Затем он увидел их хозяев — фелинидов, гигантских антропоморфных кошек, чьи фигуры возвышались над людьми. У всех членов их общины были очень широкие тазы, толстые бёдра, массивные груди, в несколько раз превышающие размер головы, большие животы и длинные, пушистые хвосты. Из-под густой шерсти на голове выбивались волнистые пряди, похожие на человеческие волосы. А их мордочки, с округлыми, тёмными ушками и пронзительными глазами, напоминали о диких хищниках.

И пусть внешний вид фелинидов говорил о том, что они достаточно расслаблены и дружелюбны, под всей толщей жира скрывались весьма развитые мышцы. Одежду они не носили, за исключением набедренных повязок и примитивных кожаных браслетов с бахромой и бубенчиками. От холода их защищала густая и мягкая, светлая шерсть с чёрными пятнами в виде колец.

— Азу’Киламе, Ирен, — поприветствовала Слуга подошедшую к ним высокую фелинидку.

В руке незнакомки блестело копьё, а в правом ухе сверкала пара золотых колец. На груди красовался пучок меха. Длинные, белые волосы с едва заметной ноткой голубизны и необычные глаза отличали её от других фелинидок. Их переливающаяся радужка плавно перетекала из жёлтого в бирюзовый, а затем в сиреневый оттенок. Верхний и нижний внешний угол её глаз украшала красная подводка из перетёртых кровоцветов — подарок от путешественников.

— Азу’Киламе, Слуга, — кивнула та в ответ, и её пушистый хвост слегка приподнялся.

— Это Ирен, глава деревни и вождь племени фелинидов, — представила её Слуга.

— Мур-р-р, давно тебя не было в наших краях, — проговорила Ирен, нежно потеревшись пухлой щекой о лицо Слуги.

— Как видишь, у меня появился повод вернуться, — ответила Слуга, отстраняясь. — Моим спутникам нужен ночлег.

— Конечно, мяу-у-у. Можете расположиться у нас, но помни о правилах.

— Правилах? — настороженно спросила Лунотень. — Каких ещё правилах?

— Мур-р, мы позволим вам погреться о нас, но заберём семя ваших мужчин в качестве оплаты, — глаза стоящих позади Ирен фелинидок хищно блеснули.

— Что?! — воскликнула Лунотень, её зрачки расширились от удивления. — Повтори-ка, что ты там сейчас промяукала?!

Эльфийка представила, как несколько фелинидок обхаживают Айрэна, и как он получает от этого неслыханное удовольствие. Одна только мысль об этом заставила её разозлиться так сильно, что её лицо покраснело от гнева, а брови нахмурились.

— В пещере теплее, чем снаружи, но даже здесь с приходом ночи температура опускается до смертельной отметки, — пояснила Слуга. — Фелиниды греют путников своим телом, а взамен просят спариться ними. Поскольку они всегда рождаются женщинами, это единственный способ поддерживать популяцию.

— Мяу-у, всё так, — кивнула Ирен. — Девушек мы тоже любим, но ничего от них не требуем, — она улыбнулась, обнажив ряд острых, белоснежных зубов.

— Я не собираюсь спать с этими толстыми кошками! — прошипела Лунотень, её глаза сверкнули ненавистью.

— Тогда ты превратишься в ледышку, и мы поставим тебя в нашем снежном саду, — хихикнула Ирен.

— Каком ещё саду? — недоумевала эльфийка.

Ирен отошла назад и указала на небольшое замёрзшее озерцо, огороженное невысоким заборчиком из палок и костей. Снег слегка припорошил его гладкую поверхность. На ней стояли десятки застывших во льду представителей различных рас, их лица были искажены ужасом, а руки протянуты вперёд, словно в немой мольбе. Некоторые из них пробыли тут не одну сотню лет, навеки став частью этого жуткого сада.

— Это упрямцы, не захотевшие с нами возлежать. Но ты не бойся, дорогуша, — Ирен подошла к Лунотени и заботливо прижала её голову к своему большому и мягкому животу, — мы не вредим путникам.

— Как тепло… — прошептала Лунотень, трогая её шёрстку и зарываясь в неё глубже лицом. После изнурительного пути ей невольно захотелось раствориться в её пушистых объятиях и забыть обо всём на свете.

— Видишь? — с улыбкой промурчала Ирен, поглаживая Лунотень по голове. — Наши тела и шубки приятнее любого плаща. Мужчины, побывавшие в нашей пещере, не дадут соврать. Им всегда нравится немного мягкости и тепла. Разбирайте их, девочки, — обратилась она к столпившимся вокруг фелинидкам, — а я возьму вон того хмурого парнишку, — Ирен вцепилась взглядом в Айрэна.

