Впервые Стас прочел "Степного Волка" в студенческие годы. Семена гласности тогда только пускали корни в хорошо унавоженную почву, и там, в еще недоступной дневному свету глубине, начиналась невидимая работа. Роман оказался знаковым, попал в тему. Советский интеллигент, наконец, смог ощутить себя не классовым недоразумением, не Васисуалием Лоханкиным, а романтическим хищником – степным волком. По молодости, Стас проглотил произведение целиком, без критического анализа. Он тогда многое из прочитанного принимал на веру. И, что хуже всего, пытался напялить на себя чужие вымышленные личины. Ни к чему, кроме проблем и недоразумений, такое подражание не приводило. Сейчас, на склоне лет, он еще продолжал со стыдом вспоминать эпизоды той любительской самодеятельности. Догадывался, что и Магический театр воспримет теперь иначе. Но вот, как воспримет, было очень даже любопытно!

Из всех творений немецкого классика в домашней библиотеки присутствовала только "Игра в бисер, и Стас запланировал на ближайшие дни поход в книжный. Но прежде, решил отыскать в интернете загадочного ВЕЛО САНТА. Ру.

 Поначалу поисковик выдал подборку про велосипеды и Санта Клауса. Запросив "Магический театр" Стас получил рекламу различных спектаклей, предложение прочесть он-лайн "Степного волка", анонс очередного шоу магов. Он уже хотел прекратить попытки, но напоследок набрал все вместе: "ВЕЛО- САНТА.Ру. Магический театр. Только для сумасшедших!". И вначале второй страницы нашел, наконец, нужный сайт.

   В правой верхней части экрана, лукаво улыбаясь, на него смотрел тот самый велосипедист Санта. В левой скалила зубы волчья пасть. (С некоторым допущением, звериный оскал тоже мог сойти за улыбку.) Дальше не обнаружилось ни видеороликов, ни текста. Но вскоре на пустой странице проступило:

   Привет, дружок!

   Рад видеть тебя в фойе нашего Магического театра. Уверен, ты ждал чего-то другого. Но зачем дублировать классику? Сходи, в свой любимый книжный. Отдел Зарубежная литература, стеллаж 440. Так что, читай на здоровье, а у нас с тобой разговор о другом. Ну, почти, о другом … Но для начала освежим память:

   " ..У каждой эпохи, у каждой культуры, у каждой совокупности обычаев и традиций есть свой уклад, своя, подобающая ей, суровость и мягкость, своя красота и своя жестокость, какие-то страдания кажутся ей естественными, какое-то зло она терпеливо сносит. Настоящим страданием, адом человеческая жизнь становиться там, где пересекаются, две эпохи…

   Герман Гессе "Степной Волк"

   "А ведь все верно, прямо в точку!" успел подумать Стас. В следующий миг буквы исчезли, и на экране проступила новая надпись:

   – Ну что, понравилось? Прямо, как про тебя?! Тогда читай дальше:

   " … наш Степной волк чувствовал себя, то волком то человеком…когда он был волком, человек всегда занимал в нем выжидательную позицию наблюдателя и судьи, – а во время, когда он был человеком, точно так же поступал и волк…"

   Когда-то по молодости, легализация волчьей сущности казалась романтичной, и куда более привлекательной, чем надоевшая официальная мораль. Но прошло время, и он смог наглядно убедиться, во что превращается Мир, когда звериное нутро в массовом порядке лезет наружу. Раскаяние было искренним, но запоздалым. Хищников общими усилиями уже выпустили из клеток. И теперь они диктовали правила и возвращаться под замок не собирались.

   Был ли в том виноват невротичный и одинокий интеллигент Гарри, по прозвищу Степной волк? Наверное, лишь отчасти…

   Однако, организатор сайта ни кому смягчать вину не собирался. Буквы опять стали исчезать, уступая место новым цитатам :

   "…Если Гарри совершал, так называемое доброе дело, то волк сразу скалил зубы и с кровавой издевкой давал понять до чего смешон весь этот благородный спектакль…А когда Гарри чувствовал себя волком, показывал другим зубы, испытывал ненависть и смертельную неприязнь ко всем людям, к их лживым манерам и испорченным нравам … тогда в нем настораживался человек, и человек следил за волком, называл его животным и зверем, и омрачал всякую радость от простой, здоровой и дикой волчьей повадки.

