– Кристиан, а Рамон за тобой не присматривал? Почему такой худой, неухоженный?

Я присела перед песиком на корточки. Не скажу, что часто встречала говорящих животных, но магические звери это другое.

– Он сам себя с трудом содержит, – пес фыркнул. – Иногда подкидывал косточки.

Я встала и поманила дворнягу за собой.

– Пойдем, накормлю.

Офелия собрала мне с собой еды и я, прихватив по пути объемную корзину, направилась на кухню. Вчера мы заглянули сюда буквально на секунду, но за ночь помещение чище не стало. Скорее, наоборот.

Пол был выложен обожженным кирпичом и когда-то наверняка смотрелся очень мило. Стены побелены, а камин бы вместил целого кабана на вертеле. Посуда тоже имелась, но закопченная и страшная как грех. А за такой пыльный, покрытый жирным налетом стол, ни один приличный человек не сядет. Я стянула с корзинки салфетку и постелила на столешницу. Сестра передала отварное мясо, яйца, хлеб, овощи, свежие фрукты.

И все равно противно здесь есть.

– Как только персонал лавки усилится, так и примется за уборку, – успокоил меня песик и завилял коротким хвостом.

Я положила ему мяса на тарелку, что нашлась в корзинке, и тяжело вздохнула. Впрочем, мне не привыкать ночевать в самых необычных местах. Брошу на пол плед, вместо подушки возьму седло Шоколадки, – я его тоже машинально сложила в сундук рядом с мечом и перевязью – и закутаюсь в свой старый плащ.

– Так как вызвать хранителя лавки? – я подошла к окну, выходившему на площадь, и оттуда наблюдала, как насыщается Кристиан.

Доев все до последнего кусочка, пес облизнулся и широко зевнул.

– Надо положить ладонь на дощечку с именем мастера и позвать. Но хранитель слаб, появится только к вечеру, я думаю. Когда скопится достаточно энергии.

С площади послышался стук копыт и я выглянула в окно – под аркой проехал лорд Гилдвен. А быстро он обернулся. К седлу был пристегнут вещевой сундук – довольно скромных размеров – похоже, изумрудный ящер все же не собирался задерживаться здесь надолго. А на крупе коня привычно восседал дракончик Элия.

Надеюсь, Гилдвен быстро его расколдует и я смогу спокойно заняться своими делами.

Мы с Кристианом вышли в холл и встретили нежеланного соседа, который стремительно пронесся на второй этаж. Маленький дракон примостился у него на плече и радостно там повизгивал.

– Тут невообразимая грязь! – крикнул Гилдвен сверху. – И она не смывается!

– Поделитесь силой с лавкой, милорд, и персонал сам приберется и очистит дом! – сообщила я.

В ответ раздался рык и громкий стук хлопнувшей двери. Мы с Кристианом переглянулись, но вдруг здание хорошо качнуло, а со второго этажа повалил густой и темный дым, вмиг впитавшийся в стены.

Лавку опять встряхнуло, все вокруг завибрировало и жуткий потусторонний голос произнес:

– Хорошо-то как! Ещее!

Я схватилась за дверной косяк, и только так удержала равновесие, а песик упал и проехался на пузе прямо к зачехленным креслам. Новая порция дыма пронеслась по комнатам и стены ее жадно впитали.

– Лорд Гилдвен всегда был силен, – ошарашенно прошептал Кристиан, с трудом поднимаясь на лапы. – Но силушкой нормально пользоваться так и не научился.

Наверху снова хлопнула дверь, и вскоре на лестнице показался Гилдвен.

– Так достаточно? – поинтересовался он, стряхивая с пальцев темное марево.

А за спиной у него возникла некая бесформенная сущность. Следом за ней вторая, и третья. Я вцепилась в косяк, ожидая новых потрясений.

– Бежим в лавку вызывать хранителя! – рявкнул Кристиан. – Пока дракон не успел! Работники появились!

Странные тени уже обретали форму, превращаясь в людей. Немного полупрозрачных, но все же... это были люди, да.

Я рванула с места и понеслась в лавку, как велел фамильяр.

– Кристиан, пакость такая! – взревел лорд. – Ты на чьей стороне, псина?

По-видимому, на стороне того, кто вежливо к нему обращается и прикармливает мясцом!

