Марк неуверенно шагнул на веранду, чувствуя как на глаза наворачиваются слёзы. На веранде босая, в одной мужской рубашке, накинутой на худые плечи, стояла Тая. Тёплый ветер развевал её русые волосы, играл полами белой рубахи. Словно и не было этих полгода, наполненных чёрными днями! Марк попытался проглотить застрявший в горле ком и сказать, как же он скучал, но вместо этого, он осторожно обнял девушку за упругую талию и поцеловал в шею. Тая потёрлась щекой о его щеку и улыбнулась.

— Не верится, — сказал Марк.

— Что? — спросила Тая.

— Что я снова тебя вижу. Но… — он снова сглотнул и с усилием выдавил: — может это и не ты вовсе? А я выдаю желаемое за…

— За реальность? — Тая развернулась и, прижавшись к нему всем телом, посмотрела в глаза: — А разве не так было всё время?

Он горько усмехнулся:

— Да. В реальной жизни мы виделись с тобой один раз. А потом….

Потом, он уехал работать на Виргинские острова, недалеко от Америки, а она осталась в Томске. Уехал ненадолго. Эта была командировка на три месяца. Однако грянула эпидемия, воздвигшая преграды между странами, и «по милости» нового штамма, эти стены остались на долгие годы.

Первое время пара общалась только по видеосвязи, не теряя надежды снова встретиться. А когда надежда почти угасла, были изобретены «Виртуальные встречи». Теперь они могли не только видеть себя, но и прикасаться друг к другу, чувствовать друг друга, ощущать запах и вкус друг друга…

Через пять лет, когда стало ясно, что они, возможно, никогда не встретятся, Марк послал свои замороженные репродуктивные клетки в Томск. Так у них появились дети.

Марк поцеловал жену в шею и сказал:

— Извини, мне надо привыкнуть к новому положению.

— Что тебя пугает? — спросила она.

Не в силах больше это выносить, Марк крикнул:

— Конец связи!

Веранда, Тая, яблоневый сад исчезли, словно сменился кадр в голофильме. Их место заняли зеркальные стены, в отражении которых Марк увидел согбенного, седого старика. Как быстро пролетело время! Он тяжело опёрся на трость и хотел было опуститься в кресло, но почувствовал прикосновение к плечу. Рядом стояли трое крупных мужчин. Их дети. Дети, которых он никогда не видел в живую, только по виртуальной связи.

— Ну как? — спросил старший.

Марк покачал головой, опустился в кресло и закрыл глаза.

— Всю жизнь, — наконец сказал он, — я общался с вашей матерью по виртуальной связи. Долгих шестьдесят лет мы не старели в глазах друг друга. Мы общались всё свободное время, путешествовали по мирам, смотрели кино, занимались любовью… Но сейчас…

Марк посмотрел на сыновей.

— Мне тяжело общаться с женой, зная, что она уже как полгода ушла в мир иной.

— Но, пап, — возразил старший. — Фактически она не умерла. Её сознание было перенесено на электронный носитель…

— Да, но я-то тут…

Сухие губы плотно сжались. Старик надолго умолк, и когда сыновья уже решили, что отец уснул, старик снова заговорил.

— Мне осталось недолго. Так что я подожду нашей встречи ещё чуток. А вы подыщите мне надёжный электронный носитель.

2022 г.

В то утро Кирилл вдруг осознал, что превратился в наркомана. Только зависимость у него была не от психогенных веществ, а от мнемограмы своей Богини. Но это ничего не меняло. Жизнь Кирилла катилась под откос. Можно забыть третьекурснику экономического факультета о карьере в большой политике.

Раньше за утренним кофе Кирилл просматривал новинки пиратской библиотеки воспоминаний и самые интересные тут же загружал в свой мнемочип. У него не было денег на лицензионные мнемокниги, а пользоваться самиздатами, которые множились в сети, как крысы на помойке, Кирилл считал ниже своего достоинства. Зачем насиловать свою психику эмоциями очередного мнемомана, отдохнувшего в Турции, когда можно впитать великие мысли великих людей? Особенно политиков. Стать хотя бы на два дня премьер-министром, спасающим страну от экономического кризиса. Но… Судьба подкинула Киру Богиню.

