– Ух! – выдохнул он и вытер рукой пот со лба.

Рык облегчения разнёсся над болотом. Такой мощный, что утки, спавшие в камышах, сорвались со своих мест и, громко крякая, умчались прочь; проснулись лягушки и наполнили воздух громким кваканьем.

Голова начала подниматься, а вместе с ней и то, что Лесовичок-боровичок принял за холм. Незнакомец оказался выше самых высоких деревьев. А когда он расправил свои крылья, то они закрыли собой пол неба. Незнакомец издал победный клич и струя зелёного пламени вырвалась из его пасти. Пламя оказалось таким ярким, что затмило собой звёзды. По тёмной чешуе, размером с небольшое озерцо, пробежала волна дрожи. Лесовичок-боровичок стоял и смотрел вверх, придерживая шляпу рукой, чтобы не свалилась.

– Кто ты и что здесь делаешь! – прокричал он.

Незнакомец перевёл взгляд своих огромных зелёных глаз на стоящего внизу Лесовичка-боровичка. Выпустил из носа струю белого пара. Сложил крылья и опустился на землю.

– Прошу прощения, – пророкотал он, – за мою неучтивость. Ужасна боль притупила мои манеры. Позвольте представиться – дракон Рокот, страж вечно зелёного королевства! С кем имею честь говорить и кому обязан своим спасением?

– Я – Лесовичок-боровичок. Слежу за порядком в Волшебном лесу, – Лесовичок-боровичок поклонился.

– Очень приятно, – улыбнулся Рокот. – Огромное СПАСИБО за спасение. А теперь, когда я освободился, мне необходимо завершить свою миссию – поймать злую колдунью.

– Злую колдунью?

– Да. Моей миссией было сторожить её в Чёрном замке, но она, хитростью из него бежала. Я отправился в погоню, но она заманила меня в эту ловушку.

– Злобная чёрная ворона?

– Совершенно верно. А откуда тебе это известно?

– Я знаю где её можно найти. Она поселилась в горах и насылает на Волшебный лес всякий ужас. Начали пропадать жители. Я пытался уменьшить её влияние, но сил моих не хватает.

– Судьба свела нас вместе. Мы поможем друг другу выполнить наши миссии. Показывай дорогу!

Дракон усадил Лесовичка-боровичка к себе на спину. Расправил крылья и, взмахнув ими, взмыл в ночное небо.

Они летели над спящим Волшебным лесом, над блестящими в лунном свете озёрами и реками. Лесовичок-боровичок сидел на спине могучего дракона и любовался этой красотой. Неожиданно тело дракона задрожало.

– Что случилось? – заволновался Лесовичок-боровичок.

– Чувствую запах злобного колдовства, – прорычал дракон.

Лесовичок-боровичок посмотрел вперёд – из тьмы, постепенно, вырастал острый шпиль Одинокой скалы. Жар окружающей скалу пустыни нагревал воздух и делал его сухим и горячим. Даже ночью он обжигал.

В ночи раздался каркающий, злобный смех.

– Она учуяла! – Лесовичок-боровичок покрепче сжал свой посох.

– Да, она чует чужую магию. Я высажу тебя на краю пустыни и сражусь с ней.

– Нет. Я полечу с тобой, и мы вместе выполним наши миссии.

– Хорошо!

Дракон издал боевой клич. В это время над вершиной скалы появилась тень огромной птица – чёрная ворона расправила свои крылья и зависла в небе над вершиной скалы. Дракон сложил крылья на спине и ринулся на ворону. Лесовичок-боровичок направил свой посох вперёд. Яркий белый свет осветил всё вокруг – словно посреди ночи взошло солнышко.

Белый луч, посланный Лесовичком-боровичком, ударил чёрную ворону в грудь. Чёрные перья полетели в разные стороны. Ворона захлопала своими огромными крыльями. Каркнула и в сторону дракона полетел чёрный шар. Дракон открыл пасть и струя зелёного пламени врезалась в чёрный шар и разрушила его. Колдунья захохотала. Сложила крылья за спиной и ринулась в атаку на дракона.

*

– Дедушка, а битва была страшная? – Лиза прижалась к груди дедушки и крепко его обняла.

– Да-а, – дедушка обнял внучку. – Чешуя и перья летели в разные стороны. Сверкали молнии; гремели раскаты грома: зелёное и белое пламя вступали в борьбу с кромешной тьмой; злобный хохот и свирепый рык наполняли воздух. Все жители Волшебного ласа покинули свои жилища и, направив свои взоры к небу, наблюдали за происходящим там светопреставлением.

