Они подплыли к берегу. Было еще светло, но солнце медленно опускалось за горизонт. Вспомнив, что у них есть время лишь до полуночи, Дарен торопливо отправился по знакомым местам.

– Вау! – восхитился Шафак. Он впервые попал в человеческий мир, тогда как Дарен путешествовал здесь уже десятки раз.

По натуре своей люди обладали разрушительной силой, но они были прекрасно подкованы в искусстве, и то, что они создавали, представляло такую же ценность, как и уничтоженные произведения.

– Каковы наши действия?

– Для начала избавимся от этих военных кожаных одеяний. – Дарен осмотрел дома и отели на острове и усмехнулся. – Потом украдем лодку и отправимся на берег. Это недалеко отсюда. Пошли.

И хотя человеческая одежда оказалась неожиданно удобной, они все равно чувствовали себя в ней странно. Посмотрев друг на друга, они рассмеялись. Шафак выбрал для себя красный джемпер и джинсы. Дарен же схватил первую попавшуюся под руки синюю футболку и черные брюки, которые не совсем подходили по размеру, но со своей задачей справлялись. Девушка-консультант еще долго с недоумением разглядывала кожаные одеяния в кабинке примерочной. Когда они выходили из бутика, Дарен высыпал в ладонь продавца пригоршню рубинов. Кто-то позади спросил, будет ли сегодня ярмарка, и он рассмеялся.

– Ты умеешь этим пользоваться? – спросил Шафак, когда они добрались до гавани. Человеческие изобретения казались ему странными. Он как будто попал в другую эпоху. При других обстоятельствах здесь можно было бы неплохо провести время. Особенно его внимание привлекли странные транспортные средства на колесах, которые он видел, переходя дорогу.

– Это называется скоростной катер… – Дарен пожал плечами. – Что может быть сложного. – Примерно через полчаса, когда никто из них не смог разобраться в устройстве катера и завести его, к ним подошел смотритель пристани. Он начал расспрашивать, как они собираются использовать катер, если не умеют им управлять, и не собираются ли они угнать его.

– Это ваше судно?

– Нет, нам необходимо им воспользоваться.

– То есть вы хотите взять лодку, которая вам не принадлежит?

– Она была пришвартована здесь.

– Да, но она не ваша.

Ни один из них не мог понять, о чем говорит смотритель. В Элементале ничто никому не принадлежит. Дома, кровати, еда, сады, одежда, лошади… Все делились всем, и не было никакой нужды спрашивать разрешения. Все создавалось для того, чтобы им пользовались в минуты нужды, и Дарен с Шафаком не понимали, почему нельзя взять лодку, если она никому другому не нужна. К счастью, маленьких алмазов, найденных на дне пещеры в Элементале, хватило, чтобы смотритель пристани замолчал. Когда он понял, что у них есть еще драгоценные камни, даже сам предложил помощь. Первое, что Дарен узнал о людях, – им нравятся эти маленькие сверкающие камушки. Очевидно, они считались очень ценными в человеческом мире, иначе почему люди так быстро менялись ради них…

Сначала они перебрались на противоположный берег. Человеческие города были многолюдны, перегружены и полны непонятных правил. Транспорт, животные, бездомные, люди, лихорадочно снующие туда-сюда, с одного места на другое… Как будто все разом договорились выйти на прогулку.

Им потребовалось несколько часов, чтобы найти ее на празднике, организованном школой.

Сначала он направился к маяку, но там никого не было, даже следов девушки. Этот маяк служил ориентиром, который Дарен вырубил в скалах, чтобы снова найти это место. Потом он отправился к ней домой и попытался связаться с ее дедом, но узнал только то, что этим вечером все присутствуют на выпускном вечере. Об этом ему рассказала девушка из соседнего дома. Шафак из вежливости протянул ей один из сверкающих алмазов, но она лишь захихикала и сказала, что достаточно дать свой номер телефона. Пока Шафак пытался понять, что за «номер» она имеет в виду, Дарен сдался и попросил указать дорогу до места, которое они называли школой.

Наконец они нашли ее.

– Как ее зовут? – спросил Шафак.