   Читателю явно предлагали выбор. Но время на раздумье и сомнения не давалось:

   Ну что, дружок, с кем ты нынче? Бьюсь об заклад, по молодости болел за серых. Сейчас, наверняка, поумнел. Но если опять задумался, то сидит еще в тебе степной волк. И мы начинаем на тебя охоту!

  Улыбающийся Санта и оскаленная волчья пасть исчезли. Теперь весь монитор занимали три бравых охотника в тирольских шляпах. Подняв двустволки, они целились прямо в лицо, и, казалось, вот-вот грянет выстрел.

   Стас никогда не был склонен к мистике. Сюжеты, о том, как виртуалка поглощает реальность, воспринимал лишь, как попытку обыграть модную тему. Но сейчас ему стало не по себе. Никакой стрелки или кнопки для выхода со страницы не наблюдалось. Не помог даже "Esk". Охотники, тем временем, продолжали держать под прицелом, и, чувствуя нарастающий страх, Стас выдернул из сети вилку.

   Глядя в обезвреженный потускневший экран, он сначала подумал, что все это компьютерное зло не так уж и всесильно. Один щелчок рубильника и вот уже оно исчезло. Нет, словно и не бывало. Даже труп злодея хоронить не надо. Но что-то подсказывало:

   " Все не так просто! И ты еще на этот сайт непременно вернешься…"

Вечером, проводя занятие, Стас чуть было не сорвался и не накричал на ученика. Взбесило, что пройденный и вроде бы разжеванный материал опять пришлось объяснять с чистого листа. И ведь, казалось, что парень подает надежды! Сколько раз он зарекался сдерживаться. Во-первых, родители платили за обучение своих чад немалые для их семейного бюджета деньги. Во-вторых, при нынешней системе образования, учеников сложно было винить. (Тех, кто проявлял явный пофигизм, либо гонор, Стас в обучение не брал.) А, главное, если парень что-то упорно не понимал, значит, не очень доходчиво объяснили. И все-таки, несмотря на доводы разума, иногда что-то иррациональное гневное изнутри прорывалось.

   " Может та самая волчья натура? Вернее ее рудименты…"

   Когда вернулась с работы супруга, в роли двоечника оказался уже он сам. Отвлекшись утром на Санту, забыл сделать часть нужных покупок, за что и получил нагоняй. Упрек принял со смирением. А лет тридцать назад, во времена первого брака, слово за слово, и точно бы дошло до скандала. Но теперь Стас стал куда покладистее и мудрее. Научился смирять гордыню. Хотя, вполне возможно, она за ненадобностью просто атрофировалась с годами. Для семейной жизни это в целом оказалось полезно. Однако, иногда возникала тревога. Мир этот был как-то странно устроен. Уступчивость, вместо благодарности, могла вызвать пренебрежение, а порой даже ненависть. Особенно это было характерно для женской психики. А потерять свою, с трудом отвоеванную, территорию счастья Стас очень боялся.

   По утрам, по сложившейся традиции, он провожал супругу до метро. А в этот раз даже доехал с ней вместе до центра. Книжный еще был закрыт, и он отправился гулять по своему любимому Замоскворечью. Район еще хранил уютное очарование старого города. Солнце, игравшее на куполах церквушек, напоминало о купеческой и патриархальной Москве Златоглавой. А над вывесками многочисленных ресторанчиков и кафе витали романтические призраки Парижа. Когда-то Стас часами мог гулять по этим улочкам, погружаясь в странное, близкое к легкому опьянению состояние, подолгу с бокалом пива сидеть на летней веранде кафе, смотреть на гулявшую публику и чувствовать, как твое собственно "Я" растворяется в вечной душе города. Перед выходом на пенсию, мечтал, что каждую неделю будет устраивать себе маленький праздник. Однако, не сложилось. Все время что-то мешало. И вот, наконец, вырвался, но магия общения с городом как-то сильно потускнела. Все было, как раньше, но сам стал уже не тот. Портал оказался закрытым и вдохновение от прогулки не приходило.