– И они победили? – Лиза, прильнувшая к груди дедушки, подняла на него глаза.

– Конечно! К утру битва закончилась. С первыми лучами солнышка чары, которые наложила на Волшебный лес колдунья, развеялись и домой начали возвращаться пропавшие жители.

К полудню все собрались на поляне у расколотого дуба. Гигантская тень накрыла всех присутствующих. Медленно, на поляну опустился дракон. Увидев его все испугались и уже собрались разбегаться, но заметив Лесовичка-боровичка на его спине, все радостно начали кричать и улыбаться. Дракон приземлился и лёг на землю. Лесовичок-боровичок спрыгнул с его спины. Все жители бросились к нему и начали его обнимать и поздравлять, при этом с опаской поглядывая на дракона.

– Друзья! – возвестил Лесовичок-боровичок, и жители тут же отступили от него. – Мы победили колдунью.

– Ур-р-ра-а! – радостно закричали жители и те, у кого были шляпы, подбросили их вверх.

– Позвольте Вам представить, – Лесовичок-боровичок указал ракой на лежащего рядом дракона, – дракон Рокот! Он победил злую колдунью!

– Ур-р-ра-а! – снова закричали жители и начали подходить к дракону и благодарить его.

– Я не один её победил, – улыбнулся дракон. – Ваш Лесовичок-боровичок дрался не хуже меня.

– Ур-р-ра-а! – опять раздалось над поляной. – Качай Лесовичка-боровичка.

Звери схватили Лесовичка-боровичка и начали его раскачивать на лапах и подбрасывать вверх. Все смеялись. Но тут маленький зайчонок закричал:

– Смотрите! – и указал на переднюю лапу дракона – маленький порез виднелся среди чешуи.

Все прекратили веселье. Дракон взглянул на рану.

– Пустяки, – усмехнулся он. – Быстро заживёт.

Тут подлетела Мудрая сова и принялась изучать рану. Все в полной тишине наблюдали за ней. Изучив рану, Мудрая сова отошла от дракона.

– Ну что скажешь? – обратился к ней Лесовичок-боровичок.

– Царапина! – воскликнул дракон.

– Царапина не простая, – Мудрая сова поправила очки на своём клюве. – Страшное заклятие наложено на эту ранку.

– Может быть я могу своей магией это заклятие разрушить?

– Нет. Оно очень сильное и древнее.

– И что же это? – спросил дракон.

– Это заклятие с каждой минутой будет проникать всё глубже и делать тебя злым и страшным.

– Ой! Ах! – поднялось над поляной.

– Но я не хочу становиться злым! – запротестовал дракон.

*

– Ой, дедушка, а что дракону теперь будет всегда плохо? – забеспокоилась Лиза и прижала свои маленькие ладошки, сжатые в кулачки, к губам.

– А ты не прерывай и узнаешь.

*

– Нет, – сказала Мудрая сова. – Рана не будет расти и будет затягиваться, когда дракон уснёт.

– Но я же не могу всё время спать! – возмутился дракон. – Драконы вообще мало спят.

– А если его усыпить? – предложил старый ёж.

– Но как? – развёл руками Лесовичок-боровичок. – Где взять нужное зелье?

– Никакого зелья пить я не буду! – запротестовал дракон и тут же скорчился от боли.

Жители ахнули и отступили от дракона на шаг назад.

– Нужно поторопиться! – воскликнул Лесовичок-боровичок.

– А если ему спеть колыбельную? – робко, почти шёпотом, произнёс маленький бельчонок из-за спины мамы-белки.

– Что-что? – Мудрая сова посмотрела на бельчонка поверх своих очков. – Колыбельную? А это мысль!

– Я люблю колыбельные, – кривясь от боли, проурчал дракон.

– Но кто же может петь всю ночь напролёт? – Лесовичок-боровичок обвёл своим взглядом затихших жителей. Тут на поляну опустился соловей Соловушка.

– Я могу! – выкрикнул он и тут же начал петь.

– Смотрите! – бельчонок вышел из-за спины мамы и указал на дракона – веки дракона начали смыкаться.

– Какая хорошая песня! – проурчал он и улыбнулся, а ранка на его ноге застыла.

На том и порешили. Кроты вырыли огромную пещеру под расколотым дубом, такую, чтобы дракон мог свободно там расположиться. На ветках дуба построили дом для Соловушки. И вот с тех самых пор, соловей Соловушка каждую ночь поёт свою песню, выполняя свою миссию. Дракон крепко спит. Его ранка постепенно затягивается, а дыхание дракона согревает Волшебный лес и защищает от злых колдунов и духов.