Ночная дорога ложилась под колёса миля за милей. Мужчина за рулём трёхместного пикапа Джиэмси-Сьерра с техасскими номерами был спокоен, внимателен и сосредоточен на асфальте мелькающим в свете фар. Лет 35-ти, ладного телосложения, в кроссовках, джинсах, расстёгнутой, не заправленной клетчатой рубашке поверх футболки. В дополнении к своему авто, он выглядел как типичный техасский фермер. Лишь одна деталь нарушала этот образ – небольшой ноутбук в противоударном корпусе лежал рядом с водителем на сиденье. Ноут был открыт. На экране можно было увидеть страницу сайта с простеньким дизайном. На чёрном фоне крупными белыми буквами было написано:

“Задание: Убить

Вознаграждение: 30.000 долларов США

Цель: Мередит Солдтведт

Адрес проживания: США, штат Кентукки, город Береа, улица Джозефа, дом 2.

Детали задания: нет

Доказательства: не требуются”

C фотографии рядом с текстом, куда-то в сторону смотрела круглолицая, добродушная молодая женщина. Весёлая улыбка, вздёрнутый носик, каштановые волосы до плеч чуть подкрашенные хной, чёлка до бровей, редкие веснушки, круглые щёчки. Простенькое, голубое, в мелкий белый горошек платье без рукавов позволяло увидеть чуть полноватые руки, подчёркивало талию и широкие бёдра. Этакая сельская pin-up girl в стиле кантри.

Мужчину за рулём звали Кай Смит. Время от времени он бросал взгляд на ноутбук, проверяя нет ли изменений на странице в разделе “Заказ принят”. Пока он был пуст. Начав свой путь из Далласа Кай провёл в дороге уже 16 часов, сделав лишь несколько остановок на заправках. Он приближался к повороту с 40-го шоссе на 75-е, которое и должно было привести его к конечной цели поездки. К 11 часам дня он рассчитывал достигнуть городка Береа в штате Кентукки, где на улице Джозефа в доме номер два проживала “цель”. Но сейчас было ещё только около пяти утра. Горизонт понемногу светлел. Скоро надо будет звонить.

Ещё в Далласе Кай выяснил что женщина живёт по указанному адресу одна: ни мужа, ни детей, родители умерли с интервалом полгода, несколько лет назад. Также он раздобыл номер мобильного телефона Мередит Солдтведт. Записанный на клочке бумаги, он лежал рядом с ноутом. Дождавшись семи часов Кай набрал его. Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая радостным светом поля вокруг дороги. Кай рассчитывал, что Мередит ранняя пташка и звонок не застанет её в постели. Вскоре, в смартфоне раздался бодрый, весёлый женский голос.

– Алло!

– Мисс Солдтведт?

– Да, это я.

– Здравствуйте. Меня зовут Кай Смит. Я специалист по безопасности. Мисс Солдтведт, выслушайте меня пожалуйста, только не бросайте трубку. Хорошо?

– Хорошо! – голос женщины был весёлый, даже немного игривый.

– У меня для вас плохая новость. Подробности я расскажу, когда приеду к вам. Я рассчитываю быть в Береа часам к 11-ти. До этого времени, пожалуйста, выполните мою просьбу. Не выходите из дома, заприте все двери и задёрните шторы. Сделайте вид, что вас дома нет. Если кто-то попытается проникнуть в дом – спрячьтесь. У вас есть подвал?

– Есть – голос женщины не был напуганным, скорее озадаченным.

– Дверь в подвал крепкая?

– Металлическая.

– Отлично. Если что-то случится закройтесь в подвале и вызывайте полицию. Вы всё поняли?

– Да.

– Пожалуйста, мисс Солдтведт, отнеситесь к этому серьёзно.

– Хорошо, мистер Смит. Я ведь правильно вас поняла, что вы приедете ко мне к полудню?

– Да, примерно в одиннадцать.

– Хорошо, до встречи.