Сзади загрохотали подошвами сапог, а мы с фамильяром стремглав внеслись в лавку. Я успела, стукнула ладонью по доске. Гилдвен опоздал всего на секунду, схватил меня за талию и оттащил в сторону.

– Появись, о, хранитель! Новая хозяйка желает оживить лавку! – взвыл Кристиан, и я повторила за ним слова призыва, одновременно вырываясь из захвата драконьих рук. Металлические они у него, что ли?

Гилдвен поставил меня на пол, а я, извернувшись, стукнула его кулаком в плечо. Только костяшки ушибла, конечно, а он даже не двинулся.

– Никогда не делайте так больше, – пропыхтела я.

Лорд только поднял вверх ладони, словно объявляя капитуляцию.

– Да ни за что на свете, – голос его прозвучал хрипло.

Слуги лавки замаячили в дверях. Теперь они выглядели вполне обычно – румяная и пухлая женщина в летах, востроносая девчонка, длинный худощавый мужчина.

Облезлые шпалеры между тем затрещали и прямо из стены вылез пузатый человечек, поросший мхом. Так, немного совсем поросший, но я все равно напряглась.

– Привет, Сол, – поприветствовал его лорд Гилдвен.

Но Сол в ответ только сдержанно кивнул и провел короткими ручками по зеленому камзолу. Брезгливо отряхнул ладонь и повернулся ко мне:

– Приветствую, хозяйка. Дайте нам полдня, и лавка будет как новенькая.

– Спасибо, господин Сол, – я широко улыбнулась и покосилась на Гилдвена, который выглядел очень разочарованным. – А вы знавали Лавинию, милорд? – спросила я его.

– Знавал, – недовольно выдавил лорд. – Правда так и не понял, почему она на меня обиделась. Ведь хорошо дружили же.

Хранитель лавки злобно фыркнул, и мох опал с него прямо на пол, здесь также выложенный кирпичом.

– Вот так лучше, – пробормотал он и скрылся в стене. Персонал весело последовал за ним.

Мы же с лордом остались наедине, потому что песик тоже вдруг заторопился и попросился на улицу.

Лорд Гилдвен прислонился к стене, не обращая внимания, что она замызгана. Видимо, смирился с тотальным загрязнением. Или у него имелась большая смена камзолов. Вдруг подумалось, что персоналу лавки придется обстирывать еще и его. Вот зачем он тут? Совершенно же лишний персонаж.

Я зашла за прилавок и оглядела пространство за ним. Много места, внизу есть ящики, за спиной – полки. Можно будет их снять и установить там витрину с искусственными цветочными композициями.

Сощурившись, Гилдвен некоторое время наблюдал за мной, а потом спросил:

– Ты нимфа? Пьешь оборотное зелье, чтобы походить на человека?

Я повернулась к нему, стараясь вести себя вежливо, но и не терять независимого вида. Так и хотелось ответить – да, нимфа. Но дело в том, что я терпеть не могу лгать без особой надобности. И так неприятно, что Офелия обманула графиню Кларк. Я даже обдумывала, как ненавязчиво сказать ей правду. Поэтому и лорду Гилдвену решила не врать и прямо ответила:

– Я человек, милорд.

В общем, ситуация сложилась оригинальная. Я не совсем понимала, как себя с ним вести. Соблюдать этикет, в котором я и так плохо разбиралась, или же можно обращаться к нему обычно?

Все же не каждый день аристократы селятся в лавках. А я ему даже не прислуга, не экономка, не родня... Поэтому Офелия и предложила компаньонку.

Гилдвен скептически поднял бровь.

– Думаю, у тебя нет причин меня обманывать. Но та нимфа ведь твоя сестра. Я услышал обрывок вашего разговора.

– Сводная. Ее мать воспитывала нас вместе после смерти моего отца.

Лорд хмыкнул и, отлепившись от стенки, медленно приблизился.

– Я наслышан о свободных нравах, что царят в лесах. Нимфы весьма... раскрепощены. Так что, мы тоже могли бы отринуть условности и попытаться сблизиться, – он вопросительно посмотрел на меня.

Его глаза в этот момент являлись сплошным соблазном. Глядели с волнующим интересом, затягивали... Вот насколько я несведуща в любовных страстях, но сердце заколотилось часто-часто.

Он положил ладони на прилавок и улыбнулся. Кривовато так, очень чувственно.