– Я зову ее Звездочкой, но не знаю, как ее называют в этом мире. – Дарен пожал плечами и смешался с толпой в школе.

– Выпускной вечер в конце коридора, ребята, – выкрикнул кто-то. Они кивнули женщине в деловом костюме.

Второе, чему Дарен научился в этом мире, – кивать головой, чтобы поскорей избавиться от людей и их лишних расспросов.

– Вы из какого класса? – Женщина нахмурилась и поправила очки на переносице. – Студенты могут хоть один год не саботировать наше мероприятие? – Она цокнула языком и повела их к парадному входу. Никакие попытки, никакие слова не помогли им убедить преподавателя пропустить их. Даже горстка бриллиантов не сработала.

– Ладно, – смиренно сказал Шафак. – Жди здесь, а я осмотрюсь. Здесь должен быть другой вход.

– Я посмотрю с другой стороны.

Когда Дарен обходил здание, его словно подхватил невидимый поток. Его губы скривились. Он догадался, что она где-то здесь. Чувствовал, что она где-то здесь.

– Эй, потанцуешь со мной сегодня? – захихикали несколько девушек, проходя мимо него. Он подмигнул им и продолжил путь. Жители Элементаля всегда завораживали человеческих девушек.

Но Дарен рассчитывал очаровать другую.

Он отошел от здания и направился к следующему кварталу. Он был уверен, как в своем собственном имени, что не ноги вели его как будто под действием неслышимого зова, а он сам. Он поворачивал, словно знал дорогу наизусть, спускался по лестницам, направляясь к определенному месту, не глядя ни влево, ни вправо. Когда он вышел на парковку, то ускорил шаг вдвое. По мере того как он спускался вниз, вокруг становилось все тише. Толпа редела, а притяжение усиливалось.

День был теплый и ясный. Хотя уже стемнело, зоркий глаз эльфинов различал яркий свет звезд.

Но ему хотелось увидеть совсем другую звезду.

Наконец он увидел ее между машинами. Она стояла перед красным автомобилем, смотрела на устройство в ее руке и что-то говорила.

И вот спустя десятилетия Дарен снова почувствовал, как у него подкосились колени. У него больше не было крыльев, но ему казалось, что он снова может летать. До этого он видел ее лишь дважды. Первый раз в пещерах во время Великого Разрушения, а второй раз – когда почувствовал, что она снова возродилась и закрепилась в новом измерении в теле ребенка. Но эта встреча отличалась от прошлых. Она уже не была той маленькой девочкой. Теперь она сияла как настоящая звезда; люди этого не замечали, но прямо над ее виском виднелся ярко-голубой круг с волной внутри. Вокруг нее будто была сплетена космическая паутина. Она вся светилась.

Дарена внезапно еще больше напугал шелест крыльев. Пустота, слезы и боль – все исчезло. Чистый свет, исходивший от девушки, заполнил его до краев. В его ушах раздавался трепет крыльев хищных птиц. Несмотря на то что он находился так далеко от Элементаля и королевства.

Ему казалось, что он знает ее сотню лет. Тоска по ней была настолько нестерпимой, что ему хотелось подойти к ней как можно скорее и заключить в объятия. Крылья, которых он был лишен, свет, который он утратил, дружба, которую он потерял, любовь, которой у него никогда не было… все это объединилось в девушке, которая сияла для него. Лорд Полуночи почувствовал, как внутри него зародился луч чистейшего света. Ему казалось, что он снова парит в небе. Он в полной мере испытал все то, что ощущал его лучший друг Арын, почувствовал огромное желание сделать ради этой девушки что угодно. Очевидно, с ним случилось нечто под названием любовь. Она была всем, чего он желал, и всем, чего он лишился.

– Ну уже, Айз, даже Золушка не ждала своего принца так долго!

Лорд Дарен подумал, что она выглядит очень мило, крича в неизвестный ему аппарат, который прижимала к уху. Но ему стало интересно, с кем она разговаривает.

Ждать принца… Она же не могла найти своего принца здесь, верно? Он бы предпочел не убивать людей, но сделает и это, если придется. Или он мог позволить Амону уничтожить этот мир, а самому остаться не у дел.