–Неужели, а может ты все таки шутишь и нам придется болтаться в воде еще несколько дней? Ладно, не буду спорить, поверю на слово,–невесело пошутил не желая спорить с Ильчей Катандр, что толку, в воде они были единым целым. В такие моменты он горько жалел о своей зависимости от защитника и мечтал как можно скорей от нее избавиться. Ильча несколько раз говорил, что хорошо знает эти места и Катандр обрадовался увидев впереди обрушенные дома. Он понял, что их путешествие наконец закончилось. Нырнув по указке Ильчи глубже мальчишка попал к обрушенной арке. Это был вход в подводный коридор, в дальнем конце которого было немного светлее. Проплыв между каменными стенами до конца коридора он вынырнул из воды и оказался в куполообразной пещере с трех сторон окруженной неровными скалами. Впереди перед ним простиралась широкая каменная платформа, скошенным краем покато уходящая в воду. Зацепившись гибкими плавниками за ее край, Катандр подтянулся, выбрался из воды и лег, с удовольствием чувствуя, как Ильча понемногу начинает освобождать его тело. Воздух в пещере был свежим, он попадал сюда сверху через широкую расщелину, которая начиналась в дальнем конце площадки и тянулась к куполообразному потолку. Судя по застрявшим в ней остаткам водорослей, которые попали туда во время шторма, расщелина была довольно широкая и заканчивалась на поверхности острова между скалами береговой полосы. Долгое путешествие совсем измотало Катандра, усталость оказалась сильнее голода. Оказавшись в пещере он свернулся калачиком в круглой выбоине у дальней стены площадки и уснул забыв обо всем. Ильча в отличие от своего товарища не мог спать. Трещины в окружавших площадку скалах вызывали у него сомнения. Он понимал, если случится внезапное землетрясение подводная пещера может обрушиться и стать для них смертельной ловушкой из которой живым не выбраться. Превратившись в медузу он цепляясь присосками долго ползал по стенам и потолку оценивая их надежность и в конце концов решил искать новое пристанище. Пока Катандр спал Ильча прополз вверх по расщелине, на выходе среди скал не правильно оценив силу ветра раздулся пузырем и был унесен далеко в море. Всю ночь его носило над волнами бушующего моря. Перед рассветом, когда ветер немного утих он смог развернуться в лоскут и опираясь на летящий в сторону суши воздушный поток вернулся к острову и начал осматривать остров. Несмотря на то, что старые, рыбацкие домики, которые стояли впритык к образованной скалами стене выглядели нежилыми, у двух крайних были разрушены крыши и сорваны двери остров выглядел обитаемым. Рядом со стоящей на отшибе ветхой лачуги из – под нагромождения гигантских камней бил родник с пресной водой, стояло ведро с водой, а в стороне под навесом сушилась рыба. Ильча с трудом справившись с сильными порывами ветра опустился на поверхность острова. Дверь в лачуге у родника со скрипом открылась, выпустив наружу худощавого юка в потрепанной форме офицера орбитального патруля. Ильча упал на песок, мгновенно поменяв цвет он слился с ним, а когда юк вернулся в дом торопливо оторвал от веревки под навесом несколько рыбин и полетел к расщелине через которую выбрался из пещеры. Превратившись в скользкую змею скатился между камнями в низ на каменную площадку, где спал Катандр и позвал его. Мальчишка почувствовал сквозь сон, что Ильча зовет его открыл глаза и вскочил на ноги.
– Заждался!? -хихикнул Ильча сползая песчаным клубком на каменную площадку.
– Весело тебе!? Все шутишь! Где столько времени пропадал, есть очень хочется,– недовольно буркнул заспанный Катандр протирая кулаками глаза.
– Я проверял куда ведет расщелина и через нее добрался до поверхности острова. Жаль, что ты в нее не пролезть не сможешь, по середине она становится намного уже – застрянешь. Но самая главная новость не эта. Остров обитаем, на нем есть родник с пресной водой и у рыбацких домиков сушится рыба, я принес тебе несколько штук, держи.
