– А если враги погонятся целым флотом?

– Только если подстерегут, – подняв указательный палец, поправил капитан. – Иначе не угонятся. Скорость «Летучего голландца» на форсаже выше любого обычного корабля, а от катеров мы и пушками отобьёмся. Однако и подкараулить казаков будет трудно. Господа, вы обратили внимание, что развёрнутые паруса мешают обзору из капитанской рубки. Зато здесь предусмотрено круговое наблюдение за морской акваторией через перископ, как на подводной лодке, только повыше. Эта же мачта используется и в качестве радиоантенны для связи с воздушными разведчиками.

– Чего? – выпучил глаза генерал. – На борту «Летучего голландца» и аэропланы есть?

– Гидропланы, – опять подняв указательный палец, поправил капитан «авианосца». – Вернее, парочка автожиров на лыжах-поплавках.

– Автожиры – это такие стрекозы с лопастями огромного пропеллера на крыше? – Врангель уже неоднократно видел подобные аппараты в небе.

– Они самые, только в транспортном положении верхние лопасти сложены, – кивнул Лебединский. – Автожиры спрятаны в кормовых ангарах по бокам палубной надстройки. Для спуска гидропланов на воду поплавки катамаранов поднимаются к палубе, боковая стенка ангара опускается, создавая настил между плоской поверхностью поплавка и полом ангара. Затем автожиры выводятся на площадку, механики раздвигают и закрепляют лопасти несущих винтов автожиров. Поплавки катамарана выдвижными наклонными балками опускаются на воду, и полые баллоны лыж автожиров, касаясь воды, поднимают корпуса гидропланов над притопленными поплавками катамарана. Гидроплан отстыковывается и начинает разбег. Запускать в воздух автожиры можно поодиночке. Их существенный недостаток – взлёт гидроплана не удастся при сильной морской волне. Однако на реке таких ограничений у нас нет, и как только отойдём подальше от Асунсьона, то поднимем в небо воздушных разведчиков.

– Э-э, капитан, а мы не сильно разогнались? – со страхом взирая на белые буруны волн за бортом, покрепче вцепился в поручень Сёма. – Как бы на мель не наскочить.

– Впечатляющий ход! – восторженно оценил скорость клипера Врангель.

– Судно идёт строго по фарватеру, – успокоил пассажиров капитан. – Мы ещё не набрали полную скорость.

– С мореходными качествами «Летучего голландца» всё понятно, – нетерпеливо отмахнулся Врангель. – Лучше покажите теперь взлёт гидроплана.

Остальные члены комиссии, настороженно поглядывая в иллюминаторы на ускорившиеся тёмные берега, охотно поддержали разумное предложение. И пока судно сбавляло ход, готовясь выплюнуть на воду гидропланы, Врангель пожелал получить объяснение ещё одной неувязочки:

– Капитан, а вы не опасаетесь, что подобные инновационные суда начнут создавать конкуренты?

– Господин Ронин поручил контрразведке отваживать охотников. – Капитан кивнул на скромно стоявшего в сторонке Алексея. – Любая незначительная авария на судне раздувается бульварной прессой до вселенской трагедии. А при вводе в опытную эксплуатацию судна с новыми электродвигателями, генераторами, аккумуляторными батареями, подъёмными электрокранами и лифтами случаются всякие ЧП. Слава богу, пока без жертв обошлось, но мы упорно распускаем слухи о массовой гибели персонала. Да, честно сказать, если бы не выказанный офицерами черноморского флота профессионализм, то и в действительности бы жертв не избежали. Хорошо, что моряки-подводники с аккумуляторами наловчились обращаться, а то, попади в отсек с супербатареями забортная вода, беды не оберёшься. Да и с навороченным электрооборудованием сплошная морока. Команда «Летучего голландца» чуть ли не наполовину из офицеров набрана. У какой страны ещё столько безработных специалистов найдётся? Корабли проекта «Летучий голландец» могут спускать на воду и обслуживать только отчаянные герои-энтузиасты. Нет, ни одно забюрокраченное морское ведомство не пожелает связываться с парусно-электрической плавучей бомбой.

– Господин Ронин, – обернулся генерал к молчаливому владельцу коммерческого флота. – А в каких акваториях вы намерены использовать казацкий клипер?

