Надеваю куртку, накидываю капюшон, на ноги натягиваю резиновые сапоги. Выходим на улицу, холодно.

При виде старого пса, бабушка расцветает.

— Беляш, Беляш, иди ко мне, хороший мой, — ласково завет его к себе. Пес ее знает, виляет хвостом, выходит из под навеса, сделанного специально, чтобы защитить собаку от ветра и дождя. — Забирала его к себе. Не прижился. Убежал. Любит свободу, она для него самое дорогое, дороже тепла и еды. — Гладит морду старого пса. Он благодарным взглядом смотрит на нее. Съедает всю миску супа, получает сахарную косточку на десерт. Уходит вместе с ней под навес, прячется промокший от дождя.

— Ну, и мы с тобой пойдем, Аленушка.

— Тебе жалко его, бабуль?

— Жалко, дочка. Но я понимаю этого пса, слишком любит свободу, чтобы жить за забором.

Гораздо важнее обрести

спокойствие внутри

Возвращаемся домой, замерзшие. Бабушка ставит чайник на плиту. Готовит свой особенный чай. В заварной чайник добавляет гвоздику, цедру апельсина, несколько палочек корицы.

— Сейчас согреемся чаем. Бывает, всё, что нам нужно — это чашка горячего согревающего чая.

— Бабуль, как тебе удается быть такой мудрой?

— Дочка, мудрость не дается просто так, и часто дорога к ней выложена страданиями.

— Ты много страдала?

— Бывало и так. Жила как все, больше в будущем, чем в настоящем. Часто не ценила то, что имела. Знаю одно, в счастье нам не суждено стать собой.

— Нужна боль?

— Нужна, дочка. Так мы находим себя. Все лучшее в нас расцветает через препятствия. Знаешь, ведь зернышку тоже надо прорасти сквозь тугую землю, чтобы стать чем-то намного большим и прекрасным.

Обеими руками держит чашку с чаем, дует на него.

— Принять жизнь со всеми ее несовершенствами, изъянами бывает сложно, особенно по молодости. Непременно хочешь сделать мир лучше, даже побороться с ним. С годами понимаешь, что все это напрасное, пустое. Что гораздо важнее обрести спокойствие внутри, согласиться с тем, что этот мир никогда не станет идеальным.

— Я не хочу бороться с миром, он такой большой, а я маленькая. Разве я смогу победить его? Может, я просто трушу?

— Трусить — значит не сделать того, что от тебя настойчиво просит жизнь. Поверь, жизнь никогда не попросит тебя вступать с ней в бой. Мы здесь не для того, чтобы воевать, а, чтобы учиться.

— Бабуль, а чему самому главному ты смогла научиться у жизни?

— Я научилась спокойствию. С годами поняла, что жизнь намного проще, чем я о ней думала. Что счастье рядом даже в самые мрачные дни. Нужно найти в себе силы и увидеть его. Что ожидания бессмысленны, а значит жить нужно настоящим. Что, откладывая жизнь на потом, мы сильно ошибаемся. А, значит, нужно надевать лучшие платья, новые туфли и наносить любимые духи в этот самый случившийся с тобой день, не ждать особенных поводов, которых и нет на самом деле. Ведь сейчас и есть тот самый особенный повод. Когда начинаешь так относиться к жизни, она меняется. Наверно, отвечает взаимностью. Жизнь любит тех, кто стремится жить, несмотря ни на что.

Иногда молчать легче, чем говорить

Кому — то определенно везет с друзьями. У них их так много, что можно забыть имена некоторых. У меня всего одна подруга. Сегодня ее не было на уроках и в стенах этого мрачного здания я чувствовала себя еще более одиноко. Сижу на ступеньках школы, жду папу. Задерживается.

Капли дождя одна за другой ударяются о серый асфальт. Ветер срывает последние листья с деревьев. Кажется, они с трудом отпускают их, не хотят прощаться. Подставляю замершую ладошку под дождь, стараюсь сосчитать капли. Но их так много, что сбиваюсь и теряю счет. Рядом стоит компания мальчишек лет тринадцати. Они громко смеются, по-дружески треплют друг друга по плечу, что-то рассказывают, перебивая и не слушая друг друга. Хотела бы и мне иметь столько друзей. В воротах школы неожиданно появляется папа, он стоит под большим черным зонтом.