Катандр схватил рыбу и с жадностью стал есть освобождая от чешуи мясистые куски и выплевывая кости. Поев соленой рыбы Катандр захотел пить. Ильча потребности в воде не чувствовал и не сообразил, что нужно принести ее своему спутнику. Мальчишку мучила жажда, но путь на поверхность острова через расщелину для него был закрыт, чтобы напиться вдоволь к роднику нужно было добираться вплавь. Ильча снова растянулся тонкой пленкой, сформировал кокон и вдоль подводного коридора Катандр плыл уже рыбой. Нырнув под арку они почувствовали в воде небывалое напряжение. Облепившие подводные камни моллюски опасаясь чего-то закрывали створки, рыбы и медузы исчезли, даже хищная ниякта втянула в нору усаженные присосками ядовитые щупальца. Катандр почувствовал, что высоко над головой нарастает вибрация от винтов несущейся по волнам лодки и низкий, неизвестной природы угрожающий гул. Они не могли видеть, что наверху появилась огромная сизая колонна соединившая небо с поверхностью океана. Она с угрожающим рокотом втягивая в себя морскую воду кренясь двигалась в сторону острова. Оказавшаяся на пути смерча лодка с направлявшимся в Штормовой замок экипажем космического шлюпа Гронгрич, спасаясь повернула к острову Малуча и не дойдя до него совсем немного была захвачена гудящей воздушной воронкой. Смерч поднял лодку с экипажем высоко над волнами, закрутил, перевернул вверх дном, смял и швырнул вниз на острые камни рифа. Лодка развалилась на части, ее обломки вместе с пассажирами оказались там, где внутри рифа пряталось самое коварное создание местных вод огромный червь Агави. Среди морских обитателей примыкающей к острову водной акватории ему не было равных в свирепости и искусстве маскировки. Добычей хищника с непомерным аппетитом становились моллюски, головоногие, крупные, хищные рыбы, а случалось рыбаки и ловцы жемчуга. Стоило живому существу попасть в воду и коснуться длинных, тонких похожих на водоросли белесых усиков червя, которые качались над песчаным дном или камнями, как дно проваливалось. Жертва попадала в чудовищную пасть Агави, который в ту же секунду впрыскивал в ее тело свой желудочный сок, одновременно убивая и переваривая ее. Под воздействием ферментов желудочного сока червя добыча в несколько минут превращалась в размягченную органическую субстанцию, которую он с аппетитом всасывал. Плавники, раковины, твердые костные скелеты, чешую и прочие непонравившиеся части жертвы Агави выбрасывал наружу мощным фонтаном воды. Выпавший из лодки экипаж космического шлюпа Гронгрич оказался в воде рядом с подводными камнями рифа. Рыжеволосы юнга ударился головой о камень и потерял сознание. Его тело опустилось на дно и попало в ловушку Агави. Судьба избавила несчастного мальчишку от страданий. Он погиб мгновенно, не приходя в сознание, не успев ничего понять или почувствовать. Его форменный комбинезон с эмблемой корабля Гронгрич (Властелин морей) на рукаве, ремень и другая одежда были выброшены червем в воду. После короткого путешествия в воде комбинезон накрепко зацепился рукавом за камень не далеко от обрушенной арки через которую недавно проплывали Ильча и Катандр. Возвращаясь от моря с добычей Сияд Лёв Малуч услышал странный гул, а вслед за ним пронзительный сигнал терпящего бедствие судна. Обернувшись он увидел, что от линии горизонта к его острову движется упирающийся в низкие тучи похожий на веретено вихрь. Его темная воронка медленно вращаясь с угрожающим воем вытягивалась и уже коснулась основанием поверхности воды. Спасаясь от гибели в воронке смерча к острову летело посылая сигналы бедствия маленькое суденышко. Оно вспарывая носом свинцовые волны подскакивало, вставая на дыбы и делало резкие повороты. Кормчий управляющий лодкой опасаясь налететь на подводные камни лавировал поворачивая к острову Малуча. Это могла быть очередная инспекция, которой так опасался узник. Подумав так Малуч в несколько прыжков добрался до тайника, устроенного под бурым камнем за горбатой скалой, упал на колени и спрятал в него свое главное сокровище утаенный от тюремщиков нож. Благодаря этому ножу и еще немногим находкам в рыбацких домиках ему удавалось жить в полной изоляции почти не испытывая голода. Спрятав нож Малуч побежал к камням у родника, которые находились в стороне от рыбацких лачуг. Прятаться в построенных без фундамента домиках было опасно, уничтожавший все на своем пути смерч мог с легкостью сровнять их с землей и убить все живое находящееся внутри. Перед тем как прыгнуть в специально вырытую для таких случаев нору под скалой малуч машинально отметил про себя, что сигналы терпящего бедствие судна смолкли. Обернувшись в сторону моря он увидел, как лодку захватила и подняла высоко над морской поверхностью воронка смерча. В ее кипящем, мутном жерле мелькали части лодки, а сквозь стон и завывание ветра слышались пронзительные крики пассажиров. Смерч пролетел над островом всасывая в себя воду, песок и ломая все на своем пути. Когда ветер немного стих Малуч выбрался из укрытия и посмотрел на море. Вода еще бурлила, а вдалеке около покрытой пеной и водорослями верхушки рифа из воды показался рыжий мальчишка в форме барка Гронгрич. Он вытаскивал на камни держа за ворот мундира чье то безвольное тело. Волны перехлестывали через его голову, еще немного оторвут от камней и унесут в море. Малуч решил помочь упорному спасателю, добежав до скал береговой полосы он нырнул в воду и поплыл к рыжему мальчишке.