– Главный маршрут – между Асунсьоном и Новороссийском. В этих портах легко заправляться мазутом, да и основной товарооборот у нас между Парагваем и Советской республикой. Большевикам везём товары, обратно – эмигрантов. Жестяные грузовые контейнеры быстро разбираются и укладываются штабелями на верхней палубе.

– Не больно-то вместителен казацкий клипер, – недовольно засопел привередливый генерал.

– Основной объём грузоперевозок будут осуществлять обычные пароходы, – пожал плечами Алексей.

– А зачем тогда, владыка морей, тратиться на лишние прибамбасы? – скривился Врангель. – Ведь ни одно суверенное государство не впустит без особого распоряжения вооружённое судно в торговый порт.

– Ну, во-первых, казацкий клипер не похож на военный корабль, – с улыбочкой развёл руками Алексей. – А во-вторых, мы можем перегружать грузы с борта на борт и вне территориальных вод.

– Контрабанда, – недовольно засопел генерал.

– Без неё, родимой, конкуренцию империям не составишь, – с напускной грустью тяжко вздохнул владыка Парагвая. – Европейские колонизаторы весь мир своими сетями опутали. Нашей экономике, благодаря контрактам с голодранцами-большевиками, на ближайшую пятилетку можно не беспокоиться за сбыт товаров, но надо же и о расширении торговой площадки думать. Будем всюду по зёрнышку клевать.

– И куда, владыка, думаешь расширяться? – недобро зыркнул на увесистый золотой крест на могучей груди батюшки Алексея генерал.

– Ну, в Индию и на Ближний Восток британцы нас точно не пустят, а вот Китай, страны Юго-Восточной Азии, Африка, Южная и Латинская Америка – наш регион. Здесь контроль послабее и товары наши в дефиците.

– Чем же отсталый Парагвай может пересилить промышленно развитые страны Европы?

– Контрабандой, – нагло улыбаясь, напомнил главный козырь казачий атаман. – Да и нам ближе до этих рынков, чем пароходам из Европы. Опять же за счёт энергии ветра и всеядности казацких пароходных топок нам дорога дешевле выйдет.

– В ближайшие пять лет Парагваю на советскую власть пахать придётся, – в свою очередь злорадно напомнил торговцу генерал. – Казацкая экономика на весь колониальный мир товаров не наготовит. Всё же, чем конкретно промышлять думаешь, батюшка?

– Титул владыки мне больше по нраву, – шутливо подмигнув, огладил бороду ладонью неформальный хозяин Парагвая и просветил страждущих: – Торговля лекарством и оружием – самая прибыльная, да и Европа здесь нам не конкурент.

– Лекарственные препараты твои целители-китаёзы и доктора-эмигранты наловчились чудные варить, – неохотно признал очевидные достижения парагвайской медицины Врангель. – На цивилизованный рынок конкуренты-аптекари их не пустят, а в колониальных странах от травяных настоек, порошков и мазей отбоя не будет. Но вот насчёт оружия?

– Так у парагвайцев покупать в розницу дешевле, – выдал спорный аргумент спекулянт.

– И откуда столько стволов взять?

– Сто тысяч европейских образцов купили по бросовой цене у большевичков, – пожал плечами атаман. – Казачьему войску разнокалиберный хлам ни к чему, с патронами одна морока. Да и от старых русских трёхлинеек, что белогвардейцы натащили, тоже надо потихоньку избавляться.

– Чем это вам, владыка, русское оружие не по душе? – нахмурился бывший командующий Крымской армией.

– Устарелая модель, – пожал плечами казачий атаман.

– У парагвайской армии винтовки ещё хуже, – совсем уж помрачнел генерал.

– Да казакам до государственной армии дела нет, – небрежно отмахнулся вождь анархистов. – Мы своё казачье войско содержать должны. И для этого будем современное оружие разрабатывать, но об этом поговорим завтра на закрытой военной коллегии.

– Ладно, отложим вопрос до завтра, – поджал губы генерал. – А как рассчитываете старьё аборигенам втюхивать?

– Так на то у нас признанные специалисты имеются, – подойдя к начфину, обнял профессионала за плечи Алексей. – Ты, друг Сёма, уже всю еврейскую родню из Ростова перетащил, теперь и из Одессы начал семьи вывозить?