
– Ну хватит, – сказала я, крепко обнимая ее. – Как мне стать могущественной наследницей, если ты заставляешь меня плакать?
– Идиотка! – воскликнула она срывающимся голосом. – Ты и правда ненормальная. Находись мы в человеческом мире, я бы заперла тебя в психушке. Как ты сюда попала? – Отступив назад, я шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. Мои глаза наполнились слезами.
– Кто-то сказал мне, что когда у меня что-то отнимают, я должна взамен забрать гораздо больше. – Она улыбнулась мне, а ее глаза сияли как у гордой старшей сестры. – Ты отняла у нас слишком много. Давай вытащим тебя отсюда, – проговорила она.
– Как? – хмуро спросила я.
– Не хочу вам мешать, – отозвалась Ариана, – но здесь в игру вступаю я. Айзер, посторонись.
Когда подруга начала уходить, я схватила ее за запястье.
– Я не могу выйти.
– Неправда, – ответила она. – Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда. Кербер спит. Ты можешь уйти.
– Айзер, ты первая, – проговорила Ариана, не дав мне даже рта раскрыть. – Нужно произнести еще одно заклинание.
– Но ты же сделаешь это, да? – в панике спросила Айзер, повернувшись к ней.
– Обещаю, – ласково заверила ее змея.
Айзер повернулась ко мне и погладила наши переплетенные пальцы, как будто успокаивая меня.
– Я буду ждать тебя у ворот, – сказала она. – Осталось недолго.
Я улыбнулась ей и кивнула в знак согласия, хоть и понимала, что этого никогда не случится. Я перевела взгляд на Ариану; она выглядела такой уверенной, но если бы Кербера можно было одолеть парочкой заклинаний, то Арын давно бы это сделал. Хотя, возможно, он не стал бы даже пытаться, если бы это ослабило его силы.
Ариана смотрела вслед Айзер, пока та не переступила через врата, а затем повернулась и крепко обняла меня.
– Ты готова, – сказала она, как мать, утешающая свою дочь. – Нет ничего, с чем бы ты ни справилась. Твои знания не уступают знаниям лордов. У них нет ни единого шанса против тебя.
– Это правда, – вмешалась обернувшаяся Айзер. – Но давайте отложим эти сентиментальные моменты и уйдем отсюда?
Ариана снова взглянула на нее и с улыбкой шагнула вперед. Она нашептывала слова заклинания, проходя через врата, а затем подступила ко мне. Когда она встала передо мной, то посмотрела мне в глаза так, как будто искала в них какой-то ответ. Я так и не узнала, нашла она его или нет.
– Ты шутишь, – наконец-то смогла произнести я. – Ты собираешься занять мое место… – В ее глазах читалось отчаяние, но это было не отчаяние сдавшейся девушки.
Это была вековая беспомощность.
