– Мм-м-м,– очень убедительно замычал Катандр.
–Обманщица криворукая, значит ты и твоя родня решили, что меня так легко обмануть!? Я посажу тебя в подвал под замок, посидишь взаперти, а я подумаю, что мне с тобой дальше делать, – насмешливо щурясь крикнул хозяин замка и не брезгуя, сам поволок провинившегося к лестнице, которая вела в замковый двор. Катандр, согнувшись в три погибели, семенил вслед за своим мучителем. Толстяк Кретой был взбешен.
– Главная ценность служанки состояла в ее немоте, а раз это не так, то от нее следовало как можно скорей избавиться. Мало ли что могла услышать эта тварь. Зная, что она немая говорить в ее присутствии не стеснялись,– думал он вспоминая на ходу лица слуг, которые прислуживали за столом в день, когда он обедал с тайным посланником Ноэлем, доставившим в замок злополучное вино. Кретой помнил, как захмелевший гость тогда сболтнул лишнее. Он сказал, что скоро над Лирили и Альгам засияет новое солнце, которое будет светить ярче нынешнего. Хозяину Штормового замка с трудом верилось в то, что кто –то из окружающих правильно понял намек гостя и после этого приказал девчонке уничтожить вино, а если это так, то значит рядом с ним в замке завелся шпион.
– Ничего, много времени не пройдет, все узнаю. Уверен, что мои умельцы в подземной тюрьме заставят тебя назвать имя предателя,– злобно ухмыльнулся Кретой Лиори бодро шагая по каменным плитам двора к входу в казематы. Закапал дождь. Толстяк негромко выругался и затрусил быстрее. Первые капли попали Катандру за шиворот, а потом он почувствовал вместо них приятное тепло и понял, что это Ильча рядом и прикрывает его от дождя.
– Коса, за которую тебя держит хозяин Штормового замка, слабо привязана, дерни посильней и отбрось ее, как ящерица отбрасывает хвост, а потом беги к парапету. Добежишь, залезай наверх и прыгай, упасть не бойся, я тебя в воздухе подхвачу,– прошипело в ухе у беглеца. Катандр попал в замок недавно, но знал, где находится подземная тюрьма и понял, что Кретой Лиори тащил его в ту сторону. Однажды он побывал в коридоре, который вел в казематы. Оттуда слышались страшные крики и стоны узников, а рассказы слуг об ужасах творившихся в подземелье подтвердили правильность его догадок. Сейчас он с горечью рассудил, что лучше рискнуть и довериться Ильче чем попасть туда, где орудуют мучители.
Кретой Лиори по середине замкового двора с разбегу наткнулся на невидимую стену, в которую превратился Ильча, потерял равновесие, падая ослабил хватку и выпустил из рук косу Катандра. Тот ловко вывернулся, с удовольствием пнул хозяина Штормового замка в жирный зад и побежал к парапету. Добежав не теряя времени он ловко взобрался наверх, оттолкнулся от края и с отчаянным криком прыгнул в низ. Ильча был рядом и не подвел. Он осторожно пронес беглеца над обрывом и опустил на камни у самой воды. Шагавший вдоль открытой террасы Штормового замка Сияд Лёв Малуч услышал, как пронзительно закричал кто –то. Отставник обернулся и подбежал к краю террасы. Перегнувшись через балюстраду он увидел бегущего через площадь гордого хозяина Штормового замка. Прошло несколько мгновений и они оба стали свидетелями чуда. Пыхтевший на бегу Кретой Лиори ожидал, что вопившая от страха глупая беглянка кубарем скатится по острым камням склона ломая кости и обливаясь кровью. Вместо этого он увидел, как невидимая сила подхватила ее в воздухе и медленно опустила на серую гальку у бурых скал. Оказавшись на берегу Катандр не сразу открыл глаза. Земля под ним гудела и качалась, а сердце колотило в грудную клетку, как бешеное и не могло успокоиться. Ильча не теряя времени растягивался тонкой, серебристой пленкой, пропускавшей сквозь себя только воздух для дыхания торопливо формировал вокруг тела спасенного веретенообразный кокон, который заканчивался хвостом с широким мощным плесом. Катандр наконец сообразив, что страшная опасность позади немного успокоился. Как только Ильча закончил свою работу он отталкиваясь от гальки береговой полосы хвостом и гибкими плавниками, в которые превратились руки пополз к воде. Малуч с высоты террасы с любопытством наблюдал за тем, как похожее на огромную рыбину существо сползло в прибой и исчезло в морской пучине.