Богиню звали Лиза, и училась она в другой группе. Как и положено Богине, Лиза не замечала Кирилла, несмотря на то, что он постоянно крутился вокруг, пытаясь попасться ей на глаза. Потом он наткнулся на её мнемограм. Подписчиков у Лизы было как грязи по весне, и со многими она встречалась ради их воспоминаний о себе любимой. Основательно отредактированные воспоминания Богиня выкладывала у себя на странице. Вот на них-то Кир и подсел. Но черт побери! Кто придумал, чтобы чужие воспоминания тускнели через пару дней после их загрузки? Он копировал их в свой чип снова и снова, не давая исчезнуть из своей памяти. Казалось, теперь он знал Лизу лучше, чем самого себя. Она была всё время рядом — пока он завтракал, слушал лекции или потел на беговой дорожке. Не может быть девушка такой идеальной — умной, деликатной, интеллигентной и пугающе прекрасной.

В то утро Кирилл понял, что у него две дороги, и обе ведут в психушку. Если только он не начнет действовать.

Днём, как обычно, Кирилл ждал её у входа в университет, но не стал услужливо открывать двери, в надежде, что она заметит его.

— Привет, — сказал он, удерживая створку. — Не хочешь пополнить свой мнемограм ещё одними воспоминаниями.

Через год они поженились.

Лиза оторвалась от ярко-красных накладных ногтей, бросила придирчивый взгляд на Кира и презрительно фыркнула:

— Какой ты нелицеприятный, — растягивая слова, сказала она. — Ходишь всё время с кислой миной.

Кир передёрнул плечами и загрузил тарелки в посудомойку.

— Я думала, ты наладишь органические отношения, а оказалось…

Что оказалось, Кир так и не узнал, буркнул только в ответ:

— Откуда во мне органика, один сплошной песок.

Он сел за компьютер и загрузил в сеть воспоминания избирателей о встречах и беседах с ним. Предвыборный штаб тщательно отредактировал их, теперь все желающие могут увидеть чужими глазами яркого, умного всепонимающего кандидата. Его штаб поработал на славу, подумал Кир и вздохнул. И как же его угораздило жениться на такой дуре? «Ах, какое лицеприятное кафе! Мы можем закатить тут праздный ужин по случаю твоих удачливых выборов». Кир снова вздохнул. Единственная отрада: скачать с её мнемоблога очередные воспоминания.

2020 г.

Весенний луч пробился сквозь густую крону, осветив морщинистое лицо женщины, лежащей на кровати у окна. Марк Юрьевич поправил одеяло и, взяв сухую ладонь жены в свою руку, замер на один пугающий миг, ожидая ощутить безжизненный холод в скрюченных пальцах. Он повернулся к двери. Там, прислонившись к косяку, сидел Юрий, старший сын Марка Юрьевича, разменявший седьмой десяток.

— Сколько ей осталось?

— Имитационная модель её организма показывает пять дней, — ответил Юрий.

— Я хочу с ней встретиться, — Марк Юрьевич видел, как брови сына сдвинулись к переносице. Упрямый осёл! Весь в отца. Забрал устройство, которое он, Марк Наумов, создал полвека назад. Устройство, обеспечившее безбедную жизнь не одному поколению Наумовых. И что в ответ? От обиды слезы навернулись ему на глаза.

Сын покачал головой:

— Возвращаться будет больно. Прими реальность, какова она есть.

— Я хочу провести с ней последние дни, — Марк Юрьевич упрямо поджал бескровные губы, показывая, что споры бесполезны.

— Ты же знаешь, почему я не могу этого сделать.

Старик горько хмыкнул. Потому что его «Встречи во сне» под запретом? Из-за двух чёртовых процентов пользователей, которые превратились в апатичных существ. Или сын переживает за психику своего старика?

— Мы оба были фанатиками, — наконец сказал Марк Юрьевич и ласково посмотрел на разбросанные по подушке седые волосы жены. — Я пожертвовал домом ради научной работы, а ваша мать — работой ради дома. Но мы прожили несколько увлекательных жизней, когда встречались с ней во сне. Благодаря моему изобретению, мы побывали в сотнях миров, которые меняли по своему желанию. И были счастливы. Как и миллионы других людей.