Пока её соплеменницы кто один, а кто парой, радостно уводили лунных стражей в свои хижины, Ирен, соблазнительно покачивая бёдрами, подошла к Айрэну и заговорила с ним.

— Мяу-у, ну здравствуй, красавчик, — она посмотрела на него с вожделением и довольно заурчала. — Не хочешь провести эту ночь со мной?

— Делай что хочешь, — тяжело вздохнул Айрэн, — мне всё равно.

Ирен хищно улыбнулась и облизала острые клыки. В её глазах этот чужак выглядел, как лакомый кусочек пирога. Она хотела не просто заполучить его семя, а сделать так, чтобы он ушёл отсюда удовлетворённым. Для неё это стало своего рода вызовом.

— Тогда пошли за мной, — она протянула ему массивную лапу с чёрными когтями и розовыми подушечками, — я подарю тебе незабываемые ощущения.

Айрэн положил в неё свою ладонь, но её тёплое прикосновение не вызвало у него никаких эмоций. Он всё ещё оставался предан Лунотени, хотя и не желал её больше видеть.

Ирен отвела его в свою хижину, убранством не сильно отличающуюся от домов её соплеменниц. В центре с тихим потрескиванием горел костёр, наполняя воздух теплом и ароматом хвои. На полу были расстелены шкуры диких животных. У дальней стены стоял манеж, в котором мирно спала троица пушистых котят. Под потолком крепились небольшие деревянные полочки, украшенные гирляндами из острых клыков. На одних лежали стрелы и рыболовные крючки, а на других еда: северные ягоды, сушёная рыба, копчёное мясо и сало. Фелинидам, привыкшим к активной охоте и жизни в суровых условиях, требовалось много калорий, и рацион был у них соответствующий — много белков и жира.

— Располагайся, сладкий, — промурчала Ирен, поставив копьё у стены. — Не бойся, я не кусаюсь, если только слегка, — хихикнула она.

Айрэн молча уселся на полу, затем сытно поужинал вместе с Ирен, а с наступлением ночи принялся выполнять часть своих обязательств.

Ирен помогла ему раздеться, её длинные когти с осторожностью расстегнули ремни и пряжки его доспехов. Когда Айрэн остался совсем без одежды, она заботливо уложила его на спину в самом тёплом углу хижины и, отбросив свою набедренную повязку в сторону, села верхом.

— Расслабься и получай удовольствие, — сказала она, низко наклонившись к нему. Фелинидка улыбнулась, её клыки блеснули перед глазами Айрэна. Он почувствовал её горячее, влажное дыхание и вес её гигантской туши, прижавшей его к земле.

Ирен старалась изо всех сил пробудить в нём желание: обвивала его ноги пушистым хвостом, мурлыкала ему на ухо приятные слова, нежно покусывала за шею, прижимала его голову к своим тяжёлым грудям, давая почувствовать биение своего сердца. Но все её усилия оказались напрасны — лицо мужчины оставалось непроницаемым, как за каменной маской.

— Впервые вижу такого вялого человека, — запыхавшись, промурчала Ирен. — Из тебя как будто до меня кто-то все соки выпил.

— Я не в настроении, — буркнул Айрэн, отворачиваясь.

— Мяу-у, ты бы предпочёл провести эту ночь с другой женщиной? — по-кошачьи выгибая спину, спросила Ирен. — Может с той эльфийкой, а? — она хитро улыбнулась и пощекотала его коготками.

— Какое тебе дело?

— Да так, видела, как она на тебя смотрела, — Ирен положила свою мордочку на грудь Айрэну и довольно заурчала, уставившись ему в глаза. — Небось ревновала к нам. Вся растерянная бедолажка.

— Она мне теперь безразлична, — нахмурился Айрэн, хотя в глубине души он понимал, что это не так.

— Тогда почему ты такой скучный, мур-р? — она лизнула его в щёку своим шершавым языком и игриво захлопала ресницами.

— Предпочитаю собак, — с сарказмом ответил мужчина.

Ирен громко рассмеялась и легла рядом, прижав Айрэна к своему мягкому боку.

— Сейчас за ней ухаживают две мои подруги, — Ирен положила свои мощные лапы ему на плечи и начала делать массаж. — Наверняка им там весело. Она поди уже и не думает о тебе.