Сияд Лёв Малуч с трудом дождался, когда слуги подготовят его лодку к плаванию. Погрузив в нее свои вещи он довел суденышко до родного острова и был арестован сразу, как только сошел с трапа на землю своего жалкого владения. Рядом с причалом стояло судно с эмблемой властей Лирили, а на берегу, около рыбацких домишек его встретили подчиненные Кретоя Лиори, главного смотрителя изолированных территорий южного полушария планеты Альгам. Они торжественно прочитали отставнику приказ, в котором он обвинялся в злокозненном нарушении границ изолированного поселения, что приравнивалось к государственной измене и каралось бессрочной ссылкой без обеспечения. Малуч понял какие границы нарушил только после того, как просмотрел прилагавшийся к приказу документ. Там было сказано, что остров, который с рождения считался его домом днем раньше был объявлен изолированной территорией и перешел в подчинение властям далекой метрополии, далекой Лирили. Таким образом всесильный Кретой Лиори отомстил непокорному отставнику за непокорность и бегство из Штормового замка.
Первое чем озаботился новоявленный узник оставшись на острове один были кров и пропитание. Положенный по закону единовременный запас продовольствия, который выдали ему тюремщики был настолько скудным, что стало понятно – отставник в будущем обречен на голодную смерть. Оставалось надеяться на то, что ему не даст умереть от голода море. На скалистом берегу уцелело несколько рыбацких домиков со скудными пожитками, но тюремщики перед тем, как покинуть остров и оставить Малуча одного тщательно обыскали их. Слуги Кретоя Лиори конфисковали все, что могло пригодиться узнику или хоть как-то облегчить его участь, включая средства связи. Тюрьма Малуча не имела зримых границ, их заменял бескрайний океан. Преодолеть вплавь расстояние до ближайшего острова было невозможно, а единственное державшееся на плаву суденышко отставника груженое конфискованным добром на буксире увели тюремщики. Покинуть место своего заточения узник не мог даже сделав плот, или еще что-нибудь подобное, на острове не осталось крупных деревьев, росли только кусты и трава, а жалкие, приткнувшиеся к скале рыбацкие домишки были слеплены из камня и раковин крупных моллюсков. К счастью от горьких мыслей и воспоминаний о прошлой жизни и службе в патруле узника спасали повседневные заботы.
После бегства из Штормового замка Катандр и Ильча долго скитались в поисках маленького окруженного рифом острова, большая часть которого во время недавнего землетрясения ушла под воду. Ильча побывал около него перед тем, как встретился с Катандром. Тогда он обследовал подводную часть острова и нашел образовавшиеся во время землетрясения пустоты, в них через трещины и расщелины в скалах береговой полосы поступал пригодный для дыхания воздух. После спасения Катандра Ильча вспомнил об этом острове и решил, что одна из подводных пещер может послужить безопасным пристанищем для его спутника. Катандр, который в начале пути с любопытством смотрел по сторонам и болтал без умолку уже давно молчал и не донимал Ильчу вопросами. Он был еле жив от усталости и мечтал только об одном – отдыхе и еде. Проплывая мимо кораллового леса они заметили, что впереди замаячил подводный хребет. Ильча сказал Катандру, что нужно нырнуть глубже. Сквозь мутную синеву воды замаячили изломанные силуэты скал и угадывались какие – то развалины. Свернув по указанию Ильчи в право Катандр чуть не столкнулся с лениво плывущей крупной рыбиной. Проводив ее голодным взглядом мальчишка почувствовал, как голодной судорогой свело желудок.
–Жаль, что я не дикий зверь, а то догнал бы ее, схватил и съел живьем, – с досадой подумал про себя Катандр и увеличил скорость.
– Потерпи еще немного, скоро мы доберемся до места, где ты сможешь отдохнуть, а я добуду тебе что- нибудь поесть, – в который раз успокоил его Ильча и добавил, что остров, к которому они направлялись уже рядом.