Она положила трубку. Кай вздохнул. У него были сомнения, что женщина приняла его звонок всерьёз, а не решила, что это розыгрыш. Уж как-то слишком спокойно она восприняла услышанное и не задала никаких вопросов. Он бросил взгляд на открытый ноут. На странице ничего не изменилось. Убить… 30000 долларов… В разделе “Заказ принят” пусто. Ещё раз вздохнув Кай чуть придавил газ, чтобы достичь максимально разрешённой скорости. Превышать он не решался, чтобы не давать повод полиции остановить себя. Сейчас средняя скорость была важней. Одновременно он прибавил громкость музыки.

В динамиках автомобиля звучала эпическая мелодия модного и всемирно известного голливудского композитора Томаса Бергсена. На экране музыкального центра автомобиля отображалось название композиции: “Томас Бергсен, “Принцесса океана”, вокал Мередит Солдтведт”.

  * * *

Береа представлял собой классический, американский, провинциальный городок на федеральной трассе, с населением чуть более двадцати пяти тысяч человек и рядом местечковых достопримечательностей. Низко-этажная застройка, много зелени и лабиринт улиц, разбегающихся в стороны.

Кай подъехал на улицу Джозефа в начале двенадцатого. Он не стал сразу подъезжать к дому номер два, а остановился в начале улицы чтобы осмотреться. Это была маленькая тупиковая улочка на шесть домов, которая упиралась в лесопосадку. Не смотря на то, что была пятница у пяти из шести домов стояли автомобили, что говорило о том, что их владелец вероятней всего дома, а не на работе. Людей видно не было. Тихая, уютная улочка. Дом номер два был окружён невысоким, примерно по грудь, деревянным забором из штакетника. Во дворе виднелась лужайка, яблони и кусты, небольшая цветочная клумба и дорожка мощёная плиткой от калитки до дома. Плотные шторы на окне задёрнуты не были.

Понаблюдав за улицей несколько минут Кай нажал акселератор и не спеша припарковался у дома номер два, рядом с белым “Шевроле Спарк” хозяйки. Как только он вышел из машины и подошёл к калитке из дома, навстречу ему вышла та самая молодая женщина со страницы на ноутбуке. В том же самом платье. Она улыбнулась гостю.

– Мистер Кай Смит?

– Да. Здравствуйте. Зовите меня просто Кай. Хорошо?

– Хорошо. Проходите. Как доехали?

Они вошли в дом. Кай тихо вздохнул. Как он и предполагал, мисс Солдтведт не приняла его предостережения и просьбу всерьёз, проигнорировав всё о чём он просил. Ну что-ж, ладно. Благо ничего плохого до его приезда не случилось. Они прошли в гостиную и сели на диван. Кай сел так чтобы видеть входную дверь и окно, выходящее на улицу. Привычка. За спиной у него находился вход на кухню, где наверняка была дверь на задний двор, но это его устраивало.

После того как они расположились на диване возникла небольшая пауза. Кай смотрел на Мередит мысленно прикидывая с чего и как начать. Мередит же ждала с интересом разглядывая гостя, без тени волнения или беспокойства.

– Мисс Солдтведт – заговорил наконец Кай, – У меня для вас очень плохая новость. Кто-то хочет, чтобы вас убили.

Голос его был ровный и спокойный, как будто он рассказывал о погоде в Далласе вчера. Сделав небольшую паузу, чтобы собеседница осознала сказанное, он раскрыл принесённый с собой из машины ноутбук. На экране была всё та-же страница сайта. Кай повернул его к Мередит и передал ей в руки. Она взяла ноут и принялась разглядывать экран.

– Мисс Солдтведт, перед вами сайт-посредник, на котором делаются заказы на совершение преступлений. Чаще всего здесь заказывают убийство людей. Заказчик перечисляет деньги владельцам сайта, после чего уже не может получить их назад, даже если отменит заказ. Кто-то готов заплатить 30000 долларов за то чтобы вас убили.

Кай замолчал. Мередит изучала страницу, потом подняла глаза.

– Кто хочет меня убить?

В её голосе не было испуга, только удивление.

– Я пока не знаю, мисс Солдтведт. Но как я вам сказал по телефону, я специалист по безопасности и я приехал сюда защитить вас, если вы позволите.

Мередит улыбнулась и лукаво прищурившись посмотрела на Кая. Было непонятно воспринимает ли она ситуацию всерьёз или думает, что это розыгрыш или недоразумение.