Глава 21

Большой стимпанк

Тоннель ведущий к Железнодорожному уровню был почти стандартный по оформлению, не считая странного участка, где стены были аранжированы всевозможными косяками. Тут были скелеты хомо,биороботов, и огромных крыс. Через пару сотен метров этого перфоманса а ля Скелетон, нашелся автор этого безобразия, эдакий био-архано-франкенштейн… не подающий признаков жизни паук собранный из нескольких ремонтных пауков, но с дополнительными непонятными блоками увенчанными человеческим черепом судя по многочисленным трубочкам и проводам уходящих от него в блоки, бывшим когда то живой головой какого то Хомо. Мей естественно не удержалась и полезла копаться в блоках и нашла чип памяти, который считала в блоке управления нашим тягачом. Во время Большой катастрофы тут был бой, между ремонтниками, Хомо, крысами и стражами. Во время боя у командир стражей рванула энергокапсула блока связи и устроила локальный армагеддон следствием чего была боевая ничья. Уцелел бригадир наладчиков, исследовавший отнорок, где его благополучно завалило, повредив его электронные мозги и физически и остаточным излучением от взрыва капсулы. В результате этого он стал творчески мыслить и устроил всем павшим своеобразные похороны, тем более что от всех участников кроме него остались только скелеты, такое было следствие жёсткого излучения. Бригадир скомпилировал себе из трех сравнительно уцелевших пауков, ремкомплекта и рудного анализатора новое тело, с помощью которого приступил к созданию мемориала, после чего посчитав свои функции полностью исполненными, устроил себе короткое замыкание.

Мы торжественно сожгли останки стоика из скорчеров и замуровали пепел в выемке у подножия стены тоннеля.

А потом тоннель уперся в полустанок с рельсами, где нас встретил самый натуральный бронепоезд, из которого вышел натуральный железнодорожник стимпанк. Он отдал рапорт коменданту и открыл ворота в безрельсовую трассу, дабы мы могли проехать к грузовой станции, где его можно будет погрузить на платформу для передвижению по Большому стимпанку.

Но первым делом мы отправились в аппартаменты местной Караулки, ибо вельми устали. Нет, тягач конечно был в достаточной мере комфортабельным, но мы не оставляли автопилот без контроля и в кабине все время бодрствовал кто то один из нас ибо в боевой обстановке, а обстановка была именно такой, контроль за боевой техникой должен быть постоянным.

А мир Стимпанка был не менее интересен, чем мир автомобилей. Ну во-первых паровозы… есть всё-таки что то в этих паровых гигантах с низким КПД, хотя местные паровые двигатели замкнутого типа, работающие и на жидком и на твёрдом топливе. Паровозы, судя по данным информатория, биили только советскими, американскими и немецкими. Причем со всеми внешними аксессуарами… то есть на фасах советских локомотивах были красные звезды, на немецких свастики, а на американских, что Линкольн на душу положит. Раздел вагонов блистал всеми видами подвижного состава ХХ века… от классики типа Пульманов до натурального Восточного экспресса один в один, я даже стал искать взглядом Эркюля Пуаро и вспомнил одну юмореску на эту тему *(читайте в следующей главе).

Отсек грузовых вагонов был тоже весьма солиден, вагоны, полувагоны, платформы.

Очень пестрым был отсек вспомогательной техники… путеукладчики всех моделей, от обычных с краном и платформами с секциями рельс и шпал, до невообразимых вездеходных поездов-комбайнов, которые пробивали и обустраивали трассу, насыпали насыпь и сразу же клали рельсы. Это были явно неземные технологии. Были еще всевозможные путевые лаборатории на колесных парах и что удивительно, солидная плеяда снегоочистителей.

И была череда пещер с законсервированными модулями вокзалов, депо и предприятий железнодорожной периферии. Были даже паровозостроительные заводы.

В Центральном посту Караулки, я увидел большую электронную фотографию на которой был изображен паровоз стоявший на лунной равнине. Искин рассказал, что паровоз попал туда вовремя аварии порталов и попал как раз на границу видимой и невидимой с Земли части Луны. И тут Мей принялась хохотать… успокоившись она рассказала, что один из сотрудников Китайского космического центра, доложил, что испытывая режимы нового космического телескопа, заметил на поверхности Луны паровоз, но фотоаппарат не сработал и больше несчастный экспериментатор такси не смог повторить данное наблюдение, и на этой почве повредился умом и был прямо из Центра отправлен в «Приют мира и здоровья» (анькан), так называются в Китае психиатрические лечебницы. Да интересны извивы совпадений и судеб.

На другой день мы посетили полигон законсервированного Железнодорожного университета. Это была огромная подземная долина испещренная рельсами, стрелками и поворотными кругами. Отдохнув в апартаментах Караулки после «железнодорожных экскурсий» мы стали собираться в путь. Искин провожал нас с видимым сожалением, ибо ему очень понравились железнодорожные анекдоты, которые я, ему рассказал. В особенный восторг его привел полуабстрактный анекдот…

'Один приятель жалуется другому, что подозревает свою жену в измене с доктором. Так как приходя домой он периодически находит в постели медицинские инструменты. А второй говорит, что ему жена изменяет с железнодорожником.

«И как ты об этом узнал» спрашивает приятель.

«Представляешь, прихожу домой, захожу в спальню. А тааам…»

«Неужели гаечный ключ⁉»

«Нет. Железнодорожник. В форме!».

Глава 22

Кое что о восточном экспрессе

В книге фанфиков «Мифриловая змея» есть неплохая пародия на «Убийство в Восточном экспрессе» Агаты Кристи, под названием: «Грузите яды бочками» и вот что там рассказано…

* * *

Пуаро сидел за столиком ресторана Пекинского вокзала и пребывал в отвратительном настроении и тому было множество причин…

Во первых, ему надоело, что все китайцы называют его Лаовай*, а когда он отвечал что он не лаовай, а бельгиец, эти негодяи начинали бессовестно ржать*.

Во вторых ему надоело семенить походкой Чарли Чаплина, но во всех фильмах его показывали именно так и увы, приходилось соответствовать (когда он по привычке, пошел этой походкой играя Берию в фильме «Красный монарх», ржали все от Сталина, до последнего ассистента).

В третьих, директор Международной компании спальных вагонов, Мсье Бук и греческий врач Доктор Ставрос Константин, сказали что не поедут этим поездом, так как если там произойдет убийство, то все лавры достанутся Пуаро, а если убийства не будет, то и ехать не зачем. В четвертых, опять завял цветок в этой идиотской бутоньерке.

Пуаро с усталым раздражением наблюдал за пассажирами, суетящимися у вагонов «Восточного экспресса».

Сэмюэл Эдуард Рэтчетт, в костюме смертника с мишенями, залезая в вагон запутался в цепи, которой к нему было приковано ядро каторжника и чуть не упал,(упал он позже, когда ему подставил ногу его секретарь Гектор Уиллард Мак-Куин), при этом, его же слуга, Эдуард Генри Мастермэн, суетливо помогая хозяину встать, тайком пинал его своими армейскими бутсами.

Княгиня Наталья Драгомирова и Хильдегарда Шмидт, неуклюже затаскивал в вагон бочонок с ядом,