— Пап, ты же никогда не ходишь с зонтом, — удивляюсь я.

— Взял старенький. Не хотел, чтобы ты вымокла под дождем.

Папа берет мой портфель, накрывает зонтом. Он всегда ходит быстро, и я едва успеваю за ним. Перепрыгиваем лужи одну за другой. Хочется скорее спрятаться от осенней непогоды. Дом, в котором тепло, пахнет маминым пирогом и вся семья вместе, теперь мне кажется лучшим укрытием. Я скучаю по нам.

С крыш с грохотом падают капли дождя, растворяются в лужах, которые перекрывают нам путь. Забегаем в обувной магазин, именно сюда мы спешили с папой. Мои осенние ботинки оказались мне малы, кроме лакированных туфелек и старых кроссовок, в которых я провела последнюю неделю, мне оказалось совсем нечего носить. Старые осенние ботинки теперь поднашивает моя сестра, а за новыми мы пришли сегодня. Ноги промокли и замерзли. Папа всегда позволяет мне самой сделать выбор. Я хожу около прилавков, рассматривая каждую пару обуви, в то время как он, остановившись у витрины магазины, немного ссутулившись, смотрит на улицы.

Курта с одного бока промокла, руки красные от холода. Он грустит, взгляд как будто потерялся в каплях дождя на витрине. Я знаю, что ему, как и мне не хватает чего-то очень важного, того, что нельзя купить ни в одном магазине.

— Пап, я выбрала.

— Тогда мерей и пойдем греться, и сушиться.

— Пойдем домой?

— Отведу тебя и пойду к себе.

— С нами не побудешь?

— В другой раз.

— Я бы хотела сейчас.

Он смотрит на меня своими голубыми глазами, как — будто желая сказать что-то, но вместо этого снова устремляет свой взгляд в залитую дождем витрину магазина. Иногда молчать становится легче, чем говорить. Оплатив новую покупку, мы идем в сторону дома.

Жизнь все проверяет на прочность,

и дружбу тоже

— Пап, у тебя много друзей?

— Разве может быть много друзей? Только знакомых. Дружба проверяется годами. С кем-то дороги расходятся, с кем-то идут параллельно.

— А бывает дружба на всю жизнь?

— Бывает, но ты никогда не знаешь сколько продлится дружба, месяц, год или всю жизнь. Друг познается в трудностях, они как индикатор подсвечивают тех, кому с тобой по пути. Встать на твою сторону, помочь словом или делом может далеко не каждый, а значит и дружить тоже.

— В школе есть ребята, у которых много друзей.

— Аленочка, важно не количество. Пойми, того, кто с тобой тогда, когда твоя жизнь легка и беззаботна, может не оказаться в тот момент, когда она повернется к тебе своей темной стороной. Со мной такое бывало. Жизнь все проверяет на прочность, и дружбу тоже. Ты девочка, тебе, может быть, будет проще, меня же жизнь с ранних лет не жалела, показывала истинное лицо тех, кто рядом. Приходилось считаться с ее мнением.

Он делает длинную паузу, немного замедляет свой шаг, громко шмыгает носом.

— Люди любят носить маски. Но маски хороши для театра, и чем лучше у актера получается сыграть свою роль, перевоплотившись, вжившись в своего героя, тем он талантливее. Но что происходит с нами в реальной жизни? Мы все стараемся примерить на себя не свои роли, прячем себя за самыми разными масками. Для чего? Мы боимся. Боимся, что без масок мы слишком уязвимы, слишком ранимы. Это как у Высоцкого: «Они решили маски надевать, чтоб не разбить свое лицо о камни». Мы живем в особенное время, где в почете ложь. Начиная с внешности, заканчивая душой. Мы бежим от самих себя, теряем не для того, чтобы найти, а, чтобы потерять насовсем. Будь внимательна к тем, кого пускаешь в свое сердце. Срывая маски с тех, кого мы считали друзьями, жизнь порой делает нам очень больно.

Дождь почти закончился, легкий туман опустился на наш сонный город. Присматриваюсь. Тысячи совсем крохотных капелек парят в воздухе. Город приобретает мистический облик, серый, мокрый, угрюмый. Он тоже, как и мы скучает по солнцу, которое зальет окна его домов и витрины местных магазинчиков золотистыми лучами, раскрасит их светом рассветов и закатов. Я озадачена словами папы.